曼圖腳下微頓，卻仍面無懼色。

“放肆！你敢動我？”

霍思言眸光冷厲：“動你的人，不是我?！?

她側身讓開，身后走出一人，正是皇帝身邊最信的東廠掌事，陳之延。

陳之延展開一封密令：“奉天承運，皇帝詔曰，曼圖夜潛宮禁，意圖行刺，今命霍將軍代刑部執掌此案?！?

“即刻押送曼圖入詔獄，另擇審日?！?

曼圖一項從容的神色終于變了。

他轉身欲走，卻在數步之外撞入早已等候的重甲衛。

刀劍齊出，瞬息之內將其擒下。

“你敢！”

曼圖怒吼。

霍思言靜靜看他，語氣平靜如常。

“你一腳踏進這城，就該知道，今日之局，無路可逃?！?

曼圖被押入詔獄之時，金雀樓尚未撤宴。

那張明黃請帖，如今仍在御書房案幾之上，未收、未毀，仿佛象征著一場宴飲的幻影，也昭示著真正的殺局尚未結束。

而敵使之變，不過是霍思言布下的第一道鎖。

此時，太醫院東側，沈芝正伏案抄寫密札，窗外細雪翻飛，藥爐輕響。

她手指拈筆如流，面色無波，直到一張紙條自窗縫滑入。

她動作未停，指尖輕捏紙條一角，展開。

上書五字：“曼圖已就擒?！?

她眼神微動，唇角一挑，復又低頭蘸墨，寫完最后一個字，輕聲道：“霍思言的動作，倒是比預料還快。”

室后簾中，一道身影忽而響起。

“她查得太近，金宴之后，得讓她慢些?！?

沈芝放下筆，語氣淡淡：“慢是慢了，但不能斷。”

“我們還需要她，掀起下一場。”

簾后人未再言語，只留下一聲輕笑，隨風而散。

夜色臨京。

詔獄之中，曼圖被獨押于東南角的密室。四面封魂陣紋，壁上寒鐵嵌銀，處處皆殺機。

他倚墻而坐，身上的傷口尚未處理，面色卻冷得如冰。

門口腳步聲響起，霍思言身披玄甲而入，身后無一隨從。

曼圖抬眼，望向她：“你來，是想取供？”

霍思言看他一眼道：“你來，是想拖人。”

“我知道你背后還有指令，也知道你此行并非主謀?！?

曼圖冷笑一聲：“那你還攔我？”

霍思言走近兩步，俯身看他：“因為你是唯一一個敢以敵國身份，直接踏進京城來布局的人?！?

“擒了你，不只是斬掉一臂?！?

“而是逼后頭的人，換刀。”

曼圖盯著她，眸底浮出冷意。

“你不怕，那背后之人直接撕破臉？”

霍思言直起身：“怕？”

“若真敢來，那才好。”

“你們這些年藏著掖著，操魂控命，不過是怕打不贏。”

“我倒想看看，等你們真拔了刀，是不是還有膽子舉起來?！?

她轉身欲走，曼圖忽然道：“你也藏著。”

霍思言腳步一頓。

曼圖笑了，帶著血的譏諷：“你在用自己當餌，調兵布防，查脈入魂，但你真正想找的……不只是敵國奸細吧？”

“你在找謝賀的死因。”

霍思言沒有回頭。

曼圖慢慢靠墻坐好，聲音壓低：“你以為只有你在查案？”

“我們這些人，從五年前，就在盯著謝家的舊部?！?

“你能走到今天，是因為他那年死得值。”

“可你若真要接謝賀的路，那你得清楚……他到底，是死在誰手上?！?

霍思言低聲道：“你想說什么？”

曼圖抬頭，目光透過燭光直落在她眼底：

“你若真想查清謝賀之死，就別太早把我殺了。”

“我知道的，比你想象的多?！?

霍思言沉默半晌，轉身離去。

走出獄門之時，魏臨立在廊下，面色冷峻。

“此人不能留?！?

“敵使入獄，已是極限，若廷上追究，只怕皇上都要承壓?！?

霍思言道：“皇上不會，他比你想得更沉得住氣?！?

魏臨蹙眉：“那你信曼圖？”

“他說他知道謝賀死因，我不信，但我信……”

霍思言抬頭望向黑夜之上，看見天際一點赤星微現，寒風自東南方起。

“這只是個開始?！?

“敵國的刀，還沒亮出來，曼圖，只是鞘?！?

魏臨低聲：“那將軍打算什么時候動下一刀？”

霍思言冷笑一聲：“等敵人自以為穩了。”

“那時候，我再收第二個?！?

與此同時，宮城偏東，某處無人院落中，一道黑影伏在樓頂。

他望著天際血星，指尖撫著匕首的紋路，低聲道：“她居然真擒了曼圖?！?

另一人道：“要不要動手？”

他冷冷道：“不急。”

“曼圖落網，反是我們脫身的機會?！?

“霍思言接下來的注意力，會放在金雀之后那場局?！?

“而我們，正好可借此再送一封信?！?

三日之后，金雀樓照常開宴。

但今夜，與前日那場“敵使赴宴”不同，樓前未掛金盞宮燈，只燃白燭，臺階左右張燈列席，卻不見樂伎迎賓，也無鼓瑟鳴瑤。

宮中傳旨，今夜之宴為“肅宴”，旨在撫軍安民，犒賞忠將。

可宮人們都知，這場宴，來者各懷心事，席未開，殺氣已三分。

霍思言應邀赴宴。

她著青襦銀甲，袖邊未佩刀，但腕上纏有暗紋，步伐如常，每一步都穩得令人不安。

入內時，前殿已有多人落座。

鎮北侯蕭文衡居上位，左側空出一席，為皇上。

再下首，是兵部尚書、禮部侍郎與刑部數名高官，右側則為內廠數人，以及兩名新調入朝的監察官，俱是皇帝親筆欽點。

霍思言步入殿內時，蕭文衡抬眸看她一眼，面上笑意未露，似是久未交鋒，亦似……故人重逢。

她徑自落座于側廳邊位，謝知安與魏臨隨之而入，在其左右分席而坐。

魏臨低聲道：“皇上怎么還沒到？”

謝知安輕聲答：“他故意壓場?！?

“金雀樓三日前出了刺殺案，如今敵使未殺先審，朝堂都在看皇上的應對?！?

“他越遲來，越顯局穩。”

霍思言倒是神色如常，端起盞中血酒輕飲一口，道：“那就等。”

片刻后，內監高聲唱喏：“皇上駕到！”

眾人起身，隨皇帝緩步步入。