“把東西給他，讓他送去給使者，支取這個月的糖霜份額。”

薩克斯比嬸嬸說著，滿臉愁苦又難掩憤怒。

“該死的易布斯，該死的黑月會！他們真以為，連命都保不住的人，還會替他們賣命？”

“這也不能怪易布斯先生?！崩钪Z低聲勸道，“他和我們一樣，不過是黑月會通過糖霜控制的傀儡?！?

“那是他活該！”薩克斯比嬸嬸冷笑，“可他不該把我們也拖進這灘爛泥里！”

黑月會——倫敦東區(qū)最為神秘、最危險的犯罪組織之一。

所謂的“糖霜”，不過是他們用來控制像里諾.萊克和薩克斯比嬸嬸這類竊賊、騙子或者馬仔的慢性毒藥。

里諾.萊克十二歲那年，黑月會的一名成員將一塊糖果般的小餅干塞進里諾.萊克手里，笑容和藹得像是圣誕老人。

“這是獎勵，孩子們。你們贏了巴克街那幫小子，偷得比他們多，比他們值錢。”

從那天起，薩克斯比嬸嬸、里諾.萊克和他的小伙伴們，便從街頭扒手，徹底淪為了黑月會的爪牙。

他們必須定期完成黑月會通過易布斯先生傳達的任務(wù)，換取微薄的酬金和續(xù)命的“糖霜”。

這種看起來和下午茶糖霜小餅干一模一樣的慢性毒藥，需要定期服用，才能壓制體內(nèi)潛伏的劇毒。

這一次，黑月會交給他們的任務(wù)是竊取斯賓塞伯爵府上的“希望之心”。

然而，他們沒想到，半路殺出個同行威爾遜，不僅想搶走寶石，還想讓他們做替死鬼。

于是，里諾和薩克斯比嬸嬸將計就計，利用威爾遜完成計劃。整個計劃后期也有李諾這個寄生靈魂的設(shè)計和參與。

地下通道最后一段比其他段部分更狹窄？

那是李諾在沒人注意的時候偷溜進去搞的鬼。

哈斯先生喝得酩酊大醉以至于昨晚沒有機會再去檢查？

這是酒量極佳的薩克斯比嬸嬸的功勞。

每天在威廉上尉面前晃蕩，甚至冒昧申請加入鐵橡衛(wèi)隊？

不過是李諾為了在讓威爾遜誤以為他的計劃一切順利的情況下，給威廉留下深刻印象，制造一個完美的不在場證明。

至于那把價值八便士的油膏？

薩克斯比嬸嬸故意弄丟廚房鑰匙，又在管家伍德質(zhì)問時，當著他的面，用油膏拓印鑰匙模具，手把手教會了他這個生活小妙招。

至于花園的螞蟻嘛......

那也是謹慎的李諾給自己加的戲。他曾在某本偵探小說里讀到過，螞蟻可以作為微觀線索的提供者。這樣一來，即便日后有人追問，他也能解釋自己為何知曉地下通道的存在。

這個設(shè)計或許有些牽強，但對付那位蘇格蘭場的警長先生，綽綽有余。

李諾的目光落在那條“希望之心”上。灰藍色的寶石在燭光下流轉(zhuǎn)著奇異的光暈，仿佛蘊藏著某種神秘的力量，讓他的心臟猛然悸動。

“咚咚咚”劇烈跳動，他趕緊挪開視線。

偽造的大火不僅是為了詐出威爾遜藏匿項鏈的地點，也給薩克斯比嬸嬸提供了機會。在濃煙中，她趁威爾遜不注意，順手把大理石壁龕里的項鏈掉了包。

放把假火也是李諾給的主意，他覺得還挺妙的。

薩克斯比嬸嬸發(fā)泄完對易布斯先生的不滿，憂心忡忡地看著李諾。

“你今天的樣子……嚇到我了?！彼欀碱^，語氣中透著關(guān)切，“你看起來就像一具失去靈魂的空殼，我差點以為糖霜的毒性提前發(fā)作了。明天拿到份額后，你必須立刻服下?！?

