斥候的血滴在青禾村村口的青石板上，暈開暗紅的花。

陳牧蹲下身，指尖沾了血往風里一送——是鐵銹味，混著馬汗的腥。

這不是普通商隊的血，是突厥馬刀見骨的腥。

“阿魯克。“他低低念出這個名字，喉結滾動。

三個月前，這突厥小首領帶著八十騎劫了青禾村運往隴西的鹽車，被裴三娘的護商隊截在鷹嘴崖，折了十七人。

當時阿魯克在馬上吼的“血洗青禾“，此刻正隨著馬蹄聲撞進陳牧耳朵。

“議事鐘！“他轉身對瞭望塔下的劉二吼，“敲三遍長，兩遍短！“

青銅鐘的轟鳴撕裂夜霧時，陳牧已經站在祠堂中央。

供桌上的油燈被風掀得搖晃，照見二十多張繃緊的臉——陳九攥著腰刀的指節發白，王鐵匠的鐵砧還沾著火星，裴三娘的馬靴上沾著新泥，連李老漢這個最反對練兵的老耕夫都扛著鋤頭站在最后排。

“三百突厥騎，要踏平青禾。“陳牧的聲音像敲在鐵砧上，“鄉兵動員令，現在起生效。“

堂下炸開抽氣聲。

陳九猛地站起來，腰間銅鈴叮當：“我帶第一隊！“王大力的粗胳膊砸在桌上，震得油燈跳了跳：“俺能扛三桿拒馬！“連李老漢都舉了舉鋤頭：“俺雖老，守糧倉還行！“

陳牧按住手，目光掃過每個人：“五十鄉兵，編五隊。

陳九，第一隊統領。

李大牛，你帶獵戶隊做斥候。

王鐵匠，天亮前要五十副改良盾牌——“他指了指墻上掛的木牌，“我畫的弧度，能卸馬刀力。“

王鐵匠搓著滿是老繭的手，鐵屑簌簌往下掉：“中！

俺連夜燒爐子，保準盾牌輕得能舉一天！“

劉二突然從懷里掏出個布包，嘩啦倒出半袋算籌：“糧草夠吃七日，醫館的李小妹備了三十副金創藥，不夠的話...我這就去各家收干菜！“

“好。“陳牧摸了摸腰間蘇清瑤縫的布囊，里面裝著蕭若虹的密報——“突厥各部最近有異動“，此刻像塊燒紅的炭。

他轉向裴三娘：“護商隊埋伏在西坡，等突厥沖陣時切后隊。“

裴三娘的刀鞘撞在桌沿，發出清響：“我帶二十騎，保準他們回頭時見著的是刀尖子。“

夜更深了。

村外空地上，火把連成一條火龍。

陳牧站在土坡上，看鄉兵們在月光下跑隊列。

陳九吼著“三步一停“，王大力扛著拒馬跑得帶風，連平時最蔫的陳十都攥著長矛，矛尖在地上戳出密密麻麻的坑。

“統領！“陳九跑過來，額頭的汗在火把下閃著光，“第三隊總錯步，要不我...“

“別急。“陳牧拍了拍他肩膀，“把《吳子兵法》里'齊之以禮'那段再念一遍。“他望著隊列里互相糾正步伐的鄉兵，有人幫同伴系緊護腕，有人把自己的皮護膝塞給沒裝備的兄弟——這比隊形齊整更重要。

天剛蒙蒙亮，斥候的號角就撕裂了晨霧。

陳牧站在十里坡的制高點，看遠處騰起的塵煙像條黃龍。

三百突厥騎，馬背上掛著彎刀，馬頸上的銅鈴叮當作響——那是阿魯克的標記，每匹戰馬都掛三枚銅鈴，為的是震懾漢人。

“放弩！“陳牧的令旗往下一劈。

五十張弩同時震響，前排的突厥騎像被砍倒的麥子。

有個紅袍首領在馬上狂吼，揮刀劈落兩支弩箭——正是阿魯克，臉上的刀疤從左眼劃到下頜，像條猙獰的蜈蚣。

“左翼包抄！“陳九的聲音混著馬蹄聲炸響。

他帶的第一隊舉著盾牌沖下山坡，盾牌邊緣的弧度讓突厥馬刀劈上來時“當“地滑開。

王大力扛著拒馬沖在最前，精準地把拒馬插在馬隊必經之路上，受驚的戰馬人立而起，把騎手甩進溝里。

阿魯克的馬刀劈開兩張盾牌，殺到陳牧面前時，突然聽見右側傳來喊殺聲——裴三娘的護商隊從樹林里沖出來，馬刀專砍馬腿。

突厥騎的陣型瞬間亂了，有人想跑，卻被陳九的鄉兵堵住退路。

“殺！“陳牧抽出腰間的短刀。

這刀是王鐵匠打的，刀背加厚，專門破重甲。

他砍翻一個撲過來的突厥兵，余光看見王大力的長矛刺穿了阿魯克的親兵，陳十舉著繳獲的彎刀在敵群里左劈右砍，連李老漢都舉著鋤頭砸中了一個撿漏的敵兵。

戰斗結束時，晨霧已經散了。

青禾村外的草地被血泡成暗褐色，突厥的銅鈴散得到處都是，踩上去發出細碎的響。

陳牧蹲在阿魯克身邊，這不可一世的突厥首領此刻捂著肚子上的刀傷，眼睛瞪得像銅鈴。

“拖下去。“陳牧對身邊的鄉兵說，“找個穩當的地方審。“

夜巡時，篝火映著鄉兵們的臉。

有人在擦刀，有人在分繳獲的馬革，王大力舉著個鑲寶石的突厥酒壺傻笑：“這玩意兒換鹽，夠村里吃半年！“陳九坐在石頭上，小心地給同伴包扎傷口，動作比他砍人時輕十倍。

“統領。“一個聲音從身后傳來。

陳牧轉身，見審訊的鄉兵押著個遍體鱗傷的俘虜，俘虜的手腕還在滲血，卻拼命往前掙：“我說！

我說！

阿魯克的馬料...是隴西李氏的人送的！“

陳牧的手指無意識地摩挲著布囊上的針腳。

蘇清瑤的針腳向來密，此刻卻像突然松了——隴西李氏，那個表面支持他改革的世家，竟在背后捅刀？

夜風卷著血腥氣撲來，遠處傳來醫館的梆子聲，是蘇清瑤在巡夜。

陳牧望著被篝火映紅的夜空，布囊里蕭若虹的密報突然變得滾燙。

他知道，這一仗只是開始。

真正的硬仗，才剛剛打響。