晨曦漫過山脊時，陳牧蹲在曬谷場的老槐樹下，油布包在掌心浸著晨露的涼意。

他指尖沿著信箋邊緣摩挲，沉水香混著墨香鉆進鼻尖——這是李若雪慣用的香粉，他在縣學書肆見過一次，那女子挑燈抄書時，袖口總沾著這樣的香氣。

“牧哥？“狗剩揉著眼睛從柴房鉆出來，“粥要涼了?！?

陳牧沒應，指甲輕輕挑開信口。

月光下的小楷突然變得滾燙，“李文博私吞鹽利“幾個字刺得他瞳孔微縮。

隴西李氏是隴右道根脈，李文博作為族中派來管鹽井的，竟連族規都敢踩？

他想起前日幫張石家收麥時，杏樹溝的老丈抹著眼淚說“鹽稅漲到三成“，當時只當是官府盤剝，原來根子在這兒。

“守拙！“劉二的大嗓門從村口傳來，扛著半袋麥麩的身影被晨光拉得老長，“張叔帶著朱秀才來了！“

陳牧迅速將信箋塞進懷里，抬頭正見張石掀開門簾，身后跟著抱著卷竹簡的朱秀才。

張石褲腳沾著泥，顯然是連夜從杏樹溝趕過來的：“昨兒聽你說有要事，我把秀才也拽上了——他侄子在鹽井當雜役，摸得清門道。“

朱秀才扶了扶裂開一道縫的竹簪，將竹簡攤開在石桌上。

竹片上用炭筆勾著蜿蜒山道，關鍵處標著“險坡““松樹林“：“李文博每月初一辰時巡查鹽井，帶十個護院。

那老匹夫怕死，走的是東山道，兩邊都是陡坡——“他指尖點在“松樹林“位置，“這兒最窄，兩匹馬都錯不開。“

陳牧的拇指無意識敲著石桌。

鹽井是隴右命脈，李家壟斷鹽利二十年，百姓買斤鹽得拿半斗糧換。

若能截了李文博，再讓村民接管...他抬眼看向張石：“張叔，杏樹溝能出多少壯??？“

“三十個！“張石拍著胸脯，粗布褂子震得灰塵直掉，“我讓我家狗蛋挨家挨戶喊了，都說'陳郎指哪兒咱們打哪兒'?！?

劉二突然湊過來，壓低聲音：“牧哥，王鐵匠說他能做絆馬索，用牛筋纏鐵鉤，一絆一個準。“

“好?！瓣惸琳酒鹕?，影子罩住整幅地圖，“今夜子時，青禾村的小伙子跟我練突襲；李大牛帶獵戶埋伏在松樹林，準備石頭；劉二負責點火號——“他掃過眾人發亮的眼睛，“明日辰時，咱們要讓李文博的鹽井，改姓陳?！?

行動前夜的青禾村像煮沸的鍋。

王鐵匠的鐵匠鋪火星四濺，他舉著新打的絆馬索，鐵鉤在月光下泛著冷光：“這玩意兒纏馬腿，比菜刀切豆腐還利索！“陳五嬸在灶房揉著堿面饃，蒸籠白霧里，她往布包里塞了二十個饃，又加了包止血的艾草：“守拙，傷號可不能餓著?！?

李大牛帶著五個獵戶蹲在村外土坡，每人懷里抱著三塊磨得溜圓的石頭。

他摸了摸最沉的那塊，沖旁邊的二狗子擠眼：“等會砸馬腿，準得跟砸野兔似的?！?

陳牧帶著十個青年在村后空地跑圈，手里舉著用樹枝削的“刀“。

他喊著號子：“三步沖，兩步躲！

李文博的護院都是酒囊飯袋，咱們要快，要狠！“

子時三刻，山風卷著松濤掠過。

陳牧站在村口老槐樹下，摸了摸懷里的信箋。

李若雪的字跡還帶著溫度，他能想象她寫信時的模樣——或許倚在窗前，燭火映著眉峰，筆尖頓了頓，又寫下“借勢而為“四個字。

第二日辰時，東山道飄起薄霧。

李文博的馬車碾著碎石駛來，他縮在錦緞軟轎里，胖臉上淌著油汗?！斑@破路！“他踹了轎簾一腳，“等老子收完鹽稅，定要讓青禾村的窮鬼們每人交三斗糧鋪路！“

前面的護院突然勒住馬?！袄顮?，前面路窄！“

李文博剛要罵人，頭頂傳來“簌簌“聲。

李大牛貓在松樹上，手一松，石頭“轟“地砸在馬前。

受驚的馬揚起前蹄，撞翻了后面的馬車?！坝新穹?！“護院們慌忙抽刀，可還沒看清敵人在哪兒，又一輪石頭暴雨般砸下，砸得他們抱頭鼠竄。

“沖！“陳牧從石后躍出，絆馬索“唰“地甩向馬腿。

劉二舉著火把沖上來，火苗映得他眼睛發亮：“牧哥，點火號了！“

十個青年跟著陳牧沖進混亂的隊伍，用樹枝削的刀背敲在護院后頸——這是昨夜反復練的“不殺人“招式。

李文博從翻倒的轎里滾出來，錦袍沾滿泥，連滾帶爬往林子里鉆?！白プ∷?！“李大牛吼了一嗓子，像抓小雞似的拎起他后領。

“你們...你們知道我是誰嗎？“李文博胖臉漲成豬肝色，“我是隴西李氏...“

“李什么氏！“張石從后面擠上來，手里舉著從護院那兒繳的刀，“你私吞鹽稅，害得我杏樹溝的娃子半年沒嘗過鹽味！“

山風卷散薄霧，鹽井的炊煙正從山坳升起。

張石扯著嗓子喊：“從今日起，鹽井歸咱們七村共管！

鹽稅按人頭分，多勞多得！“

“好！“杏樹溝的老丈抹著眼淚喊，“陳郎帶咱們翻身了！“

陳牧站在鹽井旁，看村民們歡呼著沖進鹽場。

他摸了摸懷里的信箋，目光掠過人群——那里有個穿粗布衣裳的女子，正往他懷里塞什么東西。

等他反應過來，女子已混入人群，只留下一角青布裙角。

他低頭，掌心里躺著封信，墨跡未干的小楷在陽光下清晰：“隴西李氏·若雪“。

山風掀起信角，陳牧望著漸濃的人聲，聽見自己心跳如擂——這一日，鹽井易主；可這封信里，藏著更深的棋局。