尹德近日追隨年羹堯奔走于揚州諸坊市井，查緝瘦馬與青樓之事，心下頗為郁結(jié)。

本是十阿哥差遣，言道此地人地生疏，宜隨年參將行事，以圖互為表里。可那年羹堯倒真將自己視作手下，一應(yīng)使喚，毫無分寸。

尹德本乃一等子爵，雖無實缺，卻也是朝廷貴胄，品秩之上等同朝中正一品重臣。

如今竟被一介四品參將喚來喝去、指東畫西，委實令人心頭窩火。若非十爺再三交代，要與年羹堯結(jié)好，不得失了顏面，他早已翻臉不認(rèn)人了。

年羹堯雖行事凌厲，查處數(shù)家不法之院，然終未得小葉子姐姐與那名叫顧里奇的胖子之下落。

此人素來跋扈，辦案毫不留情，如今倒鬧得揚州風(fēng)月之地風(fēng)聲鶴唳，生意大減，倒有幾分打草驚蛇之嫌。

尤有甚者，尚存的幾座大院，或系本地鹽商私設(shè)，或得官府庇護，年羹堯一時間也投鼠忌器，動不得分毫。

此刻，正是尹德出面的時機。畢竟初定之策，年羹堯明查，自己則行于暗處。

是夜，揚州名樓“鳴玉坊”燈火輝煌，冠蓋云集，賓客絡(luò)繹不絕。樓上緩臺，紅粉佳人攜絲帕招手，嬌聲喚客，嬉笑如織，香氣撲鼻，脂粉氤氳。

尹德特意喬裝打扮，身著華服、佩玉束帶，滿面紅光，一副北地豪商模樣。甫一臨近門口，便有數(shù)位衣著輕薄之女子圍上前來，鶯鶯燕燕，笑語盈盈。

“哎呀大爺，素未謀面，您可是頭一回來咱鳴玉坊？”一女子嬌聲道，媚眼如絲。

尹德雖是初入風(fēng)月場所，然神情自若，不露一絲怯意。

畢竟出身鈕鈷祿氏，自幼謹(jǐn)受教訓(xùn)，父親遏必隆更乃康熙帝師、輔臣之一，規(guī)訓(xùn)甚嚴(yán)，他又豈會輕涉此地？但今夜不同往常，他需扮作風(fēng)月老饕，自不可露怯。

遂即順勢摟過身邊兩位女子，笑道：“就你二人吧，好好侍候。爺若高興了，自少不得你們的賞錢。”

入得樓中上房，佳肴美酒已然備妥。一女子相伴對飲，言笑晏晏，另一人則隨琴音曼舞，纖腰細(xì)步，撩人心神。

“姑娘芳名？”尹德舉杯問道。

“小女喚作花娘，不知公子如何稱呼？”女子莞爾一笑。

“我姓尹，喚我尹公子便是。”

這些紅塵女子皆是人精，聞言便知對方不欲泄露真名，倒也不以為意。風(fēng)月之地，不過一場露水姻緣，名諱輕重，遠不如銀兩來得要緊。

“尹公子看著不像是本地人，可是遠來揚州做生意的？”

“姑娘好眼力，在下確系北地來客，做的是布匹生意。”

“怪道打扮如此不凡，原來是北方大商賈。”

“姑娘謬贊了。”尹德含笑拱手。

“咱這些做姑娘的啊，最愛些新鮮布料打扮自己，不知公子能否送花娘幾匹好布，做幾身新衣？”

尹德望著花娘那張水靈靈的面龐，心下微喜。向來喜好貪婪之人，因其無底線，只要利誘得當(dāng)，便能口吐實情，甚至賣出自身。

“這有何難。”兩人觥籌交錯間聊了不少，酒也喝了不少。這也讓二人情感上更加熟絡(luò)了些。

尹德見時間成熟，忽的將兩錠雪白銀子拍于案上，“姑娘可幫在下一件小事，此銀便全歸你。”

花娘見銀光耀眼，目中放光，方欲伸手，卻被尹德一把按下。

“莫急，我話還未說完。”

“哎呀，公子好壞呀。”花娘佯嗔一聲，語帶嬌嗔。

尹德見其不疑，便壓低聲音道：“我北地有些朋友，曾言揚州有‘瘦馬’之說。此番特來，正是欲尋幾名姿色出眾之人，帶回北地打點人情。”

話未說完，花娘眼神驟變，原本春風(fēng)滿面的嬌媚之色盡數(shù)褪去，轉(zhuǎn)而冷漠如冰，竟欲起身離席。

“公子恕罪，小女子突覺身子不適，不能侍奉，還請另尋他人。”

尹德一愣，急忙拉住她的手：“姑娘何出此言？莫非是在下言語有失？”

花娘淚如雨下，轉(zhuǎn)頭望來，那泣不成聲的模樣直叫人心生憐惜。

“公子可知‘瘦馬’為何物？又知其如何被人‘調(diào)教’？”

尹德面色微變，沉聲道：“略有耳聞。”

花娘嘆息一聲，緩緩道來：“我與姐姐本是蘇北村農(nóng)戶之家，那年大旱成災(zāi)，莊稼顆粒無收，鄉(xiāng)中餓殍遍地。

為求活路，阿娘將我二人賣與牙婆。本以為進城后可得溫飽，豈料此為夢魘之始。”

“牙婆將我姐妹帶至教坊日夜‘調(diào)教’，棍棒之下，非人之訓(xùn)。我姐性情剛烈，實難承受，終日哭泣。

有一年她想帶我逃離此地，不料被鴇母擒回，竟被活活打死。而我，則被投入妓院，終日接客為生……”

尹德早從年羹堯口中知曉“瘦馬”調(diào)教之慘，聽花娘親口道來，仍覺胸口郁結(jié)，五內(nèi)俱焚。

他握緊花娘之手，道：“花娘，我此次來揚州，正是為此事而來。你若愿告我所知之事，不但能救你，亦可救下更多你這般的姐妹。”

花娘眼中忽閃過一絲光彩，顫聲問道：“公子此言，果真？”

“自不會假。我以天地起誓。”

花娘咬唇片刻，終點頭：“公子這里人多眼雜，不是講話的地方，不如我們換個地方細(xì)聊如何？”

尹德點頭道：“花娘所慮甚是，那咱們這就走？”

“稍待，我這便取一樣物件來與您。咱們再走！”

她輕聲在尹德耳畔低語，那溫?zé)嵯銡饬钊松衩浴Ｒ挛⑿c頭，毫不多問。花娘又輕啄他面頰一口，這才款款離去。

尹德命散舞伎、遣樂工，獨坐房中，心中盤算：此番若得確切線索，可謂大功一件，回頭稟十阿哥，當(dāng)記頭功！

不多時，一炷香工夫，門外忽傳花娘柔聲：“尹公子，是我，我這便進來了。”

尹德笑迎而起，然門開一瞬，所見并非柔弱女子，而是數(shù)名持棍壯漢！

為首一人身材魁梧，膚色黝黑，面帶疤痕，煞氣逼人。而花娘竟倚門而立，唇邊帶笑，眼中卻滿是嘲諷。