暮色里的青禾村像被按進了墨硯。

曬谷場老槐樹上的麥穗旗剛掛穩，馬蹄聲就碾碎了晚風。

斥候跌撞進議事廳時，門檻絆得他膝蓋一彎，甲片上的血珠濺在陳牧腳邊。

李大牛趕緊托住他后背，那支斷箭還插在馬臀上，馬早癱在院外，嘴里吐著白沫。

“里正！“斥候喉結滾動，血沫混著話往外涌，“隴右城方向...見著旗子了，紅底黑字...李、隴西...“

議事廳的燭火“啪“地炸了個燈花。

趙虎攥著腰間樸刀霍然站起，刀鞘撞翻了條長凳：“娘的！

李氏果然要下死手？“幾個護商隊員跟著站起，有人摸向佩刀，有人搓著沾了草屑的手，后頸的汗把粗布褂子洇出深色痕跡。

裴三娘的刀“嗡“地出鞘半寸，刀穗上的野菊被氣流帶得亂顫：“前日那倆內鬼招了李氏要斷商路，合著是要明刀明槍來搶？“她掃過眾人，目光落在陳牧腰間的木印上——那是青禾村里正的信物，邊角早被摩挲得發亮。

陳牧沒說話。

他蹲下來，指腹抹過斥候甲片上的血，溫的，還帶著鐵銹味。

木印硌著腰側，像塊燒紅的炭。

張叔臨終前攥著他手說“跟著陳里正“的聲音突然在耳邊炸響，那時張叔的血也是這么溫的，浸透了他的粗布衫。

“都坐下。“陳牧的聲音像浸了涼水的鐵。

他直起腰，目光掃過三十七個緊繃的臉，“李慶帶的是李家私兵，還是隴右道官卒？“

斥候咳了兩聲：“沒...沒穿官服，可那旗子...“他突然抓住陳牧的手腕，指甲幾乎要掐進肉里，“我離得近，看見旗角有金線滾邊，李家嫡支的排場！“

趙虎一拳砸在桌案上，松木碎屑蹦起來扎進掌心：“那還等什么？

老子帶護商隊抄家伙上！“

“退山里！“說話的是個曬得黝黑的青年，是村東頭的王二柱，上個月剛娶了媳婦，“咱們就百來號人，硬拼是送死！“

“送死？“裴三娘嗤笑一聲，刀尖挑起王二柱的衣領，“退山里吃樹皮？

李家能燒了青禾村的田，能斷了咱們的鹽井，你媳婦孩子喝西北風活著？“王二柱漲紅了臉，卻不敢去推那把刀——他記得上個月裴三娘單刀砍翻三個劫商的馬匪，刀刀見骨。

陳牧伸手按住裴三娘的刀背，力道不輕不重：“退，退到哪？“他轉向王二柱，“你娘在村學教孩子們識字，你媳婦在織坊紡線，退了山，他們連口熱粥都喝不上。“王二柱的喉結動了動，松開了攥著褲腿的手。

“李家為何來？“陳牧提高聲音，目光掃過所有人，“因裴統領帶黑風寨投了咱們，斷了他們的鹽路財；因咱們開了新田，收了流民，搶了他們的佃戶；更因...“他頓了頓，指尖敲了敲桌上的鹽包——那是前日查獲的李家私鹽，“他們怕青禾村的規矩，比他們的刀更管用。“

議事廳里靜得能聽見燭芯燃燒的噼啪聲。

李大牛摸出旱煙袋，卻沒點，煙桿在掌心磨出紅印：“里正說咋辦？“

“劉二。“陳牧轉向靠墻站著的青年，后者立即挺直腰板，“帶三個人，抄近路去張石村，跟張里正說'青禾村的鹽，分他三成'。“劉二點頭，轉身時碰翻了條凳也沒停，出門時撞得門框“哐當“響。

“大牛叔。“陳牧又看向老獵戶，“帶二十個壯丁，把村東的拒馬往道上挪，再去林子里砍藤條，扎絆馬索。

村西的陷阱填點碎瓷片——上個月陶窯燒廢的那些，能用。“李大牛應了聲，從腰間解下獵刀往桌上一放：“我這把刀，二十年沒見血了。“

“三娘。“陳牧看向裴三娘，后者正用刀尖挑指甲縫里的泥，聞言抬眼，“帶護商隊摸黑上鷹嘴崖，明早卯時前，把李家運糧的車截了。“裴三娘的刀“唰“地入鞘，野菊穗子晃了晃：“你信我？“

