太子眉頭緊擰，盯著那些文書，語氣卻強撐著冷靜。

“我從未見過這些，你說這些從哪來就哪來？”

“宮中哪個內庫，不存幾張舊紙？你一口咬定，便是罪證？”

霍思言也不惱，只抬手捏起一枚私印，遞給沈芝。

“印是活的，字能對?！?

沈芝接過，翻出卷宗另一頁，指尖拂過下款落印。

“官署銅印早毀，此處乃私印，藏于曾家女眷妝匣底層，除非太子殿下夜探舊宅，否則不得而得。”

太子退了一步，衣角卷起，眸中已現一絲慌意。

“你們……合謀來此，就為陷我？”

霍思言目光幽深。

“這可不是陷你，是你自己走進來的?！?

沈芝嘴角掛了冷笑，忽而手指一點，幾名東廠親兵上前，一舉將太子制服。

“念在太子身份，今夜不傷一毫，但你須移交拂云院由兵部暫管。”

“明日太后當面問責?！?

太子怒道：“你們有權拘我？”

霍思言冷冷道：“你若冤，自會有人替你洗清?！?

“但你若真與曾家暗通，是不是太子……便不由你說了算?！?

她揮手：“押下?！?

東廠親兵迅速將太子帶走，拂云院一時間肅靜。

霍思言低頭看著案上卷宗，許久未動。

沈芝在一旁道：“這一刀，你捅得夠深?！?

霍思言抬眼，聲音清冷：“我進這朝局，是為清謝家舊案?！?

“但如今我才知，要翻案，不止要對太后……”

“還得先清掉那些笑里藏刀的親人。”

沈芝瞇起眼：“你指的是……皇帝？”

霍思言卻不答，只淡淡道：“他手里不會只養著一個太子?！?

“而我，今日動了太子，明日若無退路，也得為自己備條生路?！?

“你這是打算走哪條路？”

霍思言將卷宗重新收起，語氣淡淡：“暫時，繼續走進東宮?！?

“但下一步……得有人替我看住背后。”

沈芝笑了一下。

“你這意思，是要我保你？”

霍思言看她：“你不是說，你信不過我死在太子手里？那就保著我?！?

沈芝目光轉深，片刻后點了點頭：“好，但我只保你一夜?！?

“明日之后，咱們各算各賬?！?

霍思言抿唇一笑：“成?！?

翌日清晨，拂云院外，禁軍悄然更替。

刑部尚書親至，宣旨暫押太子三日，待太后問責。

金雀宮內，太后望著窗前，半晌不語。

一旁侍女輕聲稟報：“霍將軍已送太子入拂云院地牢?！?

太后輕輕點頭，語氣淡然，甚至有一絲笑意。

“她動手了，這一步……她踩得很霍思言”

她緩緩閉眼，指尖輕輕撥弄桌案上一支朱釵，低聲道：“皇兒啊，接下來，該你出場了。

雨落宮檐，似有似無，風中掠過一縷沉香。

皇帝坐在養心殿內，身披輕裘，正翻著一卷邊角微破的舊冊。

他手指緩緩掠過紙頁，眼神卻落在窗外拂過的那點雨影。

“她動太子了？”

他語調輕懶，聽不出喜怒。

殿中跪著的，是東廠主官鐘遠，滿頭冷汗。

“回陛下，是……昨夜辰時，霍將軍與沈芝聯手破東宮密庫，太子……已押入拂云院?！?

皇帝笑了下，將冊子放回案上，似是隨手拈起一粒松仁丟入口中，細嚼慢咽：“沈芝，倒是沒死透?！?

“這局，她還能爬回來，也難得?！?

鐘遠低頭，不敢吭聲。

皇帝突然問道：“你覺得，霍思言是忠是逆？”

鐘遠心頭一顫，小心應道：“霍將軍……曾護國護君，又剖案洗冤，如今行事雖鋒利，卻……仍守朝律?！?

皇帝瞇起眼：“守朝律……這詞不錯?！?

“可你要記住，律法不是死條?！?

“它是刀，是墻，是繩索……是鞭子?！?

“更是我手里的權?！?

他語聲驟冷，猛地一擲，手中折扇咔地插入案前竹簡，木屑飛濺。

鐘遠連忙俯身叩頭：“臣知錯?！?

皇帝站起身，踱步至窗前，望著夜雨紛飛的天色，低聲道：“太子也罷，貴妃也罷，太后……也罷。”

“我在這局里太久了?！?

“也該換一批人下場了。”

鐘遠猶豫了下：“陛下要……動他們？”

皇帝輕輕一笑：“不，我不過，借力而行?！?

同一時辰，霍思言站在兵部后堂，衣上未褪夜露，發間帶水，神情平靜。

謝知安拎著干帕子遞來，語氣卻帶著一絲低壓。

“你昨夜私闖東宮，又動了太子。”

“皇帝那邊……真的會睜一只眼閉一只眼？”

霍思言接過帕子，一邊擦拭，一邊道：“若他真睜不開眼，我早就死在東宮地牢了?！?

謝知安看著她：“你賭這么大？他可不是太后，不會……”

霍思言打斷了謝知安的話。

“我只賭一件事?！?

“皇帝雖藏得深，可他不是沒野心，他等我動手就是為了讓太子落馬，不沾血?！?

“現在太子失勢，曾家浮出，他若再查下去，說不定還能順勢剪了太后羽翼?！?

謝知安沉默片刻忽問道：“好，既然如此，你下一步，準備動誰？”

霍思言抬眸看他：“你覺得誰會擋我？”

謝知安沒答。

他知道，真正的答案，恐怕不是東宮、不是曾家，而是……太后本人。

霍思言卻未點破，只低聲道：“你替我去查，曾家近五年來所有過繼女婿?！?

“從名冊到仕職，一個都不能漏?！?

謝知安皺眉：“你是懷疑……”

霍思言點頭：“曾家送了人進宮?！?

“這場局，不止太子與朝臣?！?

“還有內監，尚宮，乃至……供奉的御前使節。”

她語氣低沉，雨聲撲簌而至，仿佛窗外，也有人在聽。

夜已深，兵部后堂燈火仍未熄，紙頁翻動間，空氣里皆是霉香與墨痕。

沈芝倚在門邊，身形被黑影吞沒，眼神卻透著幾分意外。

“你已經盯上曾家？”

霍思言不抬頭，只將一封調令遞給她。

“你的人，往西市查查最近幾次金銀大貨的流向，尤其是與海西行商有關的?！?

沈芝接過，垂眸掃了一眼，半晌道：“你懷疑曾家在籌私兵？”

霍思言接著道：“他們能養太子這頭狼，就能養第二個?！?

“再說……這場宴，不會只有東宮一雙筷子?！?/p>