破舊的北京吉普212像一頭疲憊不堪的鋼鐵老牛，在覆蓋著厚厚積雪的山路上掙扎前行。底盤刮蹭著路面的凍土和凸起的石塊，發出令人牙酸的呻吟。寒風如同無數把冰刀，從車窗的縫隙里兇狠地鉆進來，切割著車內稀薄的暖意。
李曉成裹在老秦那件厚重、散發著濃烈煙草和汗味混合氣息的軍大衣里，身體隨著吉普車的劇烈顛簸而不斷撞擊著冰冷的車門和座椅。每一次震動都像重錘砸在他尚未愈合的傷口上，牽扯著胸腔深處撕裂般的疼痛，冷汗瞬間浸透了里衣。他死死咬住下唇，嘗到一絲鐵銹般的血腥味，才勉強壓下喉嚨里翻涌的痛哼。他必須跟上。
駕駛座上的老秦，像一塊沉默而冷硬的巖石。他雙手緊握著方向盤，指關節因用力而發白，布滿血絲的鷹眼死死盯著前方被積雪覆蓋、幾乎難以辨認的車轍。他的側臉線條緊繃，刀刻般的皺紋里嵌滿了風霜和一種近乎凝滯的專注。他開得很快，甚至有些粗暴，吉普車在濕滑的山路上甩著尾巴，幾次險險滑向路邊的深溝，都被他硬生生用蠻力和經驗拽了回來。他一句話也沒有，車廂里只有引擎的嘶吼、底盤與凍土的刮擦聲，以及窗外呼嘯的風雪。
李曉成知道，那通電話帶來的，絕非尋常。
車子在山路上盤旋了將近一個小時，周圍的景色愈發荒涼。莽山的猙獰輪廓在灰蒙蒙的天光下顯得壓抑而冷酷，裸露的黑色巖石如同巨獸的嶙峋脊骨，刺破厚厚的雪被。終于，吉普車在一個異常陡峭的山坡下猛地剎停，輪胎在雪地上拖出長長的印痕。
“下車。”老秦的聲音冰冷短促，像砸在地上的冰碴。
他率先推開車門，一股凜冽的寒風裹挾著雪粒子猛地灌入車內，李曉成忍不住打了個寒顫。他深吸一口氣，強忍著全身骨頭散架般的劇痛，艱難地推開車門，踏進及膝深的積雪里。冰冷的雪瞬間灌進褲腿，刺骨的寒意直沖頭頂，讓他混沌的頭腦為之一清。
眼前是一個幾乎垂直的陡坡，被厚厚的積雪覆蓋，像一堵巨大的白色屏障。坡頂隱約可見幾棵光禿禿的、枝椏扭曲的老樹，在風雪中如同張牙舞爪的鬼影。坡下，幾道雜亂的腳印和拖拽的痕跡，從遠處延伸過來，消失在坡底一個被積雪半掩的、黑黢黢的洞口前——那像是一處廢棄的礦洞或窯口。
洞口旁邊，已經停了一輛同樣沾滿泥濘的破舊摩托車，旁邊站著兩個人影。一個是穿著臃腫棉襖、縮著脖子、凍得直跺腳的年輕協警，看到老秦和李曉成，立刻挺直了身體，眼神里帶著敬畏和一絲不易察覺的恐慌。另一個則穿著不合身的警用大衣，戴著厚厚的棉帽，手里拿著個老式相機，臉上沒什么表情，顯得異常沉穩，正是鎮上派出所的法醫兼痕跡員，老馬。
老秦大步流星地走過去，積雪在他腳下發出沉重的“咯吱”聲。他沒有看那個年輕的協警，目光直接釘在老馬臉上，聲音低沉：“情況？”
老馬推了推眼鏡，鏡片上瞬間蒙上一層白霧。他的聲音和他的人一樣，沒什么起伏：“秦隊。人沒了，剛抬走。鎮衛生院的板車，拉回所里冰柜了。太慘，露天放著不行。”
“誰發現的？”老秦的目光掃過洞口。
“是坡那邊放羊的孫老蔫。”年輕協警搶著回答，聲音帶著驚魂未定的顫抖，“他說早上羊群亂跑，追過來，看到……看到洞口有東西，血呼啦的，嚇壞了，跑回村喊的人……我正好在村里調解糾紛，就趕緊叫上老馬叔過來了……”
老秦沒理會協警的敘述，徑直走向洞口。洞口不大，被積雪覆蓋了大半，殘留著明顯被清理過的痕跡，露出里面黑黢黢、深不見底的黑暗。一股難以言喻的、混合著血腥、土腥和某種腐敗氣息的怪味，即便在寒風中，也頑固地鉆入鼻孔。
洞口外的雪地上，一片狼藉。大片大片的積雪被染成了刺目的暗紅色，雖然被新落的薄雪覆蓋了一層，但那凝固的血色依然觸目驚心。幾塊形狀不規則、邊緣粗糙的暗紅色物體散落在周圍，被凍得硬邦邦的，像骯臟的土坷垃。
