正統(tǒng)四年春，溧水縣試開(kāi)考在即。十二歲的程硯書(shū)站在周府后院的梨樹(shù)下，手中書(shū)卷已被翻得起了毛邊。春風(fēng)拂過(guò)，雪白的梨花紛紛揚(yáng)揚(yáng)落在他的肩頭，他卻渾然不覺(jué)，口中仍在默誦著《四書(shū)》章句。

“還在用功？“周墨庵的聲音從身后傳來(lái)。

程硯書(shū)連忙轉(zhuǎn)身行禮：“先生。“

五年時(shí)光，當(dāng)年的稚童已長(zhǎng)成清秀少年，只是那雙眼睛依然清澈明亮。周墨庵的背更佝僂了些，但精神矍鑠，手中常年不離那根紫檀木拐杖。

“明日就要下場(chǎng)了，緊張嗎？“周墨庵捋著花白胡須問(wèn)道。

程硯書(shū)誠(chéng)實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“有點(diǎn)。“

“正常。“周墨庵用拐杖輕點(diǎn)地面，“記住，縣試不過(guò)是個(gè)開(kāi)始。以你的才學(xué)，過(guò)縣試如探囊取物，關(guān)鍵是要讓考官記住你的名字。“

程硯書(shū)若有所思。這五年來(lái)，他跟隨周墨庵學(xué)的不只是經(jīng)史子集，更有科舉之道的精髓。周墨庵常言，科舉如戰(zhàn)場(chǎng)，需講究策略。

“學(xué)生明白。文章既要中規(guī)中矩，又要有閃光之處。“

周墨庵滿意地點(diǎn)頭，從袖中取出一方古硯：“這是我年輕時(shí)用過(guò)的，明日帶去吧。“

程硯書(shū)雙手接過(guò)，只見(jiàn)硯底刻著“蟾宮折桂“四字，筆力雄渾。他剛要道謝，忽覺(jué)胸前的銅錢微微一熱。這五年來(lái)，銅錢偶爾會(huì)發(fā)熱，總是在關(guān)鍵時(shí)刻給他某種提示。

“先生...“程硯書(shū)猶豫了一下，“這硯臺(tái)...“

“怎么？“

“似乎與學(xué)生有緣。“程硯書(shū)不知該如何解釋銅錢的異樣，“學(xué)生定當(dāng)珍惜。“

周墨庵深深看了他一眼，沒(méi)再多言，只是拍了拍他的肩膀。

當(dāng)晚，程明遠(yuǎn)從鄉(xiāng)下趕來(lái)，特意在縣城最好的客棧訂了房間。見(jiàn)到兒子，他上下打量個(gè)不停：“又長(zhǎng)高了。準(zhǔn)備得如何？“

“爹爹放心，該讀的都讀了。“程硯書(shū)笑道。

程明遠(yuǎn)從包袱里取出一套嶄新的湖藍(lán)色直裰：“明日穿這個(gè)去。你娘若在世...“話到一半，聲音便哽住了。

程硯書(shū)默默接過(guò)衣服。母親去年病逝，未能看到他第一次下場(chǎng)應(yīng)試，成為永遠(yuǎn)的遺憾。他摸了摸胸前的銅錢，那是母親留給他的唯一念想。

“爹爹，我會(huì)考好的。“程硯書(shū)輕聲道，“為了娘，也為了您。“

程明遠(yuǎn)紅著眼眶點(diǎn)頭，突然想起什么：“對(duì)了，你大伯也來(lái)了。“

程硯書(shū)眉頭一皺。這些年，程明德對(duì)侄子的才學(xué)始終不以為然，每逢家族聚會(huì)必冷嘲熱諷。

“他來(lái)做什么？“

“說(shuō)是帶硯棋來(lái)應(yīng)試。“程明遠(yuǎn)嘆了口氣，“硯棋今年十五了，已是第三次參加縣試。“

次日黎明，縣試考場(chǎng)外人頭攢動(dòng)。程硯書(shū)跟隨父親來(lái)到考棚前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)大伯程明德正與幾個(gè)鄉(xiāng)紳高談闊論。程硯棋站在一旁，臉色蒼白，不停地搓著手。

