皇帝著玄錦龍袍，頭戴金簪，步履未急，面上帶著慣有的“少年皇”笑意，一入內即抬手。
“眾愛卿不必多禮，今夜是宴，不是朝審。”
“都坐吧。”
他目光掃過全場，在霍思言身上稍作停留，笑意深了一分。
“霍愛卿……近來可還安好？”
霍思言起身一禮道：“謝主隆恩，臣安。”
皇帝緩步落座，殿中樂聲隨之響起，卻不同于以往的琴瑟宮樂，而是低沉肅冷的編鐘長鳴。
皇帝手持酒盞微抬。
“三日前金宴生亂，實為國恥。”
“然京中肅敵有功者眾，今夜為諸位洗塵。”
“第一盞，敬霍將軍。”
他舉杯，眾人齊舉。
霍思言平盞而飲，一飲而盡，未有多語。
第二盞，敬新任監察官齊周與封云，二人皆立起拱手稱謝。
第三盞，卻忽見皇帝收了笑意，眸光落向蕭文衡。
“鎮北侯，這第三杯，朕要敬你。”
蕭文衡微怔，隨后起身：“臣……不敢。”
皇帝卻笑：“不，你該敢。”
“你鎮北三十年，守邊疆，殺敵寇，可惜，近年戰報乏回，邊軍軍糧遲發，連年旱情下，北境卻兵倉無憂。”
“朕敬你，是敬你能在困境中，自保軍心。”
這話一出，殿中人皆變色。
“敬”字未落，實則已是刀。
霍思言緩緩握緊杯柄，側眸看向那位鎮北侯。
蕭文衡卻只是微一抬眼，溫聲道：“皇上厚賜，臣不敢當。”
“臣只盼北疆無虞，朝中清明。”
皇帝輕笑：“侯爺忠心朕信。”
“只望侯爺日后，也能將此忠心……用在誅敵，而非自守。”
蕭文衡低頭，默然飲盡。
第三杯血酒，殺意未明，但杯中盡是風雷欲起的沉重。
而這場“安撫之宴”，才剛剛拉開帷幕。
第四盞酒，是敬魏臨。
皇帝開口之前，便有人冷聲輕笑：“一介驍騎將軍，也配得圣上親賜血酒？”
是兵部右侍郎盧致言。他素與魏臨不合，此番話里話外帶刺，意圖明顯。
魏臨卻只垂眸拱手，不卑不亢道：“微臣守邊六年，封鎖西嶺三百余日，雖非首功，但斷敵三策，未有后患。”
“若不配，那是功未到，皇上賜酒，乃圣恩。”
皇帝抬手止了眾議，眸中仍帶笑，卻寒意盡顯：“盧卿此言，可是在質疑朕不識人？”
盧致言面色一滯，趕忙起身拱手：“微臣不敢。”
“酒賜魏將軍，是應當的。”
魏臨這才舉盞飲盡，未再多言。
霍思言望著那酒色，似血非血，杯下寒光映面，仿佛這場宮宴早已不是宴，而是一場懸刀下的棋局。
皇帝不動聲色地一一賜酒，卻每一杯皆落于風口浪尖之人。
第五盞酒，賜給監察官封云。
封云年輕，初入朝堂，此番被召至宴席原為“例行賞功”，卻被皇帝親點，瞬間身份抬高，引得一眾老臣頻頻打量。
他手指微顫，卻仍穩穩舉杯道：“微臣謹記圣恩，敢不忘身命。”
皇帝點頭：“你初掌京察，望你看得清楚，也敢動得出手。”
“哪怕，是監察兵部，也不需請示朕。”
此話一出，兵部尚書面色微沉，盧致言更是眉角輕跳。
整個宴席自這一刻起，火藥味驟升。
霍思言抬眸，目光直視御座之上那位少年天子。
他笑得溫和，語氣疏朗，可句句落下，都如千鈞之重。
他不是不懂朝局，他是在用最溫和的方式，將一顆顆棋子重新洗牌。
正這時，外頭一聲異響打斷了殿中氣氛。
“啟稟皇上，詔獄失火！”
眾人色變。
霍思言第一時間起身：“曼圖還在獄中！”
皇帝眉眼一沉，冷聲吩咐：“傳朕旨意，封鎖三門，東廠、西司、兵部衛統統調動，務必活擒縱火之人！”
“若曼圖出獄，則廷上問責刑部！”
一令既下，殿中人俱驚。
霍思言已然轉身欲出，卻被皇帝一聲喝住：“霍將軍。”
她回頭，面色沉冷。
皇帝眸光一斂，緩聲道：“此案至重，不可動兵。”
“你自帶五人，隨司禮監前往。”
“必要時，朕給你詔令。”
霍思言眼神未變，點頭領命。
她明白，皇帝要借她之手查清內鬼，卻又不愿惹動太大波瀾，故意壓下軍力，僅予名義。
可她不懼。
轉身之際，謝知安、魏臨已起身隨行。
三人離席，朝外奔去。
皇帝望著他們背影，忽輕聲道：“今晚，就是清算時刻。”
這句話雖輕，卻落入滿席耳中。
鎮北侯蕭文衡神色未變，卻緩緩放下酒杯。
兵部尚書目光如刀，盧致言手中杯柄已被捏裂。
這一場“血酒宴”，果然杯杯皆是刃，盞盞皆藏鋒。
金雀樓外，雪夜將臨。
霍思言翻身上馬，身后魏臨、謝知安緊隨而行，五名精銳親衛列隊沖入風雪。
詔獄方向火光沖天，獄中風聲獵獵，陣紋破碎，魂術波動隱隱。
而她的目光，卻越過宮墻，看向更遠處那層層迷霧。
曼圖之身，不止系敵國生死。
更牽一線通魂術舊案、謝家冤死、太后秘計、金雀之謀……
風雪撲面，金雀樓下燈火驟滅，五騎沖破夜幕直奔詔獄。
魏臨策馬居前，遠望那騰起的火光，沉聲道：“火勢不對，像是從獄后煉魂間起的。”
謝知安緊隨其后，眉心微擰。
“詔獄戒嚴三重，魂間另有陣封，這火若燒得起來，必有人從內引線。”
霍思言未言一語，目光如炬，盯著那片火光中的黑影狂舞，拇指在腰側一觸，已解開魂索封印。
雪夜將極，風勢翻卷，壓得人幾乎睜不開眼。
詔獄外，四重封門已破，守衛東廠與內獄親軍皆有死傷，倒臥于積雪之中，血跡拉長，觸目驚心。
“霍大人！”
一名倉皇奔出的內監跪地叩首。
“曼圖在獄中不見了！有人放火劫獄！有魂術者破了外陣！”
霍思言躍身而下，翻掌抽出短刃低聲喝道：“還剩幾道封線？”
“魂禁大陣已裂，主獄門未破，但魂鎖樓……怕是守不住了！”
魏臨眼神一凜，已拔刀朝獄后沖去。
謝知安反手摘出魂釘，從袖中劃出一道銀光。
“我去東側堵第二道魂線。”