“婊子無情，戲子無義……”尹德盯著花娘那張俏臉，心頭滾過這句俗話，齒縫里都透著寒氣，“哼，今兒個，爺算是真真領教了！”

“嗬！哪兒鉆出個不開眼的雛兒，敢在你爺爺的頭上撒野？”疤臉漢子喝道。

尹德冷眼掃過這群潑皮，鼻中擠出絲幾乎聽不見的冷哼。一股子骨子里的高傲與暴戾沖散了那點羞怒。

他可是遏必隆的公子！鑲黃旗的天潢貴胄！是自小在弓馬刀槍里摔打出來，尸山血海里滾過幾遭的“巴圖魯”！

紫禁城侍衛營里，提起尹德二字，誰不贊聲好身手？眼前這幾個仗著蠻力、只會欺軟怕硬的青樓看門狗，也配在他面前齜牙？

“花妹子，你這挑人的眼光可差了，”疤臉旁邊一個獐頭鼠目的瘦子嬉皮笑臉，“怎弄來個啞巴？屁也不放一個，光會瞪眼珠子，怪瘆人的。”

花娘掩口吃吃笑道：“婁大，你可別小瞧了這位公子。人家嘴皮子……嘖嘖，伶俐著呢！”

她眼波流轉，故意在尹德腰間鼓囊的錢袋上停了停，“這位公子身上的銀子，怕是比他那張嘴更會‘說話’喲。”

疤臉聞言咧開大嘴，露出滿口黃牙，笑得猙獰：“小子，聽見沒？規矩就是規矩！你今兒在我這鳴玉坊壞了規矩！

兩條道給你：要么，識相點，把身上銀子都掏出來，爺高興，放你囫圇滾蛋；要么……”他捏得拳頭咔吧作響，“爺和兄弟們幫你松松筋骨，再叫你掏銀子！”

尹德緩緩抬眼，那貴氣的眸子兇光畢露，如激怒的餓狼，死死盯住婁大，一字一頓，冷得掉冰碴：“爺要是——都不選呢？”

“嗬！還真碰上塊硬骨頭！”疤臉笑容頓消，“兄弟們，聽見沒？人家要練練！還等什么？”

“得嘞！”

房里登時大亂，呼喊打罵聲四起。別屋客人小姐都探頭看，更有起哄叫好的。

半炷香后。

鳴玉坊描金繪彩的大門口。

“一、二、三——走你！”

伴著幾聲號子，一個狼狽身影如破麻袋般被狠狠摜了出來。

此刻的尹德哪還有一等子爵、巴圖魯的威風？鼻梁似歪了，左眼腫成縫，嘴角豁開淌血混著泥污了半張臉，辮子散亂，沾滿灰土草屑。

身上那件金貴的月白蘇綢錦袍，更是慘不忍睹，華貴盡失。

疤臉嘲弄道：“小子！看你方才架勢虎虎生風，爺爺我還當是個練家子，誰知都是花架子！中看不中用！

回家找你娘再練二十年吧！小子，這鳴玉坊誰罩的，先去打聽清楚！管你哪路神仙，打哪兒來，想干甚齷齪勾當，爺今兒就送你一句！”

“別！來！沾！邊！”

說罷，他朝地上啐了口濃痰，帶著手下，在眾人哄笑聲中，大搖大擺回了那燈火銷金窟。

“娘的……”

大清國一等子爵！鈕祜祿家的臉面！竟在這煙花巷，被幾個下九流的打手，踩進了爛泥里！這奇恥大辱，臊得他恨不得鉆地縫。

尹德一瘸一拐，好容易捱到客棧門口，只盼著能悄無聲息溜回房去。

就在他腳尖將將踏上樓梯的當口，一個他此刻最不愿聽見的聲音響了：

“尹爵爺？留步。您這是……打哪兒逍遙快活回來了？”

“呃……年、年大人，”尹德嗓子發干，聲音嘶啞，“沒……沒什么，就……出去隨便走走，透透氣……”

“那正好，我找你有事。”年羹堯踱步上前。待看清尹德的臉，驚問：“尹爵爺！您這是怎了？莫非遇上攔路剪徑的強人？！”

他語氣陡然轉厲：“大膽狂徒！竟敢當街劫掠朝廷命官？無法無天！尹爵爺放心，下官這就點齊衙役兵丁，全城搜捕！定要將這伙流寇繩之以法，從嚴懲辦！”說罷轉身就要走。

“年大人！且慢！”尹德魂兒都嚇飛了！若真讓年羹堯帶人去“剿匪”，自己今夜在鳴玉坊的“風光”還不立時傳遍揚州？

他顧不得疼，一個箭步沖上，死死拽住年羹堯胳膊，“年大人息怒！不是搶劫！”

“不是搶劫？那尹爵爺您這傷，從何而來？”

尹德臉上紅一陣白一陣，額角青筋直跳。

心知瞞不過年羹堯這老狐貍毒眼。把心一橫，壓低聲音，將今夜如何尋花娘，如何被譏諷挑釁，如何自信出手反遭群毆羞辱，連錢袋都被搜刮一空的經過，原原本本倒了出來。

他每說一字，都像在抽自己耳光。

說完，臊得恨不能埋進地里，只沒好氣哼了一聲。

年羹堯聽罷，臉上神情變幻。先是愕然，隨即嘴角忍不住要翹，趕緊握拳抵嘴，用力咳了幾聲，肩頭可疑地微顫。

好容易壓下笑意，才換上副痛心疾首又帶責備的面孔：

“爵爺！尹爵爺啊！您這事辦得糊涂！那揚州‘瘦馬院’的水，深不見底，豈是您這般貿然獨闖的？

那里的姑娘，十有八九來歷不明，不是拐來便是騙來！院里的老鴇龜公，防的就是苦主尋門，更防官府查問！

故而，想去那兒‘選馬’，規矩大著呢！須得有熟客引薦作保，還得是院里有‘新貨’要‘出欄口’的時候，才放人進去相看！

您這般沒頭蒼蠅似的撞進去，不是明擺著告訴人家您有鬼么？說句不好聽的，沒把您當‘細作’沉了秦淮河，就算您祖宗積德了！”

“你！”尹德被這番話臊得面皮紫漲，一股邪火直沖腦門，“你為何不早說！”

年羹堯一臉無辜委屈：“下官冤枉啊，爵爺！您也沒提前知會下官您今夜就要行事啊？更沒問過下官這揚州地面上的規矩？下官縱有千般提醒，也總得您開了金口不是？”

尹德被噎得啞口無言：“罷罷罷！算我尹德今日流年不利，陰溝翻船！這事你務必給我爛在肚里！半個字也不許外傳！”

“爵爺放心，下官省得輕重。只是爵爺，眼下這局面可就難辦了。

您露了相還掛了彩，這般模樣走在街上，怕是不出半日，滿揚州城都認得您了。咱們這趟差事，講究的是暗中查訪，您說這還如何往下查？”

“這……”尹德一時語塞，心知年羹堯所言不差。

驀地，一道閃光打在尹德頭頂，他一拍大腿道：“有了！速速叫小葉子過來！”