鄉試前一個月，周墨庵終于來到了京城。

程硯書接到杜大人通知時，正在溫習《春秋》。聽聞恩師已到城外驛站，他丟下書卷就往外跑，連外袍都忘了穿。秋風帶著涼意，卻吹不散他心頭的火熱。

驛站簡陋的廂房內，周墨庵比記憶中更加蒼老。曾經挺直的背已經佝僂，臉上皺紋深如溝壑，唯有那雙眼睛依然明亮如星。見到程硯書，老人手中的茶盞微微一顫，茶水濺在袍袖上。

“學生拜見先生！“程硯書跪地行禮，喉頭哽咽。

周墨庵扶起他，仔細端詳：“長高了，也瘦了。“簡單一句話，卻飽含無限關切。

杜大人識趣地退出房間，留下師徒二人獨處。周墨庵從懷中取出一個布包，層層打開后，露出一枚與程硯書佩戴的一模一樣的銅錢。

“這就是另一枚銅錢?！爸苣致曇舻统?，“我找了二十年?！?

程硯書也取出自己那枚已經裂開的銅錢，兩相對比，除了磨損程度不同，紋路、大小完全一致。他將兩枚銅錢小心地拼在一起，突然，銅錢發出輕微的“咔嗒“聲，竟嚴絲合縫地合為一體！

與此同時，拼合處的紋路組成了一幅完整的圖案——一座宮殿的輪廓，上方寫著“文華“二字。

“文華殿？“程硯書驚訝道。

周墨庵神色凝重：“當年程頤發現科舉舞弊后，曾密報文華殿大學士楊溥，不料楊溥與崔呈秀實為一黨...“

話音未落，銅錢突然變得滾燙，從中間再次分開，兩張薄如蟬翼的紙片飄落。程硯書拾起一看，是兩份名單：一份與之前相同，記錄了崔呈秀受賄的詳情；另一份則更為驚人——上面詳細記載了楊溥如何指使崔呈秀在科舉中安插黨羽，末尾還有程頤的親筆證詞：“楊崔勾結，欲控言路，非止科場舞弊，實為亂政之始...“

“原來如此！“程硯書雙手微顫，“難怪崔家如此緊張，這牽扯到當朝大學士！“

周墨庵長嘆一聲：“當年程頤察覺此事后，自知難逃毒手，便將證據分藏兩枚銅錢。一枚托我保管，一枚設法送回程家?？上С碳以怆y時，那枚銅錢下落不明，直到你在山洞中偶然發現。“

“先生早就知道我的身世？“

“初見你時，只覺面善?！爸苣帜抗庥七h，“后來發現你隨身佩戴的銅錢，又查了你家族淵源，才確定你是程頤后人。這些年我暗中尋訪另一枚銅錢，就是為了今日。“

窗外雷聲隆隆，暴雨將至。程硯書正欲再問，突然聽見屋頂傳來輕微的腳步聲。周墨庵臉色驟變，一把將他拉到身后。

“有人！“

幾乎同時，數支弩箭破窗而入，釘在墻上。周墨庵抄起桌上的硯臺砸滅油燈，屋內頓時一片漆黑。

“從后窗走！“周墨庵推著程硯書向后退去。

后窗剛打開，一個黑影已持刀撲來。周墨庵雖年邁，身手卻異常敏捷，側身閃過刀鋒，一掌擊在來人手腕上。鋼刀落地，發出清脆的響聲。

“走！“周墨庵喝道，同時從袖中甩出幾枚銅錢，打向不同方向，制造混亂。

程硯書翻出窗外，雨水立刻澆透了全身。他回頭想拉周墨庵，卻見老人背后寒光一閃——第二名刺客！

“先生小心！“

周墨庵閃避不及，被刀鋒劃破后背，悶哼一聲。程硯書胸前的銅錢突然變得滾燙，一股奇異的熱流涌遍全身。時間仿佛變慢了，他能清晰看到雨滴落下的軌跡，聽到遠處馬蹄聲的節奏，甚至預判到刺客下一步的動作。

