沈芝輕輕笑了聲：“你倒是看得清。”

“可你真準(zhǔn)備，就這么和曾家硬碰？”

“如今太后尚未動，皇帝又不明態(tài)度，你一旦出手，就再無回頭。”

霍思言將最后一頁卷宗合上，手指按住封皮，淡淡道：“從謝家墳前起，我就沒想著回頭。”

“你若怕，可以退出。”

沈芝卻一步踏入燈下，目光鋒利：“我怕？”

“我只是提醒你，若你真動了曾家，那就是動了整個舊宮脈。”

“屆時，所有藏在帷幕后的人……都會出來。”

霍思言點(diǎn)點(diǎn)頭，神色不改。

片刻后，她站起身，理了理衣襟。

“時候到了，今晚金雀宴，我不去，換你。”

沈芝一愣：“你不去？”

“這是敵國使臣入京后的第一次正式接宴，若你缺席，恐惹人猜疑。”

霍思言道：“就是因?yàn)榈谝淮危也挪荒艹霈F(xiàn)。”

“他們?nèi)粽嬗泄恚詴囂健！?

“你去，看誰在觥籌間望我不在，看誰在歌舞前頻頻失神。”

“我只要名字。”

沈芝盯著她看了片刻，忽而笑了。

“你倒是把我當(dāng)誘餌了。”

霍思言不躲：“你愿不愿？”

沈芝哼了聲，轉(zhuǎn)身離開：“你欠我一件事。”

霍思言目送她背影離去，低聲道：“記著。”

夜宴設(shè)于金雀殿，燈火如晝，絲竹齊鳴。

西溟使團(tuán)席于西側(cè)，正首之位是一名身披青鷺羽衣的青年男子，眼神輕浮，言語周旋，倒也不失禮數(shù)。

旁席則坐著幾名華服男女，皆為隨行副使、侍衛(wèi)或樂伎。

宮中權(quán)貴盡數(shù)到場，連向不問政務(wù)的三王爺也罕見現(xiàn)身。

沈芝坐于中列偏位，身著內(nèi)監(jiān)華服，神色肅穆。

她目光如水，仿佛專注宴席，卻時時留心周遭視線。

金盞玉盤之間，一道目光自側(cè)后投來，短促卻帶殺意。

沈芝指尖輕敲，露出一絲譏笑。

她舉杯而起，作勢敬酒，悄聲道：“小白，去盯他。”

她指的，是那名副使中衣飾最素、動作最慢的青年男子。

一只烏鴉無聲飛起，自梁上滑翔而下，消失在紅燭火影之外。

而此時的霍思言，卻悄然換了一身夜行衣，從兵部后門而出。

她手中捏著一道小巧銅牌，正是曾家舊時所用的私符。

這是昨夜從東宮密庫中翻出的殘物。

她要查清，這道牌上的刻字，是不是宮中現(xiàn)任某人的筆力。

若真查出……那她下一刀，便能斬得更準(zhǔn)。

夜雨漸止，冷風(fēng)如刃。

霍思言縱身躍入黑暗，眼底寒光未散。

西市邊巷，黑瓦白墻間，一間舊紙坊靜靜佇立。

雨水順著檐角滴落，打濕門口地磚。

霍思言輕巧落于屋檐之上，趁夜色未盡，從懷中取出銅牌，細(xì)細(xì)摩挲。

這枚銅牌的背面篆刻著一行小字：“庚午私制”。

這類字跡看似普通，實(shí)則內(nèi)含藏筆之法，是舊年間京中一支專供宮中定制暗器、符印的密制筆法，筆鋒極為特殊。

紙坊門緊閉，窗紙微動。

霍思言拈了指訣，一縷魂力悄然送入門縫，輕輕挑動門扇。

門“吱呀”一聲開了半寸。

她探身入內(nèi)，廳中早已有一老者候著，低垂眼皮，一言不發(fā)。

霍思言落地，立于燈下，聲音低啞。

“吳老。”

老者緩緩抬頭，一雙老眼渾濁，卻準(zhǔn)確望向她手中的銅牌。

“你終于帶它來了，二十年了……你們謝家的人，還是來了。”

霍思言沒有接話，只將銅牌遞出：“刻字是誰的手？”

吳老接過，指尖一抖，牌面在燈下閃出一道微光，他微瞇眼睛片刻后，忽地抬頭：“是內(nèi)府令的手。”

霍思言一震：“你確定？”

“筆鋒偏斜三分，收尾帶鉤，是他用的隱軍體，不會錯。”

“當(dāng)年，整座紙坊便是聽他號令刻牌。”

“他給東宮、也給貴妃……更給了舊時南院私軍一批。”

霍思言攥緊了拳。

她本以為只是曾家余孽與東宮合謀，卻未曾想……這一脈竟能牽出南院余兵？

若真如此，這局遠(yuǎn)比她想的更深。

她壓低聲音。

“那人如今可還在宮中？”

吳老沉聲道：“早年失蹤，沒人知他死活。”

“但若你真想查他線索，就得去‘舊冊閣’。”

“那是專門記宮中匠人、工令、內(nèi)務(wù)役使檔案的地方，重地，不得輕入。”

霍思言沉思片刻，拱手一禮：“多謝。”

吳老抬手?jǐn)r住她：“姑娘，再送你一句……”

“舊宮脈里藏針者多，斬一根沒用，若不連根拔起，遲早被反噬。”

霍思言點(diǎn)點(diǎn)頭，目光冷冽：“所以我才要一刀一刀捋清。”

宮中，金雀宴已近尾聲。

沈芝端著酒盞，眼角余光卻牢牢盯著那個男子。

那人果然不安，頻頻偷瞥西側(cè)殿門方向，像是在等什么。

就在她欲起身靠近時，那人忽然站起，躬身謝宴后，匆匆告退。

沈芝眉頭一挑，剛欲跟上，卻被前席一名女官擋住去路，笑意婉轉(zhuǎn)：“沈內(nèi)使，太后留宴，請移步回殿。”

沈芝眸光一冷，略一頓足，笑著點(diǎn)頭：“好。”

心里卻已經(jīng)提起了一根弦。

她知道，那人是故意在引她。

可這局，她還得接著下去。

若真有人藏在宴后，那今晚……未必太平。

沈芝回到宮殿時，太后正倚在暖榻上飲茶，窗外風(fēng)聲瀟瀟，簾角微動。

殿中只點(diǎn)一盞橘燈，將太后的臉襯得模糊不清。

“那人走了？”

太后頭也不抬地問。

沈芝頷首：“已經(jīng)盯上了人，若有變動，會有人匯報。”

太后輕笑一聲：“你啊，還是太小心。”

“今夜之宴，不過是一場花燈戲，叫他們看一看我還坐得住這鳳位，至于那些暗線……只要舍得扔些香料，總有耗子肯鉆。”

沈芝卻道：“太后，可這香料放多了，恐怕會熏死人的。”

太后緩緩抬眸，盯著她看了許久，忽而道：“你跟霍思言……最近走得近。”

沈芝沒有否認(rèn)。

太后語氣輕淡：“沈芝，你真敢信她？還是故意做局給我瞧呢？”

沈芝卻輕輕一笑。

“臣不敢信她。”

“太后對我有恩，臣只信您。”