“信。“陳牧說，“就像你信我能讓黑風寨的兄弟吃上飽飯。“

裴三娘突然笑了，露出顆小虎牙：“那我給你帶李家的酒回來。“她轉身出門，趙虎悶聲跟了上去，靴底碾過地上的血漬，留下個模糊的腳印。

陳牧最后摸了摸腰間的木印，轉身往鹽井方向走。

月光爬上墻頭時，鹽井邊的窯火亮了起來——他要讓匠人們把裝鹽的陶甕改成火油桶，再把曬鹽用的木架拆了，削成投石機的支架。

次日卯時，十里坡的晨霧還沒散透，李慶的前鋒就到了。

五百人列成三隊，皮甲在霧里泛著冷光，最前面的紅旗子被風掀開一角，“隴西李“三個金字刺得人眼睛疼。

陳牧蹲在村頭老榆樹上，樹葉遮著他的青布衫。

他看見李慶勒住馬，馬鞭指向青禾村：“給陳牧半個時辰，自己綁了來見！“

“里正，打吧？“樹下的陳七攥著弓，指節發白。

陳牧沒說話，伸手折了片樹葉，放在嘴邊吹了聲短哨。

東邊山坳里突然響起喊殺聲。

二十個鄉兵舉著木盾沖出來，敲著銅盆，把一筐筐爛泥潑向敵陣。

李慶的馬驚了，前蹄揚起，差點把他掀下來。

待他罵罵咧咧穩住馬，那些鄉兵早跑沒影了，只留下滿地的爛菜葉子。

“鼠輩！“李慶抽了馬鞭，“給我追——“

“將軍！“親衛突然拽住他韁繩，“南邊又有動靜！“

南邊山包上，十幾個孩子舉著紙糊的旗子跑，邊跑邊喊：“李氏勾結突厥！

要屠村給突厥人騰地方！“李慶的臉漲成豬肝色，他認得那是青禾村村學的娃，前日他帶人來收田租時，這些娃還躲在墻根瞪他。

“放箭！“李慶吼道。

可箭剛離弦，那些娃就鉆進了玉米地——陳牧早讓人把青禾村周圍的玉米全留著沒砍，一人多高的秸稈成了最好的掩體。

日頭升到頭頂時，李慶的兵已經追了三回，每次都只撈到些破銅爛鐵。

士兵們的皮甲被曬得發燙，喉嚨里像塞了團火，有人偷偷去喝路邊的溪水，卻被水里泡的死魚硌了牙——陳牧讓人連夜往溪里扔了半筐發臭的河蝦。

“強攻！“李慶抹了把臉上的汗，馬鞭指向村口，“破了村子，女人財物隨便拿！“

五百人罵罵咧咧往前涌，剛到村口的土坡，最前面的馬突然栽倒。

絆馬索勒進馬腿，馬嘶鳴著翻倒，壓得后面的人撞成一團。

陳牧在樹上看得清楚，他舉起手中的火把，往坡下扔去。

“轟！“

火油桶炸裂的聲響震得樹葉亂顫。

提前埋在土坡下的陶甕被撞破，混合著松脂的火油遇火即燃，騰起的火墻把敵陣攔腰截斷。

沒被燒到的士兵發了瘋似的往后跑，踩得同伴的甲片咔嚓作響。

“弩手！“陳牧又吹了聲長哨。

村墻上冒出二十個身影，強弩的弦聲連成一片，箭矢像下雨似的扎進敵群。

李慶的左肩中了一箭，他咬著牙拔刀，卻見裴三娘從斜刺里殺出來，刀穗上的野菊沾著血，在火光里格外艷。

“截糧的滋味如何？“裴三娘的刀挑飛了他的頭盔，“你李家的糧車，現在該在鷹嘴崖喂狼了。“

李慶掉頭就跑，連滾帶爬翻上馬背。

他的兵跟著潰退，踩倒了路邊的玉米稈，踩碎了曬谷場的麥穗旗。

陳牧從樹上跳下來，鞋跟碾過一片燒焦的甲片，燙得他皺了皺眉。

暮色再次漫進村子時，曬谷場堆了半人高的甲胄。

李大牛蹲在旁邊擦刀，刀刃映著他的臉：“里正，這些夠打二十張犁鏵了。“

“不。“陳牧摸著一面皮盾，盾上還沾著血，“這些要熔了打箭簇。“他轉身看向眾人，火光映得他眼睛發亮，“從今天起，青禾村的護商隊，改叫隴右義軍。“

趙虎把新制的義軍旗插在老槐樹上，麥穗周圍多了道鐵邊。

裴三娘把李慶的佩刀扔在陳牧腳邊：“這刀不錯，給你當帥刀？“

陳牧沒接，他彎腰撿起刀，刀尖挑起塊碎布——是李慶披風上的，金線繡著“隴西嫡支“。

“大牛叔當統帥。“陳牧把刀遞給李大牛，“三娘當副帥。“他又看向陳七，“今晚開始，每五里設個斥候，看見穿皮甲的就報。“

眾人應著，各自去收拾戰利品。

陳牧爬上瞭望臺，山風掀起他的青布衫。

遠處隴右城的燈火像幾點寒星，他摸了摸懷里的木印，突然聽見身后有腳步聲。

“里正。“是村學的小書童，攥著個油布包，“剛有個戴斗笠的女人塞給我的，說...說給陳里正。“

陳牧接過油布包，指尖觸到封泥上的梅花印——那是李若雪的私印。

他沒急著拆，抬頭望向隴右城的方向，月光把他的影子拉得很長，像要延伸到那片燈火里去。

山風掠過，油布包里的信紙發出細碎的響，像誰在說悄悄話。