暮色在校場的白楊樹上洇開最后一線金紅時，陳牧跟著裴元鉆進草棚。

玄甲擦過草葉的沙沙聲里，他摸到那方染著朱砂的絹布，指尖先觸到絲帛的涼，再觸到上面用飛白體寫的“召陳牧入京述職“——墨跡未干，還帶著淡淡的松煙墨香。

“三日后啟程，不得拖延。“裴元的聲音壓得像石縫里的風，玄甲下的肩背繃成鐵線，“兵部快馬繞開了隴右州府，直接送到我營里。“他指節叩了叩腰間的橫刀，刀鐔上的獸紋在陰影里泛著青，“京里那位，怕是等不得隴右的苗再長高一寸。“

陳牧望著校場外漸起的炊煙。

張孫子和王二牛的笑聲還飄在風里，可那聲音突然變得遙遠——就像他上個月站在新修的水渠邊，看清水漫過龜裂的土地，以為能把隴右的根扎穩些，卻不想上頭的手已經伸下來了。

“裴將軍覺得，這是催命符還是試金石？“他把絹布折成四寸見方，收進貼身的布囊。

布囊里還裝著蘇清瑤今早塞的艾草餅，此刻被體溫焐得溫熱，混著墨香，像極了青禾村的煙火氣。

裴元的目光掃過校場里收拾農具的屯兵，玄甲在暮色里泛著血銹似的紅：“隴右的軍屯斷了世家的財路，鹽鐵改革動了州府的糧。

你在底下扎樁子，京里那些人在上面扯線。“他突然轉身，甲葉相撞的輕響驚起幾只寒鴉，“三日后，我帶玄甲衛護送。

走夜路，換三回路線。“

陳牧摸了摸布囊，艾草餅的香氣鉆進鼻腔。

他想起昨夜李若雪算糧冊時，燭火在她發間跳，說“隴右的倉廩要是能再囤滿三個月“；想起陳九擦刀時說“鄉兵里新訓的箭手，十步外能射穿棗核“。

可現在，這些都要暫時放下了。

“去備馬。“他對裴元說，聲音比自己想象的穩，“我得回村，把該交代的交代清楚。“

青禾村的晚飯香飄滿村頭時，陳牧的腳步碾碎了最后一道天光。

他推開自家院門，李若雪正蹲在葡萄架下，借著月光翻一摞賬冊——她今日換了件月白衫子，發間只插了根木簪，倒像極了剛被流放來的那日。

“李文博的人去了州城。“她頭也不抬，指尖點過賬冊上的“軍屯耗糧“一欄，“我派蕭若虹的人跟著，看見他進了通判府。“葡萄葉沙沙響，漏下的月光在她臉上割出明暗，“他們大概覺得，你這一走，軍屯就散了。“

陳牧搬了條長凳坐在她對面。

院角的老槐樹上，陳九正蜷在枝椏間，腰間的樸刀映著月光——這是他的習慣，說是“守著東家說話，耳朵靈便“。

“朱秀才明日接管糧務司。“陳牧從懷里摸出枚銅印，是糧務司的官印，邊沿還沾著新磨的朱砂，“他算糧準，又跟咱們從墾荒時熬過來。“他轉向樹杈，“陳九，軍屯交張石和裴將軍共管。

張石那脾氣，得讓裴將軍壓著點。“

陳九在樹上應了聲，樸刀在月光下劃出半道銀弧：“東家放心，張石要是敢偷奸，我打斷他三條腿。“

李若雪合上賬冊，抬頭時眼里有星子落進去：“我留隴右。“她把賬冊推到陳牧面前，扉頁上是她剛勁的小楷“隴右存糧明細“，“李文博散布謠言說'軍屯要廢'，我讓蘇清瑤帶著婦人們去各村說嘴——就說'陳郎君走前把印信都留了，軍屯的糧比往年多囤三成'。“

陳牧望著她眼里的光，突然想起半年前在破廟初見，她裹著件打補丁的棉袍，卻把最后半塊炊餅塞給討飯的娃。

那時他以為這郡主不過是個落難的金枝，現在才明白，隴西李氏的嫡女，骨頭里淬的是鐵。

“若雪。“他伸手碰了碰她擱在賬冊上的手，她的手指因為常年撥算盤，指腹磨出薄繭，“京里的水比隴右深。

我怕......“

“怕我守不住？“她抽回手，卻把那方染朱砂的絹布從他布囊里掏出來，“你看這密令，蓋的是兵部大印。

可你走后，隴右的官印在我手里，鄉兵的腰牌在陳九他們手里，軍屯的犁鏵在屯兵手里。“她把絹布拍在他掌心，“你去做你的棋局，我守好你的棋盤。“

夜更深時，陳牧在村東頭撞見李文博的書童。

那孩子抱著個包裹往村外跑，被蕭若虹的人截住時，包裹里掉出半匹蜀錦——正是李文博上個月在茶棚顯擺的那匹，邊角還繡著金線的“李“字。

“說是要送給州府的通判大人。“蕭若虹從陰影里走出來，腰間的劍未出鞘，可劍氣已經割得人臉生疼，“李文博在族里說'陳牧這一走，軍屯的糧要充公，鄉兵要解散'，現在又去勾連舊黨。“她頓了頓，月光照亮她眼尾的紅痣，“需要我......“

“不用。“陳牧彎腰撿起蜀錦，金線在月光下刺得人眼疼，“他越急，破綻越多。“他把蜀錦遞給蕭若虹，“收好了，等我回來，要讓隴西李氏的老祖宗看看，他們的好子孫都干了什么好事。“

三日后啟程時，晨霧還沒散。

裴元的玄甲衛裹著霧色，像一隊移動的鐵墻。

陳牧翻身上馬，瞥見陳九擠在送別的人群里，手里攥著張字條——那是他慣常的暗號，有事要說。

“東家。“陳九擠到馬前，把字條塞給他，手指上還沾著新鮮的血漬，“昨夜有人翻進糧倉，被守夜的屯兵拿住了。

審了半宿，說是李文博給的銀子。“他咧嘴笑，露出缺了顆門牙的豁口，“我讓人把那賊綁在村口的老槐樹上，現在正有婦人拿爛菜葉子砸呢。“

陳牧展開字條，上面歪歪扭扭寫著“糧倉無損，賊已擒“。

他把字條揉成一團，扔進路邊的溪澗。

溪水卷著紙團往下淌，像片飄走的枯葉。

“他們急了。“他對裴元說，聲音被晨風吹散，“急得連章法都亂了。“

裴元驅馬走到他身側，玄甲上的露水簌簌往下掉：“急的人，往往等不到最后一步。“他勒住韁繩，望著前方被晨霧籠罩的山道，“該走了。

再晚，京里的人該等得不耐煩了。“

馬蹄聲碾碎晨霧時，陳牧回頭望了眼青禾村。

李若雪站在村口的老槐樹下，身影漸漸被霧色吞沒，可她最后那句“我替你守好隴右“，卻像根線，牢牢系在他心口。

轉過山梁時，裴元突然勒住馬。

玄甲衛的隊伍霎時停住，像被按下了暫停的鐘。

陳牧順著他的目光望過去——遠處的山道上，塵土正像黃云般翻涌，馬蹄聲裹在塵土里，悶雷似的滾過來。

最前頭的騎隊旗幡被風卷起一角，“隴西李“三個金線繡的大字，在晨霧里格外刺目。