宴席中程，諸事按部就班，惟氛圍始終如壓蓋沸水的銅鍋，暗響不止。

酒過三巡，樂聲漸響，一名身著金衫的年輕女子隨管樂起舞，乃東溟所贈樂姬，舞姿娉婷，裳帶飛揚。

太后輕啜薄酒，眼角含笑：“此舞風姿絕艷，堪稱異邦一絕。”

有大臣跟著附和，唯霍思言端坐不動，目光始終未落向舞姬身上分毫。

直到舞落曲終，東溟副使自袖中掏出一物，托起朗聲：“既是再宴金雀，吾皇有心，再贈我朝鎮南玉石圖，愿與大胤重立通商章程，邦交共榮?！?

這話一出，席上數臣俱變了臉色。

鎮南玉石圖，非尋常貢品，而是可指示東溟海域風潮脈象的圖騰之卷，一旦交出，等同東溟主動放開西岸通道。

如此示好，非但是修補，而是示弱。

太后略有錯愕，旋即眼神凌厲一閃。

“東溟誠意，我朝自不會輕負。但如此重圖，為何先不奏陛下，反于宴上突出？”

季蒼梧繼續含笑道：“正因陛下近日染疾，不便頻勞，吾皇欲先請太后過目，待圖錄入冊，再由使臣正呈。”

太后面色平淡：“是么?！?

她沒再多說，眼神卻在悄悄觀察眾人神色。

霍思言卻冷不丁接過話頭：“圖倒是重物，只是圖上魂印未解，若擅錄入冊，恐污檔案?！?

此言一出，立時讓太后的神色一沉。

東溟副使眼皮微動：“霍將軍此言，可是……懷疑吾朝所贈之圖藏有魂術？”

霍思言不動聲色：“魂器誤動才過一夜，我謹慎點，諸位不覺得應該？”

這話把太后都噎住了。

她雖不愿霍思言當場攪局，可又不能否定她這層提醒。

否則若真有異術混進來，后果難料。

氣氛一時停滯。

就在這時，宮門外忽有內侍疾步而入，繞至太后身側低語一陣。

太后眉梢輕挑，旋即舉杯道：“既是疑魂之器，便暫留太醫院魂堂檢驗三日，三日后若無異相，再由禮部冊錄?！?

“此事，就此作結?！?

她話鋒一轉又道：“另有小事一樁，前番卷入魂案之宮婢，雖未明正典刑，但亦不宜再留宮中?！?

“本宮已下旨，今夜將其逐出西華門，禮部、兵部可各派人監督，以防再起禍端?！?

這番話乍聽是處理舊事，實則是分化霍思言、禮部與兵部三方，使其無暇再集中盯死東溟。

更關鍵是那句“逐出西華門”，早非單指宮婢，更像是在暗示，某些人，最好識趣些。

魏臨低聲問：“她在警告你？”

霍思言神色未動：“或者她在試探誰先出手?！?

她舉盞一飲而盡，將空杯放下時，沈芝的身影無聲落在她身后。

低聲道：“尸坊那邊，有人動了魂笛殘料。”

霍思言回頭，目光冷厲。

“查到了？”

沈芝點頭：“東西沒落下，但留了味道，不是咱們宮里的人?！?

霍思言眼神一變，立時低聲喚道：“叫魏臨從東側繞出，封住魂堂。”

“告訴他，只許進，不許出?！?

沈芝頓了頓，忽而問道：“你猜，會是今夜嗎？”

霍思言瞇起眼：“今晚太安靜，反而是最好動手的時候。”

她緩緩起身，重新步入宴中光火。

“我去給太后，敬最后一杯酒?！?

沈芝沒攔，退后一步，默默落入陰影里。

她知道霍思言不是嘴上的交鋒，也不是堂前亮招，而是……真要下殺棋了。

而今晚這局里，無論季蒼梧、太后，還是霍思言，誰都不會再容對方輕易翻身。

血色已在杯中浮動，殺機于宴后醞釀。

風起金雀，局入深淵。

金雀殿夜色漸深，華燈如晝，卻照不亮席上諸人各懷鬼胎的眼。

太后飲了最后一杯酒后，借故倦乏，由近侍扶入內殿休息。

禮部尚書起身欲送，余光卻瞥見沈芝在暗處與魏臨交錯而過，一瞬即散，神情頓僵。

霍思言面色平靜，將手中金杯擱在案邊，微一頷首：“今夜之宴，不虛此行?！?

她語氣淡漠，似話中無鋒，唯獨沈芝知曉，那不過是刀已入鞘前最后一聲輕響。

太醫院魂堂東偏房外，魏臨已帶人將周邊通道徹底封死。

入夜時分，宮人出入本就稀少，此處又近御獸臺后林，行跡隱蔽。

院中香爐輕燃，余煙盤繞，一名魂術侍從低頭入內回稟：“已尋遍堂中，并無殘魂波動。”

魏臨蹙眉：“不對，她說能感應到……”

“她”指的是霍思言。她雖不愿明說自身感應術的底細，但幾次出手，魏臨都心知那并非空口之言。

霍思言不緊不慢踏入偏堂，掌心輕輕一轉，藏于袖內的魂珠微微發出淡藍幽光。

一瞬，她目光一凝，猛然轉身。

“后墻，夾層。”

魏臨立刻上前，兩名親衛翻出后板，赫然見一枚指節大小的黑檀圓珠，深嵌于墻縫，肉眼幾乎難辨。

“這是……魂笛碎核！”那侍從脫口而出。

魂笛之術，向來極難追蹤，一旦將碎核藏于宮中任一地角，便能長久吸附殘魂，作為“魂識接引”。

一旦成陣，只需引信一發，宮中輕者昏厥，重者心神裂散。

霍思言眼神冷下去。

“她們是打算……魂術重開，宮亂再起?！?

沈芝不知何時出現身后，望著那顆圓珠，冷笑一聲：“碎核隱印，出自東溟北境魂坊。”

“他們動手了?！?

霍思言攏袖，將魂珠罩住碎核，緩緩收起。

“但還不急揭破?！?

沈芝微挑眉：“你不打算宣告此物？”

“若他們還有第二顆呢？”

霍思言輕聲道：“宣出去，只會驚蛇?！?

“今晚我們動手，他們未必沒試探，既然收了，就等他們自己來查?！?

魏臨沉聲：“那這顆核珠……”

霍思言抬眸。

“送入禁魂井，換個殼再裝回來?！?

“明日放回原位，照樣點燈焚香。”

沈芝聞言瞇了瞇眼：“你要設誘陣？”

“設一個假的。”

霍思言笑意淡薄。

“讓他們以為魂陣尚在，我不知情。”

“引他們自己……送上來?！?/p>