寒冬最冷的時候，排水管的熱水成了救命稻草。我整天蜷縮在管口附近，靠源源不斷的熱水維持體溫。

其他魚類就沒這么幸運了——每天早晨，我都能在湖底發現新的凍僵的尸體。

這些免費的午餐加速了我的成長，當春天第一縷暖風吹過湖面時，我的體長已經接近三十厘米。

解凍后的湖面漂浮著大量死魚，引來了成群的水鳥。我躲在深水區，觀察這些長腿的掠食者。

它們有著鋒利的喙和閃電般的反應速度，但視力在水中會大打折扣。我學會了辨認它們的捕食模式，并利用水草和渾濁的水域作為掩護。

春季的暴雨給湖里帶來了新的生命。成千上萬的小魚苗在水草叢中孵化，像一片銀色的云霧。

我悠閑地游弋其中，時不時吞下一大口，享受這些鮮嫩的小生命在口中爆裂的快感。

一個溫暖的午后，我在巡視領地時發現排水管口卡著一個奇怪的物體——是一個半透明的塑料袋，里面裝著幾條色彩斑斕的熱帶魚。它們被困在逐漸減少的水中，絕望地拍打著鰭。

我認出了其中一條藍色的斗魚，和曾經在寵物店見過的品種一模一樣。它透過塑料袋看著我，嘴巴一張一合，像是在求救。

我沒有伸出援手，只是靜靜地觀察著。塑料袋隨著水流緩緩漂動，最終卡在了一根突出的鋼筋上。里面的水越來越少，熱帶魚們的動作也越來越微弱。

當最后一條斗魚停止呼吸時，我用牙齒撕開了塑料袋。死魚們隨著水流飄散，我一條接一條地品嘗著。它們的肉質細膩，帶著人工飼料特有的味道，讓我想起了那個玻璃牢籠里的日子。

雨季來臨后，湖水暴漲，淹沒了不少岸邊的低地。這些新形成的水域富含昆蟲和蠕蟲，吸引了各種魚類前來覓食。我在這里建立了第二領地，每天往返于排水管和新領地之間，像一位巡視疆土的君王。

夏季的一天，我在淺水區捕食時，突然聽到岸上傳來熟悉的嗓音。是那個把我放生到湖里的男人，他正和一個女人并肩走在湖邊的小路上。

“看那些魚！“女人指著湖面驚呼，“天哪，它們怎么都長得這么怪？“

男人湊近水面觀察：“好像是清道夫...我記得只放生了一條啊...“

我的心跳加速了。他們談論的是我和我的子孫們——經過春季的繁殖，湖里現在至少有五十條清道夫，都是我或直接或間接的后代。

“這些魚真惡心，“女人厭惡地皺起鼻子，“看它們那個吸盤嘴，像水蛭一樣。“

男人若有所思地摸著下巴：“聽說清道夫會破壞生態平衡...要不要報告給公園管理處？“

他們走遠后，我潛入深水區，消化著剛才聽到的信息。人類開始注意到我們的存在了，這可能會帶來麻煩。但轉念一想，這個湖里現在到處都是清道夫，他們能拿我們怎么樣呢？

當晚，我召集了所有成年清道夫，在排水管附近召開了第一次“家族會議“。通過身體接觸和電信號，我傳達了潛在的危險信息。大多數清道夫似乎理解了，但有幾條年輕的顯得不以為然。

“人類能做什么？“一條今年剛成年的清道夫不屑地說，“他們連垃圾都懶得清理。“

我沒有反駁，但暗自記下了這些傲慢的年輕個體。在危機來臨時，它們很可能會成為整個族群的弱點。

會議結束后，我獨自游向湖心深處。月光透過水面，在水底投下搖曳的光斑。我的影子在湖底淤泥上延伸，變得巨大而扭曲。在這個瞬間，我忽然明白了：從被放入這個人工湖的第一天起，我就注定要成為這里的主宰。

黑魚、錦鯉、那些色彩斑斕的觀賞魚...它們都是過客，而我，才是這個生態系統的未來。

三月的第一場雨過后，湖水溫度計上的紅色液柱悄然爬升。我側線器官上的感應細胞最先捕捉到這一變化——水溫達到了26攝氏度，一個神奇的數字。仿佛有人在我脊椎里注入了一股滾燙的電流，整個身體不受控制地顫抖起來。

“你怎么了？“一條年輕的雌性清道夫好奇地游近。她今年剛成年，體長約二十厘米，灰褐色的皮膚上帶著不規則的黑色斑點，像一幅抽象的水墨畫。

我沒有回答，因為喉嚨正被一種原始的沖動扼住。她的氣味突然變得無比鮮明——皮膚分泌的信息素像無數把小鉤子，拉扯著我的神經末梢。我能聞到她鰓蓋后面腺體散發出的荷爾蒙，甜膩得令人眩暈。

“走開！“我猛地甩動尾巴，掀起一團渾濁的泥沙。她驚慌地逃開了，但那種氣味已經烙在我的大腦皮層上。

接下來的幾天，我像一條患了狂犬病的瘋狗，在湖底橫沖直撞。水溫持續升高，我的身體開始分泌一種粘稠的液體，在腹部形成一層閃亮的薄膜。三條雌性清道夫不知何時出現在我的領地邊緣，她們的身體同樣散發著誘人的信息素。

最健壯的那條雌魚體長足有二十五厘米，背鰭邊緣有一道鋸齒狀的傷痕。她大膽地游近我，用側腹輕輕摩擦我的背鰭缺口。這個動作像打開了某個開關，我的脊柱一陣酥麻，尾鰭不由自主地展開成扇形。

交配儀式簡單而粗暴。我追逐著她繞排水管游了三圈，然后用吸盤嘴吸附在她的背部，同時用尾鰭纏繞住她的腹部。我們的身體在水中扭成詭異的螺旋形，引來一群小魚的圍觀。交配持續了不到兩分鐘，但釋放的精子數量足以讓整個湖區的雌魚受孕。

另外兩條雌魚也相繼接受了我的求偶。她們比第一條溫順得多，幾乎沒有任何反抗就接受了交配。整個過程像一場精心編排的機械舞，每個動作都由基因密碼預先設定好。

交配結束后，雌魚們開始尋找合適的產卵地點。