“喲，這不是我家'神童'嗎？“程明德瞥見(jiàn)他們，故意提高嗓門，“十二歲就敢下場(chǎng)，可別第一場(chǎng)就被刷下來(lái)，丟我們程家的臉啊！“

周圍人聞言，紛紛投來(lái)好奇的目光。有人竊竊私語(yǔ)：“這就是周翰林收的那個(gè)小徒弟？““聽(tīng)說(shuō)能背誦五經(jīng)全文呢！“

程硯書(shū)不卑不亢地行了一禮：“大伯早，堂兄早。“

程明德哼了一聲，拉著兒子走開(kāi)了。程明遠(yuǎn)低聲道：“別理他們，專心考試。“

點(diǎn)名入場(chǎng)時(shí)，程硯書(shū)明顯感覺(jué)到考官多看了他幾眼。確實(shí)，在一眾十五六歲的考生中，他這個(gè)十二歲的少年顯得格外扎眼。

考棚內(nèi)光線昏暗，每人只有一方小幾。程硯書(shū)取出周墨庵給的硯臺(tái)，慢慢磨墨。當(dāng)考題發(fā)下來(lái)時(shí)，他深吸一口氣——“子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說(shuō)乎“。

這是《論語(yǔ)》開(kāi)篇第一句，看似簡(jiǎn)單，實(shí)則難出新意。考棚內(nèi)已經(jīng)響起一片窸窸窣窣的落筆聲，程硯書(shū)卻閉目沉思。突然，胸前的銅錢劇烈發(fā)熱，燙得他幾乎要叫出聲來(lái)。與此同時(shí)，一個(gè)奇異的念頭閃過(guò)腦海——“學(xué)“不僅是讀書(shū)，更是實(shí)踐！

他猛然睜眼，提筆蘸墨，在草稿紙上寫(xiě)下破題：“學(xué)非獨(dú)誦讀者也，踐行其道乃為真學(xué)...“

文思如泉涌，程硯書(shū)運(yùn)筆如飛。他從“學(xué)“字的本義談起，引申到知行合一的重要性，又聯(lián)系到為政之道，層層遞進(jìn)。寫(xiě)到酣處，竟忘了身在考場(chǎng)，仿佛又回到了周府書(shū)房，與先生論道。

正午時(shí)分，程硯書(shū)已完成了正稿。他檢查了一遍，確認(rèn)無(wú)錯(cuò)漏后，舉手示意交卷。在眾人驚訝的目光中，他從容走出考棚。

“怎么這么快就出來(lái)了？“守在門外的程明遠(yuǎn)急忙迎上來(lái)，“是不是...“

“寫(xiě)完了。“程硯書(shū)微微一笑，“感覺(jué)尚可。“

不遠(yuǎn)處，程明德嗤笑一聲：“黃口小兒，不知天高地厚！“

五日后放榜，程家父子早早來(lái)到縣學(xué)門前。紅榜高懸，程硯書(shū)一眼就看見(jiàn)了自己的名字——“程硯書(shū)，第十二名“。更令他驚訝的是，程硯棋的名字竟然不在榜上。

“這...這不可能！“程明德臉色鐵青，擠到榜前反復(fù)查看，最終頹然退下。

程明遠(yuǎn)喜極而泣，緊緊抱住兒子：“好孩子，爹就知道你能行！“

周圍人紛紛道賀，有人甚至上前打聽(tīng)程硯書(shū)的師承。正在此時(shí)，一個(gè)衙役走了過(guò)來(lái)：“哪位是程硯書(shū)公子？學(xué)政大人有請(qǐng)。“

在眾人羨慕的目光中，程硯書(shū)跟隨衙役來(lái)到縣學(xué)后堂。學(xué)政李光遠(yuǎn)正與幾位考官品茶，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，和藹地招手：“來(lái)，坐近些。“

程硯書(shū)恭敬行禮后入座。李光遠(yuǎn)約五十歲年紀(jì)，面容清癯，一雙眼睛炯炯有神。

“你的文章我看過(guò)了，破題新穎，說(shuō)理透徹，很難相信出自十二歲少年之手。“李光遠(yuǎn)捋須道，“特別是'學(xué)貴踐行'之論，頗有見(jiàn)地。“