老秦蹲下身，伸出帶著厚厚老繭的手指，小心翼翼地撥開覆蓋其上的浮雪。一塊較大的暗紅色物體露了出來——那分明是一塊連著部分頭皮、沾滿血污和泥土的顱骨碎片！斷裂的邊緣參差不齊，殘留著可怕的暴力痕跡。
李曉成胃里一陣翻江倒海，強烈的嘔吐感涌上喉嚨。他死死咬住牙關，強行壓下那股惡心。腰間的警徽冰冷地硌著傷痕，帶來尖銳的刺痛，提醒著他此刻的身份和職責。他強迫自己的目光，死死釘在那片血腥的現場上。
老秦的臉色沒有絲毫變化，只是眼神更加幽深，像兩口冰冷的深井。他用手指捻起一點沾染了暗紅色的雪粉，放在鼻尖下嗅了嗅，眉頭緊鎖。
“鈍器。”他低沉地說，像是在自言自語，又像是在對老馬說，“不止一下。砸得很碎。”
老馬點點頭，拿著相機，對著地上的血跡、碎骨和洞口仔細拍照，閃光燈在昏暗的雪地里一次次亮起，映照著這地獄般的景象。
“洞里呢？”老秦站起身，看向黑黢黢的洞口。
“里面很深，沒敢冒進，就洞口附近看了下。”老馬的聲音依舊平穩，“有拖拽的血痕，一直往里延伸。還有……這個。”
老馬從隨身背著的帆布包里，小心翼翼地取出一個用證物袋裝著的物件，遞到老秦面前。
那是一個沾滿泥污、邊緣有些變形的藍色塑料桶。桶壁上殘留著暗紅色的斑點和一些凝固的、半透明的、如同冰晶般的污漬。桶口邊緣，似乎還有幾縷被凍住的、深色的毛發。
李曉成的瞳孔驟然收縮！心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
這個桶！這個款式、這個顏色……和他記憶深處，那個雪夜燭光搖曳的破窗里，男人往里面鏟著混凝雪覆蓋物的塑料桶，何其相似！那個女孩恐懼顫抖的哀求聲，仿佛又在耳邊響起：“叔叔，你放了我吧……”
“在洞口里面一點發現的。”老馬補充道，“桶里是空的，但殘留物……很可疑。像是血和……組織液的混合物，凍住了。”
老秦接過證物袋，粗糙的手指隔著塑料袋摩挲著桶壁，眼神銳利得如同鷹隼。他沉默了幾秒，然后猛地抬頭，目光如電，射向那個年輕協警：“孫老蔫發現的時候，除了尸體，還看到什么人了沒有？或者聽到什么動靜？”
協警被老秦的目光嚇得一哆嗦，連忙搖頭：“沒……沒有！老蔫嚇壞了，就說看到血和……和碎肉塊了，別的啥也沒看見，也沒聽見動靜。他喊我們過來，大概……大概也就半個多小時前吧？我們來的時候，這里除了尸體，啥也沒有，就這個桶在洞口……”
“腳印呢？”老秦追問，聲音帶著迫人的壓力，“除了你們和孫老蔫的，還有別的腳印嗎？特別是洞口附近！”
協警和老馬對視一眼，老馬搖搖頭，指著雪地：“秦隊，你看這雪。發現之前剛下過一陣，雖然不大，但足夠把之前的腳印蓋得差不多了。孫老蔫的腳印，我們的腳印，還有抬尸體時留下的，都攪和在一起了。洞口這血糊糊的地方，更是什么都看不清。只有……”他指了指洞口側面，靠近陡坡邊緣的雪地，“那邊，好像有幾道比較深的印子，不像是人的腳印，倒像是……重物拖拽留下的滑痕，一直延伸到坡下面。坡太陡，雪又深，我們還沒下去看。”
老秦立刻走到老馬指的位置。那里的積雪確實被壓出幾道深深的、不規則的溝壑，邊緣被新雪覆蓋了一半，像是有什么沉重的東西被粗暴地拖拽著滑下了陡坡。
他蹲下身，仔細查看溝壑邊緣殘留的一點印記——那似乎是一個不完整的、被雪模糊了的鞋印邊緣？他伸出手指，小心翼翼地拂開一點浮雪。印記非常淺，幾乎難以辨認，但依稀能看出某種粗糙的、類似防滑紋路的底紋。
李曉成也強撐著湊過去。當他的目光落在那模糊印記邊緣，一個幾乎被雪完全掩蓋、卻因老秦的拂拭而露出一點端倪的細微痕跡時，他的呼吸瞬間停滯了！
