清晨的破廟彌漫著一股甜腥與腐臭混雜的怪味，陸小保剛用煮沸的水擦完臉，就聽見角落里傳來驚恐的尖叫。他循聲望去，只見昨日還能勉強(qiáng)起身的阿福，此刻正蜷縮在草堆里抽搐，左腋下鼓起拳頭大的紫黑腫塊，皮膚燙得像烙鐵，嘴里不停呢喃著胡話。
“疙瘩瘟！真的是疙瘩瘟！”老流民張翁撲通跪倒在地，對著破廟殘垣磕頭，“老天爺收命了！”
陸小保瞳孔驟縮。阿福的癥狀與史料記載的明末鼠疫分毫不差：淋巴結(jié)腫大、高熱昏迷、皮膚淤斑。他曾在紀(jì)錄片里見過中世紀(jì)歐洲黑死病的影像，此刻瘟疫卻以如此猙獰的面目，在他眼前撕開了亂世的殘酷真相。
“把他抬出去！快抬出去！”王屠戶揮舞著殺豬刀，滿臉恐懼，“誰靠近誰死！”
病患家屬哭嚎著撲上去阻攔，流民們則像避蛇蝎般后退，有人撿起石塊砸向阿福躺著的草堆，塵土飛揚(yáng)中，絕望的哭喊聲與詛咒聲混作一團(tuán)。陸小保突然想起三天前被拋棄在路邊的鼠疫患者，那種被整個世界遺棄的恐懼，此刻如寒毛般豎起。
“不能扔出去！”陸小保沖上前張開雙臂，擋在阿福身前，“把病人單獨(dú)隔開就不會傳染！扔出去才會讓瘟疫擴(kuò)散！”
“你懂個屁！”李老三瘸著腿沖上來，“去年陳留縣就是鬧這病，整村人都死絕了！不扔出去，我們都得陪葬！”
“隔離！不是扔掉！”陸小保抓起阿福滾燙的手腕，脈搏快得像鼓點(diǎn)，“找個遠(yuǎn)點(diǎn)的地方，用樹枝圍起來，不讓健康人靠近，再派人送飯送水，這樣才能保住大家！”
他的話被淹沒在恐慌的聲浪中。一個抱著孩子的婦人突然尖叫著指向陸小保：“是他！他從死人堆里來的，肯定是他把瘟神帶來的！打死他！”
石塊夾雜著土塊呼嘯而來，陸小保本能地抱頭蹲下，額頭被砸中一道血口。溫?zé)岬难⊙劬Γ麉s死死盯著流民們因恐懼而扭曲的臉——這些人不是惡人，只是被瘟疫嚇破了膽的羔羊，而他必須成為那個舉著火把的牧羊人。
“都住手！”陸小保猛地站起來，從腰間扯下銹刀插進(jìn)面前的土地，刀刃入土半寸，“我在遼東見過建奴打仗時用的‘隔病法’，你們想活命就聽我的！”他編造了一個似是而非的出處，亂世之人對邊軍傳聞總有幾分敬畏。
趁流民們遲疑的間隙，陸小保指向破廟外的竹林：“王屠戶，你帶幾個人砍竹子扎籬笆！李老三，去把昨天剩下的半袋粟米搬來！”他用命令的口吻掩蓋內(nèi)心的顫抖，“愿意進(jìn)隔離區(qū)照顧病人的，每天多領(lǐng)一把粟米！”
食物是亂世最有效的誘餌。幾個餓得眼冒金星的流民猶豫著舉起手。陸小保立刻讓他們用煮沸的水洗手，又撕下自己號衣的破布，蘸著井水給阿福擦拭腋下的腫塊——膿液滲出時，他強(qiáng)忍著惡心，想起現(xiàn)代醫(yī)院護(hù)士處理膿腫的畫面。
隔離區(qū)用竹子和茅草搭成三面圍墻，唯一的入口由王屠戶持刀把守。陸小保將三個癥狀較輕的患者抬進(jìn)去，又用石塊在地上劃出界限：“任何人不許跨過這條線！送飯時把碗放在門口，退開十步才能叫人來拿！”
當(dāng)晚，阿福在昏迷中死去。陸小保親自用草席裹住尸體，埋在離隔離區(qū)百步遠(yuǎn)的土坡下。挖坑時，他聽見隔離區(qū)里傳來新的呻吟聲——又有兩人出現(xiàn)了高熱癥狀。但這一次，沒有流民再嚷嚷著扔人，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著隔離區(qū)，眼神里多了些復(fù)雜的情緒。
三天后，隔離區(qū)里的五名患者中，有兩人奇跡般退了燒。當(dāng)他們顫巍巍地走出隔離區(qū)時，流民們先是驚恐后退，隨即爆發(fā)出難以置信的歡呼。那個曾罵陸小保是“瘟神”的婦人，突然跪倒在地，抱著他的腿痛哭：“陸小哥，是你救了我男人……”
陸小保扶起她，才發(fā)現(xiàn)自己的手還在微微發(fā)抖。這幾天他幾乎沒合眼，既要安撫病患家屬，又要防備流民沖擊隔離區(qū)，腰間的銹刀始終未曾離身。此刻看著幸存者渾濁卻充滿感激的眼睛，他突然明白，在這個蒙昧的時代，科學(xué)防控不僅需要知識，更需要以命相搏的勇氣。
破廟外的竹林在風(fēng)中沙沙作響，隔離區(qū)的竹籬笆在夕陽下投下細(xì)長的影子。陸小保靠在廟墻上，看著流民們自覺地將污水倒在指定的土坑里，幾個孩童模仿著他的樣子，用破布蘸水擦拭同伴的額頭。
胸口的玉佩不知何時又泛起微熱，那絲若有若無的警示感漸漸淡去。他摸了摸額角的傷疤，咸腥的血跡已經(jīng)結(jié)痂。這場與鼠疫的搏斗，他用超越時代的認(rèn)知和孤注一擲的決斷，為流民隊伍筑起了一道脆弱的防線。
而他不知道的是，這場發(fā)生在破廟中的“隔離之策”，像一顆投入死水的石子，悄然改變了流民們對這個“來歷不明”的年輕人的看法。當(dāng)寒風(fēng)再次卷起廟前的塵土?xí)r，已有流民自發(fā)地將最厚實(shí)的茅草鋪在陸小保休息的角落——信任的種子，正在瘟疫退去的焦土上，艱難地生根發(fā)芽。