沈芝眉頭微蹙：“這是……玄輿銅令。”
魏臨一怔：“兵部用來調閱圖紙的那種？”
霍思言拿過銅令，翻看背面，眸光一點點沉了下去。
銅令后端刻著的，不是任何朝廷機關，而是一組亂序字碼。
她沉聲開口道：“這不是兵部的。”
“這是東溟國內傳令系統的隱語……他們用這個在中原布局的，是……”
沈芝接道：“是一套圖索密令。”
“把中樞各地的兵防、倉儲、魂術布防全刻進去，傳回去之后，一旦開戰，敵方便可直攻要穴。”
霍思言將那枚銅令捏碎，聲音森冷：“所以他不是來刺探，是來驗證。”
“驗證咱們中樞是否已有被攻破的可能。”
魏臨倒吸一口涼氣：“可他是活傀！說明這人不是主腦！真正的幕后指令人根本不在這。”
沈芝望著破陣的魂息消散。
“你那局香灰，確實引來了蛇……但現在也得小心，蛇頭還在藏著。”
霍思言點頭，收起魂刃，吩咐道：“把這里徹底封了，偽成魂術反噬，死因設為走火自焚。”
“另外將銅令模印一份，送宗人府和禮部。”
“我倒要看看，誰敢為這人出頭。”
魏臨一頓：“你是想反做餌？”
霍思言冷笑：“我把蛇尾打斷了，接下來它若還敢動，就會暴露獠牙。”
“那時候，就不是暗查了。”
翌日，東溟使團駐地被官方封鎖，理由是“魂術物品引發失控爆裂，數人重傷”。
宗人府緊急進駐，負責處理與外邦使者相關交涉，而那枚銅令的模印，則送到了刑部與太常寺案上。
事發不過一日，朝堂便有風聲。
“東溟使團中有人擅動魂器，已致他人重創，意圖不明，疑涉違禁。”
“霍將軍協同暗部緝查有功，暫列邊軍守魂官一職。”
而當事的霍思言，卻并未露面，而是在一處京外的偏院中，重新布下魂圖，將那枚尚未查清來歷的副銅令殘角，嵌入一塊碎石中。
她在等待。
等待敵人知道他們的密令已被破解，下一步，要么沉寂，要么搏命。
沈芝站在院墻上，望著遠處將近的天光，語氣淡淡：“你打蛇七分，留了三分，是想釣他們首腦出面？”
霍思言靜靜地看著銅石：“不。”
“我只是不想讓這場棋局，從現在就結束。”
“我好不容易掌了刀柄，可不能一砍就斷。”
天光透入宮窗，金雀樓內香霧裊裊，宴席未開，四方權臣卻已齊至。
這一場金雀再宴，是太后親自點名的。
理由冠冕堂皇：為平息東溟使團風波，重申兩邦友好，安撫朝中動蕩人心。
可真正的目的，人人心知肚明。
那枚銅令的事并未公布，但東溟使團昨夜驚動宗人府、監察院、刑部三方，消息怎可能封得住？
尤其當事之人之一，霍思言，未請旨便擅動魂陣，雖得軍中認可，卻亦遭非議。
這頓飯，吃的是交情，談的是立場。
霍思言入殿時，眾臣視線便已掃來，有冷漠，有觀望，亦有提防。
她步伐穩穩，不快不慢，徑直向東側落座。那是軍中官員列席之位，緊靠禮部、兵部，背靠西窗，最不顯眼，卻也是最適合觀察全局的位置。
魏臨緊隨而入，沈芝未露面，許是仍在整理昨夜諸證，暫不插手。
不多時，殿門再開，東溟使團使者緩緩踏入。
領首者，正是前次覲見的季蒼梧。
他一身雪綢長衣，腰掛異紋金玉，面帶淺笑，仿佛昨夜動蕩從未發生。
他抬手拱禮，語聲溫潤：“使團有失，擾動京師安寧，今朝得再叨擾金雀盛宴，實感榮幸。”
太后坐于主位，笑意不減。
“貴使客氣了，前夜之事，實乃魂器誤動，與貴使無涉。朝廷向來信重東溟邦誼，此宴便是為此。”
說罷，她視線掠過霍思言處，意味不明。
霍思言神色不動，拿起杯盞輕輕一抿，動作從容。
禮部尚書卻適時出聲：“既有不慎之事，理當澄清分明，還請貴使予我朝一份交代。”
季蒼梧不疾不徐：“銅令事小，人命事大。昨夜之人，非我主使，實為途中誤收的魂術侍者，原打算遣返，怎料……他自作主張，擅動魂器，連我等亦未察覺。”
“今使團上下，皆愿受查，但望朝廷以事論人，不以誤行為由，傷我兩邦和意。”
眾臣沉默。
這番話滴水不漏，將責任推得干干凈凈，又扯出個“誤收魂者”來做擋箭，態度姿態倒也合乎邦交之禮。
但越是完美，越叫人懷疑。
太后沉吟片刻，轉頭看向刑部：“尚書以為如何？”
刑部尚書拱手答道：“若如貴使所言，此人身份須有據可查，若非朝中注冊魂戶，便需貴國出具文牒。否則，不便定責。”
季蒼梧含笑。
“好說，回使館便立送文書。”
話音未落，太后已笑著抬杯：“那便如此，今席暫平，盼后無擾。”
“諸位，飲。”
眾臣無聲，勉強舉盞，場面和氣，氣氛卻極為凝滯。
霍思言微微轉首，悄聲道：“蛇尾沒動。”
魏臨皺眉：“你是說，這幫人今晚就是來探底的？”
“更可能是來斷你尾巴的。”
霍思言低低笑了一聲，眼中不見半分笑意。
她瞥了一眼季蒼梧，忽地起身：“啟稟太后，臣有一言。”
太后微挑眉梢：“將軍請講。”
霍思言向前一步，朗聲道：“昨夜之事雖為誤傷，但涉魂重器，愿請東溟使團暫離朝都三日，以供我朝徹查各處魂印，以示公允。”
眾臣一驚。
這是公開逐使。
若太后準了，等同承認敵使失德，若不準，便是壓下魂器傷人之事。
季蒼梧微微瞇起眼，聲音仍舊溫和：“霍將軍意欲將我等暫逐，是否……”
太后卻已接話：“霍將軍所言，倒也有理。”
“但貴使既言昨夜魂者系誤收之人，便不該連累全團。”
“霍將軍，這場宴，不妨先吃完再議？”
霍思言淡聲答：“是。”
她退身落座，眼底冷意卻未散。
她已確定，太后此舉，是要保這一團使者，暫緩查核之勢。
而她……暫時孤掌難鳴。