“噔、噔、噔”房門已被“吱呀”一聲推開(kāi)。魏葉的身影閃了進(jìn)來(lái)：“尹大人，可是喚小的？”

一旁的年羹堯見(jiàn)狀，眉峰微挑，面上掠過(guò)一絲訝異，脫口問(wèn)道：“咦？你這小廝，如何便知方才喚你？莫非有順風(fēng)耳不成？”

“年大人有所不知。此子名喚小葉子，天生一副異稟，雙耳極是聰敏。前番在泰安府查辦那駭人聽(tīng)聞的萬(wàn)人坑案時(shí)，便是他這雙耳朵救得十爺性命，立下大功。”

“原來(lái)如此，果然天賦異稟，是個(gè)人才。十爺福澤深厚，吉人天相。”

尹德不再多言，抬手將魏葉招至近前。他伸出雙手，小心翼翼地捧住魏葉清秀的臉龐。細(xì)細(xì)審視著少年光潔的額頭、秀挺的鼻梁、略顯單薄卻線條柔和的唇瓣，以及那雙清澈見(jiàn)底、帶著幾分懵懂的眼睛。

“小葉子，”尹德松開(kāi)手，正色道，聲音低沉而嚴(yán)肅，“方才我與你年大人在此間言語(yǔ)，以你之耳力，想必盡收耳底了吧？”

“是。”

“眼下，有一樁緊要事體，須得托付于你。此事非同小可，其間兇險(xiǎn)，或如履薄冰，或似蹈火海，你可敢一試？”

魏葉聞言，猛地挺直了尚顯單薄的脊梁，竟“撲通”一聲跪倒在地，對(duì)著尹德深深叩首。再抬頭時(shí)，眼眶微紅：

“尹大人！小的這條賤命，是十爺與您從死人堆里扒出來(lái)的！如今您又不辭辛勞，為小的尋訪失散多年的姐姐！此等再生之恩，天高地厚，小的便是肝腦涂地，亦難報(bào)萬(wàn)一！

莫說(shuō)是些許兇險(xiǎn)，便是刀山火海、龍?zhí)痘⒀ǎ灰笕艘宦暳钕拢〉慕^無(wú)二話！水里火里，任憑驅(qū)使！大人有何吩咐，但說(shuō)無(wú)妨！”

字字句句，情真意切，擲地有聲。尹德聽(tīng)在耳中，一股暖流涌上心頭。他俯身，用力將魏葉攙扶起來(lái)，重重拍了拍少年的肩膀，眼中滿是激賞與欣慰。

“好孩子！有你這番話，我心甚慰！”正因你生得眉目如畫，肌膚勝雪，身量未足，眉宇間自有一股女兒般的清秀溫婉之氣。故而，我思慮再三，欲行一險(xiǎn)招——將你喬裝改扮，充作女子之身，設(shè)法賣入那‘瘦馬院’之中！”

“尹爵爺！此雖是你主仆二人之事，下官本不該置喙。然則，茲事體大，關(guān)乎人命！恕下官直言，此計(jì)未免太過(guò)行險(xiǎn)！”年羹堯道。

“那等地方，鴇母皆是積年老狐，閱人無(wú)數(shù)，手段狠辣，絕非良善！若被他識(shí)破你男兒真身。”年羹堯頓了頓，“莫說(shuō)等不到我等前去搭救，只怕頃刻之間，便會(huì)遭了毒手！到那時(shí)，尸沉河底，骨埋荒郊，連個(gè)囫圇尸首都未必尋得回來(lái)！”

“年大人所言甚是，小葉子，此計(jì)兇險(xiǎn)異常，九死一生！絕非兒戲！是進(jìn)是退，你務(wù)必思量清楚，不可有半分勉強(qiáng)！”

“尹大人，年大人！二位大人不必再勸！小的心意已決，我去！萬(wàn)一老天開(kāi)眼，小的在里頭，能尋著姐姐的一點(diǎn)蛛絲馬跡呢？”

尹德欣慰點(diǎn)頭隨后轉(zhuǎn)向年羹堯道：“年大人，依你之前所查，那些不成氣候的小小瘦馬院，想必已被掃蕩殆盡了吧？”

