霜降后的冷風卷著雨絲，抽打在陸沉（他已不再自稱陸小保）的青布長衫上。這支曾有四百余人的流民隊伍，如今只剩三百張面黃肌瘦的面孔，沿著運河大堤蹣跚南行。石猛走在最前面，左臂新添的刀疤在破袖下若隱若現——那是三日前在滁州地界，為掩護流民撤退時被地主武裝砍傷的。

“頭兒，前面就是平望鎮了。”一個曾是獵戶的青壯跑來報告，聲音里帶著不易察覺的興奮。陸沉登上土坡望去，只見遠處水汽氤氳中，白墻黛瓦的鎮子錯落在運河兩岸，烏篷船首尾相接泊在碼頭，桅桿上的酒旗在雨中飄搖，竟有幾分“南朝四百八十寺”的韻致。

這與北方荒野的尸橫遍野截然不同。陸沉記得穿越之初見到的枯骨與禿鷲，此刻眼前的江南水鄉卻像一幅被雨水洇濕的水墨畫：臨河的吊腳樓曬著靛藍布匹，石階上浣衣女的吳儂軟語順著水流飄來，市集里甚至能聞到糖炒栗子的甜香。但當隊伍走近，他才在鎮口土地廟前看到三具凍僵的尸體——襤褸的衣衫下，露出的腳踝比北方的樹枝還要枯瘦。

“都把破號衣撕了！”陸沉低聲下令，從行囊里掏出早已備好的草木灰，“抹在臉上，就說從山東逃荒來的。”流民們默默照做，有人偷偷撕下號衣里子，想給孩子包一包凍裂的腳。石猛則將環首刀藏在破棉襖下，刀柄磨得發亮的紅布條露在袖口外。

他們剛走進鎮子，就被幾個手持棍棒的保甲攔住。為首的老者上下打量著陸沉的青布長衫——那是從陳留團練胖管家身上剝下的，雖洗得發白，卻比流民們的破爛衣裳體面太多。

“哪來的？可有路引？”老者操著濃重的吳語，眼神里滿是警惕。運河沿岸的鎮子最恨北方流民，去年就有逃荒者在鎮外掘了富戶祖墳。

“老丈，我們從兗州來，”陸沉拱手，刻意模仿著在流民中聽來的山東口音，“遭了兵災，一路南下想尋口飯吃。”他身后的石猛適時咳嗽兩聲，露出手臂上的繃帶，流民們則抱著孩子，做出奄奄一息的模樣。

老者將信將疑，目光掃過流民隊伍：“鎮里不許留宿外人，往前走二十里有個破廟。”說罷便揮手讓保甲放行，卻在陸沉走過時，用吳語嘟囔了句：“又是北邊來的‘饑民’，怕是要搶米了。”

陸沉聽懂了“饑民”二字里的鄙夷。他轉頭看向運河上行駛的漕船，船篷里隱約可見錦緞包裹的貨物，而岸邊的流民正扒著碼頭的青苔充饑。這種強烈的反差讓他想起在歷史課本里見過的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，此刻卻有了血肉模糊的真實感。

隊伍在鎮外破廟安頓下來時，天色已暗。陸沉讓青壯們輪流警戒，自己則與石猛坐在廟檐下擦拭銹刀。石猛突然開口：“我剛才看見鎮上糧倉了，守衛比陳留還嚴。”

“意料之中。”陸沉望著鎮子方向閃爍的燈火，“江南人把我們當蝗蟲，可他們忘了，沒有北方流民擋著兵災，哪來的江南太平？”他頓了頓，摸了摸胸口的玉佩，那溫潤的觸感讓他想起蘇晚晴老師——不知在另一個時空，她是否還在畫展上微笑。

“明天我去鎮上看看，”陸沉站起身，拍了拍長衫上的塵土，“得想辦法弄點糧食，總不能讓大家一直吃觀音土。”

石猛點頭，月光照在他左臉刀疤上，映出一絲憂慮：“你這身衣服太扎眼，要不……”

“就得扎眼。”陸沉打斷他，“在北方，破衣爛衫是流民；在江南，體面衣裳才是通行證。”他想起在落馬坡指揮戰斗時的情景，那時靠的是武力；而在這煙雨江南，恐怕得靠腦子了。

后半夜下起了淅淅瀝瀝的小雨，破廟里流民們的鼾聲與運河的水聲交織在一起。陸沉躺在稻草上，聽著遠處鎮子傳來的更夫梆子聲，第一次覺得，這千里南渡的艱辛，或許真能換來一線生機。但他也清楚，在這看似富庶的吳天楚地，北方流民與本地士紳的矛盾，就像運河底下的暗流，隨時可能掀起驚濤駭浪。

而他陸沉，一個來自未來的保安，帶著一群掙扎求生的流民，要在這江南煙雨中站穩腳跟，首先要做的，就是讓那些錦衣玉食的江南人明白——北方來的不只是饑民，還有在亂世中磨練出的生存智慧，和被逼到絕境時的反抗意志。

雨還在下，打在破廟的殘垣上，也打在陸沉的青布長衫上。他閉上眼，腦海里浮現出平望鎮白墻黛瓦的輪廓，以及墻角那三具凍僵的尸體。江南的富庶與殘酷，都已在他眼前展開，而屬于他的故事，才剛剛開始在這吳天楚地，寫下新的篇章。