當日光愈來愈盛，熾熱的風劃過壺關城門時，有十數騎玄甲銳士腰懸一朱漆木盒，揮舞著長鞭從城門內疾馳而出。

他們驅馬朝著壺關附近的屯留、長子諸縣而去。

匣中所盛，正是李利之首級。

這十數騎的第一個目的地是長子縣。

日上三竿，酷熱的日光不斷炙烤著城上的縣兵，在難耐的悶熱下，許多縣兵紛紛尋著城上的陰涼處躲藏起來。

本以為今日，又會如往日一般，在漫長的炎熱中枯燥度過。

未曾料到的是，就在長子縣城上的一位哨兵心中暗自咒罵縣官無德時，他的眼中突然捕捉到了一幕。

在被日光炙烤的有些扭曲的地平線外，似有十數騎騎兵正呼嘯而來。

因有著強烈日光的擾亂，這名哨兵初始并未看清這十數騎的裝扮。

聯想到這十數名騎兵來得方向，哨兵心中不由暗暗想道：

“難道是那壺關李守將，又派人來催軍糧了？”

往日中李利仰仗著與李筠的關系，借著壺關是軍事重地的由頭，沒少盤剝過潞州諸縣。

李利的跋扈惡名，在潞州可是響當當的。

而隨著那十數騎距離長子縣越來越近，哨兵在幾番努力聚焦下，終于大致看清了他們的裝扮。

十數騎中為首的那人，正高舉著一面鎏金戰旗，戰旗在日光的照耀下顯得亮眼異常。

當看清了戰旗上的字樣后，哨兵臉上露出了驚懼之色。

不可置信的他，連續用力抹了好幾下眼睛，當意識到所見并非虛妄后，他連忙敲響手中的銅鑼。

“敵襲！敵襲！”

尖銳的銅鑼聲混雜著哨兵的顫抖喊聲，驚得許多擠在陰涼下的縣兵紛紛回到崗位上。

下一刻，城上多箭亂發，想以此逼退快速靠近的宋軍騎兵。

由于心中的慌亂，城上射出的箭矢有氣無力，準度缺失，還沒飛出多遠就統統掉落在地，對城下的十數騎宋軍造不成丁點傷害。

因并非是為了攻城，十數騎宋軍在離城墻數十步外停下。

勒住韁繩的宋軍騎兵，見到從城上射下的稀稀拉拉的箭矢后，他們不由得放聲大笑起來。

這猖狂的笑聲宛若奪命的鈴聲般，引得城墻上的縣兵又是一陣慌亂不已。

當為首的那名宋軍騎兵站定后，他手中戰旗上的威武“宋”字，在日光下顯得熠熠生輝，刺的城上縣兵眼疼。

自李筠決意起兵反宋后，他便下令屬地內的各城，各部隊重新換上“周”旗。

有李筠的嚴令在，無人敢在光天化日之下違令出行。

基于以上的事實，城下這支騎兵小隊的由來，已然是不難猜測。

但就是這一點判斷，讓長子縣縣兵們感到愈發驚疑，長子縣位于潞州腹地，宋軍是怎么進來的！

難道？

在城上的縣兵心中驚疑不定時，聽到消息的縣令領著縣尉奔上城來。

哪怕是一縣之首，當長子縣令看到城外那堂而皇之的宋字戰旗后，他心中的疑懼情緒亦在心中劇烈翻滾著。

為首的宋軍騎兵，見一縣令打扮的人上城墻后，他便取下背上強弓。

在將一物綁縛在箭矢上后，“嗖”的一聲那支箭矢就朝著城上飛射而去。

因他有意控制著力道，那支箭矢在飛上城墻后便失力掉落在地。

一旁的縣尉見落地的箭矢上，綁著一疑似文書的物件，他壯著膽子取來遞給縣令看。

長子縣令顫抖著雙手展開了手中的文書，當看到文書上的內容時，長子縣令身形顫抖差點站不住。

這封的確是任命文書，而且是屬于李利的！

為進一步瓦解城上人的心志，為首的宋軍騎兵打開木盒，并以手中長刀刀尖挑起李利首級。

刀身上尚沾染著殺敵的血跡，而刀尖上的首級面容畏懼，一副求饒狀。

同為一地主政，往日長子縣令是見過李利的。

盡管距離有些遠，影響了他的一些視力，可七八分像的面容加上剛才那封文書，一個無可辯駁的事實，已清晰的浮現在長子縣令心中。

“壺關，壺關丟了！”

這一刻長子縣令再也壓制不住心中驚懼，撲通一聲，他的身軀跌倒在地。

壺關一丟，長黨再無屏障，還能守多久？

縣令都如此作態，更何況其他縣兵。

許多縣兵不知什么軍略上的事，但他們卻知李利往日的驕橫姿態。

一想到那么驕橫的一位“悍將”，都這么悄無聲息死在宋軍手中，若宋軍撥兵北上，那他們怎么擋得住？

畏懼不安的情緒，瞬間彌漫在每位縣兵的心頭，城墻上響起了許多兵器落地的聲音。

兵器落地的聲響傳到城下，讓下方的宋軍騎兵驕傲的抬起了頭顱。

“澶州防御使已攻下壺關，李筠敗亡在即，望爾等不要再助紂為虐。

否則李利之下場，便是爾等血鑒。

勿謂言之不預也！”

說完這番話后，十數騎宋軍撥馬離去，只留下長子城上的眾人，徒徒忍受著內心恐懼的煎熬。

澶州防御使！

心中越恐懼，這五個字在長子縣令心中的烙印就越深。

而在接下來的數日間，李利的首級輾轉于潞州腹地數個縣城外。

這讓潞州各縣，都不可避免的陷入了恐慌中。

雖暫時還不知澶州防御使是誰，但潞州各縣都知道，那位澶州防御使給他們送來的哪里是一個首級？

那是一把懸在他們頭上的斬馬刀，隨時會伴著滾燙日光落下！

...

數日后，長黨縣內的節度使府內。

一道悲涼的哭泣聲，在府內的大堂響起。

負責留守的李守節，正對著堂內幾案上的李利首級放聲大哭。

在那十數騎宋軍完成“傳首諸縣”的任務后，他們才姍姍來遲到上黨城外。

十數騎宋軍的到來，很快引起了上黨守軍的注意。

而在留下盛放李利首級的木盒后，宋軍騎兵們很快就退去。

就這樣，這一顆在潞州腹地環游了一圈的首級，最后被上黨守軍送到李守節手中。

聽著李守節的哭泣聲，一旁的從事閭丘仲卿連連嘆氣。

那趙德秀都快打上門來了，這時候不思考退敵之計，怎能先沉浸在個人悲傷中？

同為長子，兩人的差距真是一目了然。