程硯書(shū)謙虛道：“大人過(guò)獎(jiǎng)，學(xué)生只是偶有所得。“

“哦？這'偶有所得'從何而來(lái)？“

程硯書(shū)猶豫了一下。他不能說(shuō)出銅錢的事，便道：“學(xué)生曾聽(tīng)先生言，讀圣賢書(shū)，當(dāng)思圣賢何以如此言，更要思當(dāng)如何行。“

李光遠(yuǎn)眼前一亮：“好一個(gè)'何以如此言，當(dāng)如何行'！你先生是何人？“

“周墨庵，前翰林侍讀學(xué)士。“

堂內(nèi)頓時(shí)一片低呼。李光遠(yuǎn)肅然起敬：“原來(lái)是周老前輩的高足！難怪，難怪。“他仔細(xì)打量著程硯書(shū)，“你可知，以你的年紀(jì)和才學(xué)，本府可舉薦你參加童子科特試？“

程硯書(shū)心頭一震。童子科是朝廷為早慧少年特設(shè)的考試，一旦通過(guò)，可直接入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，是無(wú)數(shù)學(xué)子夢(mèng)寐以求的捷徑。

“學(xué)生...學(xué)生需要與家父和先生商議。“

李光遠(yuǎn)贊許地點(diǎn)頭：“不驕不躁，很好。三日后我啟程回府城，你若有意，可隨行赴試。“說(shuō)著，從案頭取出一本文集，“這是我歷年所作時(shí)文，贈(zèng)與你參考。“

程硯書(shū)雙手接過(guò)，鄭重道謝。離開(kāi)縣學(xué)時(shí)，他腳步輕快如飛，迫不及待要把這個(gè)好消息告訴父親和先生。

程明遠(yuǎn)得知后，激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“童子科！我兒竟有機(jī)會(huì)參加童子科！祖宗顯靈啊！“

當(dāng)晚，父子二人來(lái)到林氏墓前。程明遠(yuǎn)擺上祭品，含淚道：“娘子，你看見(jiàn)了嗎？咱們的兒子有出息了...“

程硯書(shū)跪在墓前，默默告慰母親在天之靈。夜風(fēng)拂過(guò)，他胸前的銅錢又微微發(fā)熱，仿佛母親的回應(yīng)。

次日一早，程家父子來(lái)到周府。周墨庵聽(tīng)完他們的講述，沉吟良久：“童子科確是捷徑，但競(jìng)爭(zhēng)激烈，且一旦失敗，需再等三年才能參加常規(guī)科考。“

程硯書(shū)堅(jiān)定地說(shuō)：“學(xué)生想試一試。“

周墨庵看著愛(ài)徒，緩緩點(diǎn)頭：“好。不過(guò)時(shí)間緊迫，需即刻啟程赴府城。我這里有一封信，你帶給府學(xué)的趙教諭，他是我的故交，會(huì)照應(yīng)你。“

臨行前，周墨庵將程硯書(shū)單獨(dú)叫到書(shū)房，從暗格中取出一本手抄冊(cè)子：“這是我歷年整理的科場(chǎng)秘籍，路上好好研讀。“

程硯書(shū)接過(guò)冊(cè)子，突然發(fā)現(xiàn)扉頁(yè)上畫(huà)著一枚銅錢圖案，與自己胸前佩戴的一模一樣。他驚訝地抬頭：“先生，這...“

周墨庵目光深邃：“有些緣分，時(shí)候到了自然明白。去吧，好好考試。“

帶著滿腹疑問(wèn)，程硯書(shū)告別恩師，與父親踏上前往府城的路。驢車緩緩駛出縣城時(shí)，他回頭望了望生活了十二年的地方，心中既有不舍，又有期待。

“爹爹，若我真能通過(guò)童子科，是不是很快就能做官了？“程硯書(shū)天真地問(wèn)。

程明遠(yuǎn)笑著搖頭：“哪有那么簡(jiǎn)單。即便入了國(guó)子監(jiān)，也要層層考試。不過(guò)...“他摸了摸兒子的頭，“為父相信，總有一天，你會(huì)站在金鑾殿上，接受皇上的欽點(diǎn)。“

程硯書(shū)握緊胸前的銅錢，望向遠(yuǎn)方。官道兩旁，新綠的楊柳在春風(fēng)中搖曳，仿佛在向他招手。十二歲的少年還不知道，前方等待他的，將是怎樣的榮耀與挑戰(zhàn)...

---