那是一個小小的、被踩扁的、已經凍硬了的……冰晶。形狀有些奇特，像一片扭曲的雪花，但邊緣更銳利。它嵌在雪地里，不仔細看，幾乎與周圍的冰雪融為一體。
這個冰晶……
李曉成的腦海中，如同閃電劃破黑暗！那個推著自行車、車后捆著沉重塑料桶的男人，在荒寂的蒼穹下，伸出舌頭，接住了一片飄落的冰涼……
“……他伸出舌頭，吃了一片冰涼……”
“……洋洋灑灑落下來的雪，如幫兇般，著急忙慌地把鞋印和車轍都覆蓋住了……”
記憶的碎片瞬間拼合！那個雪夜的男人，那個鴨舌帽！他吃掉的冰晶，和眼前這個被踩扁、凍硬在鞋印旁的冰晶，形態何其相似！這絕非尋常的雪花！這是……某種特定環境、特定溫度下凝結的冰晶？是那個男人推車走過時，無意間從桶里或身上掉落的？還是……兇手留下的？
一股冰冷的寒意，比莽山的寒風更加刺骨，瞬間從李曉成的尾椎骨竄上頭頂！他猛地抬頭看向老秦。
老秦顯然也注意到了那個微小的冰晶。他那張如同巖石般冷硬的臉上，第一次出現了劇烈的波動！他的瞳孔驟然收縮，捏著證物袋的手指猛地收緊，指節發出“咔吧”一聲輕響！那眼神里，翻涌著震驚、難以置信，以及……一種被觸及了最深禁忌的、近乎狂暴的怒意和一絲難以言喻的……恐懼？
“是……‘他’？”老秦的聲音壓得極低，帶著一種從喉嚨深處擠出來的嘶啞，像是在問李曉成，又像是在問自己。那聲音里蘊含的復雜情緒，讓旁邊的協警和老馬都感到了莫名的寒意。
李曉成的心臟狂跳如擂鼓，幾乎要沖破胸膛。他用力點頭，聲音因激動和身體的劇痛而嘶啞變形：“鴨舌帽！那個眼神像死水潭的男人！塑料桶！還有這個冰……他一定來過這里！陳建生……李鐵柱……都和他有關！”
老秦猛地站起身，高大的身軀在風雪中如同一座即將爆發的火山。他不再看那個冰晶，目光如炬，死死鎖定陡坡下方那片被積雪覆蓋、深不可測的谷地。那幾道被拖拽出的滑痕，如同指向地獄的引線。
“老馬！”老秦的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的命令，如同出鞘的刀鋒，“守好這里！保護好現場！特別是那個桶和……那個冰渣子！誰也不許動！等我回來！”
他猛地轉向李曉成，眼神銳利得幾乎要將他穿透：“你！還能走嗎？”
李曉成咬緊牙關，挺直了疼痛欲裂的脊背，迎著老秦的目光，重重地點了點頭。腰間的警徽硌著皮肉，冰冷而堅硬，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙灼著他的信念。
老秦不再廢話，一把從吉普車后座拽出一把磨得锃亮、帶著深深血槽的沉重開山刀，反手插在自己腰后的皮帶上。然后，他像一頭發現了獵物蹤跡的孤狼，沒有絲毫猶豫，邁開大步，朝著陡坡邊緣那幾道指向深淵的滑痕，縱身一躍！
他的身影瞬間消失在陡坡邊緣，只留下積雪被踩塌的“嘩啦”聲。
李曉成深吸一口冰冷的空氣，那寒氣如同刀子刮過肺葉，帶來尖銳的疼痛，卻也帶來一種近乎自虐的清醒。他看了一眼旁邊驚愕的老馬和嚇呆的協警，不再遲疑，用盡全身殘存的力氣，踉蹌著沖到坡邊，學著老秦的樣子，朝著那片未知的、被積雪覆蓋的陡峭斜坡，義無反顧地滑了下去！
冰冷的雪沫瞬間灌滿了口鼻，失重感拉扯著虛弱的身體。陡坡的尖銳石塊和凍硬的灌木枝椏，隔著厚厚的軍大衣，依然狠狠地撞擊、刮擦著他。世界在眼前急速翻滾，只剩下白茫茫的雪和耳邊呼嘯的風聲。
雪線之下，掩蓋的冰冷真相，正隨著這兩道決絕滑落的身影，被狠狠撕開一道血色的裂口。而前方等待他們的，是更深的黑暗，還是那頂壓得很低的、如同死神標識般的鴨舌帽？