他抄起地上一根木棍，精準地戳中刺客膝蓋。那人慘叫一聲，單膝跪地。程硯書趁機扶起周墨庵，沖入雨幕之中。

驛站后方是一片密林。師徒二人跌跌撞撞地奔跑著，身后追兵的腳步聲越來越近。周墨庵的傷勢不輕，鮮血混著雨水，在身后留下淡淡的痕跡。

“分開走...“周墨庵喘著粗氣，“他們主要追你...“

“不行！“程硯書緊緊攙扶著他，“弟子豈能棄先生于險境？“

周墨庵還想說什么，突然身體一僵——前方林間站著三個黑衣人，手持明晃晃的鋼刀，封住了去路。

“程家的小雜種和周老鬼，今日就是你們的死期！“為首的黑衣人冷笑道。

程硯書護在周墨庵身前，胸前的銅錢灼熱得幾乎要烙進皮肉。他握緊拳頭，準備拼死一搏。

千鈞一發之際，林中突然飛出數點寒星，精準地擊中黑衣人的手腕。鋼刀紛紛落地，黑衣人慘叫著后退。

“杜大人來了！“周墨庵松了口氣。

果然，杜大人手持長劍，如鬼魅般從林中掠出，劍光如練，瞬間刺倒兩名黑衣人。第三人見勢不妙，轉身就逃。

“別追了?！爸苣痔撊醯睾暗?，“先離開這里...“

杜大人收起長劍，和程硯書一起攙扶周墨庵。三人抄小路回到國子監，從側門悄悄進入杜大人的院落。

周墨庵的傷勢比想象的嚴重。刀傷雖不致命，但老人年事已高，又淋了雨，很快發起高熱。杜大人請來相熟的太醫，忙到半夜才穩住病情。

“刺客是崔家的人?！岸糯笕说吐暤?，“崔煥之知道你來了京城，猜到你們會合璧銅錢。“

程硯書守在周墨庵病榻前，心如刀絞：“都是學生連累了先生...“

“傻孩子...“周墨庵虛弱地睜開眼，“這是我與程頤的約定...如今證據已全，接下來就靠你了...“

“先生放心，學生一定揭露真相，為程家平反，也為先生...“

周墨庵搖搖頭：“不...不要急于一時。崔家勢大，又有楊溥為靠山，貿然行動只會招致殺身之禍...“他艱難地喘息著，“先專心鄉試...等你金榜題名，有了功名在身，再圖后計...“

程硯書含淚點頭。周墨庵從枕下取出一個布包：“這是我畢生心血...《翰林筆訣》...現在傳給你...“

布包里是一本手抄冊子，墨跡猶新，顯然是周墨庵近期所寫。程硯書翻開第一頁，上面寫道：“翰林之道，不在文采飛揚，而在明辨是非；不在阿諛奉承，而在持守正道...“

“記住...“周墨庵握住他的手，“科舉只是手段，不是目的...真正的讀書人，當為天地立心，為生民立命...“

程硯書淚如雨下，在病榻前重重磕了三個頭：“弟子謹記先生教誨，必不負所托！“

當夜，程硯書回到自己房間，將兩份名單小心謄抄在紙上，原件則藏入貼身的香囊。他翻開周墨庵給的《翰林筆訣》，發現里面不僅有應試技巧，更多的是為官做人的道理，甚至包括如何識別朝中各派勢力，如何在險惡環境中堅守初心。

窗外雨聲漸歇，月光偶爾從云縫中透出。程硯書取出為鄉試準備的文稿，一頁頁翻看，突然覺得這些精心雕琢的文字如此蒼白。他拿起火石，點燃蠟燭，將文稿湊近火焰。

“程硯書！你做什么？“杜大人推門而入，一把搶過即將被點燃的文稿。

“這些應試文章...毫無意義?！俺坛帟曇舻统?，“真正的學問不該是這樣的...“

杜大人將文稿放下，嘆了口氣：“周老說得對，你太沖動了。燒了這些就能改變現狀？“他按住程硯書的肩膀，“要想改變游戲規則，首先得進入游戲。鄉試就是你進入朝堂的第一步?！?

程硯書沉默良久，終于點頭：“學生明白了。“

與此同時，崔府密室內，崔煥之正在大發雷霆。

“廢物！連一個老書生和一個毛頭小子都解決不了！“他將茶盞摔在地上，“若讓他們把證據公之于眾，你我都要完蛋！“

陰影中，一個身著華服的中年男子緩緩起身。月光照在他陰鷙的臉上，赫然是當朝大學士楊溥的侄子楊璉。

“慌什么。“楊璉冷笑，“那程家小子不是要參加鄉試嗎？讓他在考場上身敗名裂，比殺了他更有效?！?

崔煥之眼睛一亮：“楊兄的意思是...“

“我叔叔已經安排好了。“楊璉陰森森地說，“這次鄉試，程硯書不僅會落第，還會因舞弊被革除功名，永不得錄用！“

二人相視而笑，卻沒注意到窗外一個黑影悄然離去。那人輕功極佳，幾個起落便消失在夜色中，方向正是國子監...

程硯書對此一無所知。他正在燈下苦讀，胸前的銅錢偶爾傳來微弱的熱度，仿佛在提醒他前路艱險。窗外，秋風掠過樹梢，發出沙沙的響聲，像是無數先賢的嘆息。

鄉試在即，一場更大的風暴正在醞釀。而這一次，程硯書將不再只是一個被動的受害者，而是要主動踏入這場關乎朝局的風波中心...