鉛灰色的雨幕斜斜劈在破廟殘垣上，陸小保用半塊破瓦擋著煮沸的藥湯，蒸騰的水汽混著血腥味在冷空氣中凝結成白霧。自隔離鼠疫后，流民隊伍對他的信任已如雨后野草般瘋長，此刻他正給一個腹瀉初愈的老人喂藥，眼角余光卻瞥見廟門外閃過一道黑影。
那是個獨自從雨幕中走來的男人，左臉一道刀疤從眉骨斜劈至下頜，褪色的邊軍號衣在肩頭撕開道口子，露出古銅色的肌肉，腰畔懸著柄環首刀——刀柄纏著的紅布條已被血漬浸透，刀鞘斷了半截，露出的刀刃卻在昏暗天光下泛著冷冽的光。
“當兵的！”王屠戶抄起扁擔擋在廟門前，流民們瞬間瑟縮著后退，亂世中官軍與流寇本就界限模糊，更何況是這等殺氣騰騰的散兵。男人卻無視眾人敵意，徑直走到廟檐下，雨水順著他棱角分明的下頜滴落，砸在青石板上濺起泥花。
陸小保注意到他走路時右腿微跛，褲腿上凝固的血痂已變成暗紫色。更讓他心驚的是，男人胸前衣襟上繡著的并非明軍“明”字，而是半朵殘缺的“遼東鐵騎”狼頭徽記——那是他在歷史圖譜里見過的，崇禎初年精銳邊軍的標志。
“水。”男人開口，聲音像磨損的兵器碰撞，沙啞卻帶著不容置疑的威嚴。陸小保立刻遞過陶碗，碗里是剛煮沸的溫水。男人接過一飲而盡，喉結滾動間，陸小保看見他脖頸處有道舊傷，疤痕扭曲如蛇。
突然，廟外傳來孩童的哭嚎。陸小保沖出去時，只見三個持棍的地痞正圍著個孤兒搶奪窩頭，為首的麻臉漢穿著偷來的官軍號衣，腰間掛著串干癟的人耳——那是亂世匪幫炫耀“功績”的惡俗。
“放下！”陸小保怒吼著撿起石塊，卻被麻臉漢一腳踹在胸口。就在這時，一道黑影如鬼魅般掠過，環首刀帶著破風之聲劈向麻臉漢手腕。“咔嚓”骨裂聲中，窩頭滾落在泥地里，麻臉漢慘叫著跪倒，手腕上只剩血肉模糊的斷口。
另兩個地痞嚇得轉身就跑，持刀男人卻欺身而上，刀背橫掃在一人后腦，另一人剛跑出三步，就被他擲出的石塊擊中腿彎，慘叫著撲倒在地。整個過程不過三息，刀光閃過時，連雨絲都仿佛凝固成血線。
孤兒撿起沾滿泥污的窩頭，淚眼婆娑地看著男人。陸小保這才看清，男人握刀的手在微微顫抖，虎口處裂開道新傷，鮮血混著雨水滴在刀身上。他想起方才男人飲水時的微跛，突然意識到這看似強悍的邊軍老兵，恐怕也剛經歷過一場惡戰。
“多謝老哥！”陸小保掏出從散兵尸體上搜來的金瘡藥，示意男人坐下。男人皺眉看著他遞來的藥瓶，又看看他身上同樣破爛的號衣，眼神里閃過一絲詫異。當陸小保撕開他褲腿查看傷口時，發現那是道箭傷，箭頭雖已拔出，卻明顯感染化膿。
“官軍干的？”陸小保用煮沸的布巾擦拭傷口，藥粉撒上去時，男人額頭青筋暴起，卻硬是沒吭一聲。
“比流寇還狠。”男人終于開口，刀疤在火光下扭曲，“上月在薊州，參將為了冒功，把我們巡邏隊截住的難民全殺了，割了耳朵去報捷……我殺了個把總，跑了。”
陸小保手一頓。他曾在史書中讀過“官軍殺良冒功”的記載，此刻從一個邊軍老兵口中親耳聽到，只覺得比目睹易子而食更讓人心寒。男人似乎看穿了他的震驚，從懷里掏出半塊發黑的烙餅，掰了一半遞給那個孤兒，孤兒怯生生地接過后，突然跪下磕頭：“謝謝石大爺！”
“石猛。”男人看著陸小保，“以前在遼東鎮，跟著熊廷弼經略打過建奴。”
簡單的一句話，卻讓陸小保心頭劇震。熊廷弼——萬歷末年主持遼東防務的名將，最終卻被崇禎帝冤殺。這短短幾個字，道盡了一個邊軍老兵的榮耀與失落。他想起自己保安制服口袋里早已磨爛的工作證，在這亂世名將麾下的老兵面前，那份現代職場的身份竟顯得如此荒誕。
“我叫陸小保，”他撕掉自己號衣的內層，替石猛包扎傷口，“從南邊來，路上遇著亂兵了。”他沒說穿越的事，只把自己偽裝成逃難的流民。
石猛默默看著他熟練的包扎手法，又看看不遠處流民們自覺排隊取水的秩序，眼神里的警惕漸漸化為一絲認同。當陸小保把自己僅存的半塊硬餅遞過去時，他沒有推辭，接過后卻掰下三分之一還給陸小保：“留著，路上有用。”
雨還在下，破廟里的火堆噼啪作響。陸小保看著石猛擦拭環首刀的專注神情，刀刃映出他臉上的刀疤，也映出亂世中軍人的無奈與血性。這個沉默寡言的邊軍老兵，填補了他在武力與軍事知識上的空白，更讓他對“官軍”的認知從史書上的文字，變成了眼前這道觸目驚心的刀疤和箭傷。
“跟著我們一起走吧，”陸小保突然說，“前面是陳留縣，聽說有粥廠。”
石猛擦拭刀身的動作頓了頓，抬頭看向雨幕深處，那里曾是他浴血奮戰的疆場，也是他心灰意冷的逃亡路。良久，他將環首刀插入斷鞘，發出“咔噠”一聲輕響，像某種無聲的承諾。
“行。”他只說了一個字，卻讓陸小保感到一陣安心。
廟外的雨漸漸小了，烏云裂開道縫隙，一縷微光恰好照在石猛的刀疤上，也照在陸小保胸前微微發熱的玉佩上。兩個來自不同世界、卻同樣被亂世裹挾的男人，在這破敗的廟宇中相遇，一個帶著現代文明的智識，一個攜著邊軍鐵騎的余勇，他們的相遇，如同兩塊燧石相擊，在黑暗的明末亂世中，迸濺出或許能燎原的星火。而那被搶奪的窩頭、被割裂的手腕、被感染的箭傷，都在無聲地訴說著這個時代最殘酷的真相——當官軍比流寇更狠，當良善比刀刃更鈍，活下去的唯一法則，便是握緊手中的刀，和值得信任的人，一起走下去。