“放心，嬸嬸，您看我現(xiàn)在不是好好的嗎？”李諾模仿著里諾.萊克的語氣，微笑安慰，“明天一拿到糖霜，我保證第一時間吞下去?！?

【糖霜侵蝕的不僅是身體，還有靈魂。就好像將你的整個人都上了鎖。平時看上去并無異常，一旦發(fā)作，是生不如死的折磨。】

正因如此，里諾·萊克才會孤注一擲，嘗試那個神秘的靈魂解鎖儀式。

儀式方法是他花了800鎊，是從倫敦東區(qū)的一名小有名氣的黑秘術(shù)師那里買來的。

價格說不上昂貴但也絕不便宜，可能貴族們馬場里的一夜豪賭，也可能是倫敦東區(qū)工人們二三十年的收入。

可以確定的是，那幾乎里諾.萊克的這些年的辛辛苦苦攢下來全部家當，盡管這筆錢其中大部分都來路不正。

他原本計劃在完成這次任務(wù)后再舉行儀式，可那天夜里，他忽然感受到靈魂深處傳來一陣劇烈的撕裂感。

仿佛有無數(shù)只冰冷的手，正試圖將他的靈魂從軀殼中強行抽離，痛苦得難以呼吸。

糖霜毒性提前爆發(fā)了！

迫不得已，他只能提前舉行儀式。

【死，也比永遠被人掐著脖頸好，只是現(xiàn)在既沒活成......也沒死透......】

以上也是李諾對于完全占據(jù)這具身體毫不心動的原因。

靈魂寄生一具需要毒藥續(xù)命的身體，他不僅要被迫接受宿主暗無天日的命運，還要背負里諾·萊克身上那些偷竊、詐騙等足以讓他被絞刑一百次的罪名。

或許，還不如單純寄生在一只單純的蠢貓身上呢。

薩克斯比嬸嬸從圓凳上起身，緊皺的眉頭微微舒展，彎腰伸出布滿老繭的雙手，輕輕捧著李諾的臉，在他額頭上落下一個輕柔的吻。

“至高真神庇佑你，小里諾，我們都會好起來的?！?

離開前，她又囑咐道：“早點休息吧，明天早點過去，爭取中午前趕回來。下午伯爵大人和那位小姐便要回府了。”

.....

房間內(nèi)重歸寂靜。李諾將薩克斯比嬸嬸放在小柜上的“希望之心”藏進貼身棉布襯衣的暗兜里——那是薩克斯比嬸嬸特意為里諾.萊克縫制的，兜口帶拉繩，方便快速藏匿贓物或工具。

這是巴克街竊賊們的標配。

【你睡了嗎？】

沒有回應(yīng)，想來虛弱的里諾.萊克已陷入沉睡。

睡了就好。

妥善放好這價值昂貴的寶物之后，李諾沒有熄滅蠟燭，反倒是起身將門拉開一個小縫隙。

然后他重新躺回堅硬冰涼的木板床上，意識很快歸于混沌。

與此同時，莊園別墅三樓的寵物間內(nèi)，迷迷糊糊睡了大半天的柴郡貓，半瞇著睜開了眼。

打了個大大的哈欠，貓緩慢地站起身，伸了個懶腰。

如此自然而流暢的動作，讓李諾意識到，自己已經(jīng)逐漸適應(yīng)了作為一只貓的生活。

他再次熟練地打開籠子，縱身跳上窗臺，順著墻邊的排水管輕巧地落在后花園的地面上，然后飛快地竄入樹叢，最后閃身進入花園盡頭倒數(shù)第二間小屋。

深沉的夜色擠滿了這間破舊的小屋，房間里安靜得只能聽到兩道呼吸聲。