“沒(méi)錯(cuò)。如今這揚(yáng)州地面上，瘦馬院僅剩三家。說(shuō)來(lái)這三家，名頭各異，實(shí)則同氣連枝，幕后皆由一人掌控。此人姓曹，單名一個(gè)‘霖’字。”

他話語(yǔ)一頓，神色變得異常肅穆：“這曹家，非同小可！乃是盤踞江南百年的豪族巨擘！其族中子弟，出過(guò)江寧織造、揚(yáng)州知府、江蘇按察使，乃至封疆巡撫！

更了不得的是，曹家老太爺，乃是已故孝莊文太皇太后駕前的心腹包衣奴才！莫說(shuō)揚(yáng)州城，便是放眼整個(gè)江南三省，官場(chǎng)商海，黑白兩道，誰(shuí)敢不給曹家三分薄面？誰(shuí)敢動(dòng)他曹家一根汗毛？！”

尹德聽(tīng)的一時(shí)心驚，他本以為這瘦馬院又是那鹽商和官員勾結(jié)搞出來(lái)的，可沒(méi)想到這牽扯的越來(lái)越深了。

不過(guò)這也能說(shuō)的通，薩布素和劉義口中天潢貴胄的事情。如果僅僅是那四五品的官，還真達(dá)不到那個(gè)層次。

“爵爺，依你之見(jiàn)，如何方能將這‘女裝’的小葉子，‘順理成章’地送入那曹家的‘瘦馬院’？”

“年大人請(qǐng)看，放眼這揚(yáng)州城，還有何人能比我尹德，更像一個(gè)家破人亡、走投無(wú)路、急需賣兒賣女以求活命的‘難民’？”

“啊！”年羹堯做出了一個(gè)恍然大悟的表情道，“原來(lái)爵爺計(jì)劃的如此之深，下官著實(shí)佩服！”

“你！”面對(duì)年羹堯的嘲諷，尹德沒(méi)有發(fā)作，暫且忍了下來(lái)。

“好了！事不宜遲！小葉子，你且回去好生歇息，養(yǎng)足精神。”

翌日清晨，薄霧未散。

魏葉的房門被輕輕叩響。尹德重金延請(qǐng)的城中頂尖妝梳匠人，已在房?jī)?nèi)忙碌了半個(gè)時(shí)辰有余。當(dāng)房門再次開(kāi)啟，一個(gè)裊裊婷婷的身影，緩緩步出時(shí)，等候在外的尹德，雙眼驟然瞪得滾圓，嘴巴微張，竟是看得癡了！

只見(jiàn)眼前人兒：

一頭如墨青絲，不再梳作男兒長(zhǎng)辮，而是被巧手盤起一個(gè)簡(jiǎn)單卻極襯臉型的慵懶發(fā)髻，斜斜簪了一支素銀簪子，幾縷碎發(fā)自然垂落鬢邊，更襯得那鵝蛋臉兒瑩白如玉，光潔飽滿。

尹德無(wú)法想象，魏葉一個(gè)男孩打扮成女性都如此可人，那她的姐姐無(wú)法想象會(huì)多美。

他定了定神，收斂起滿心震撼，再次將魏葉喚至僻靜處。

“小葉子，聽(tīng)真了。此去龍?zhí)叮峭瑑簯颍∫坏┤氲媚窃洪T，你便須與眾多女子同室而居，同席而食，朝夕相對(duì)！切記！切記！有三件事，萬(wàn)不可露了馬腳！”

“其一，行止坐臥，務(wù)要模仿女子形態(tài)，不可大步流星，不可高聲喧嘩。”

“其二，凡沐浴、更衣、如廁等私密之事，務(wù)必慎之又慎！”

“其三，你被買入院中之后，年大人會(huì)親自帶人，于暗處晝夜盯守，策應(yīng)于你。我也會(huì)設(shè)法與你互通消息，若聽(tīng)到院墻之外，傳來(lái)鷓鴣鳥鳴，正好三聲！那便是我到了！此乃聯(lián)絡(luò)暗號(hào)，切莫忘懷！”

魏葉屏息凝神，將這三聲鷓鴣鳴牢牢刻印心底，鄭重應(yīng)道：“是！三聲鷓鴣！小葉子銘記于心，絕不敢忘！”

尹德深深地看了魏葉一眼，他不再多言，只是伸出傷痕累累的手，輕輕握住了魏葉那因緊張而微涼的手腕。

“走吧。”