議事廳內，那位年輕代表的話音剛落，嘈雜聲便逐漸平息。

威廉·布坎南神色莫名的看向詹姆斯，嘴角勾起一抹不屑的笑容，并未回應他的質問，而是悠然的坐回了座位，對著身旁的尤里悄聲說著什么。

那位年輕代表——特里，瞬間因為威廉的態度臉色漲紅，剛想開口，卻被詹姆斯呵斥：“好了！這里不是你大放厥詞的地方。”

隨后詹姆斯面帶和煦的笑容，朗聲說道：“對于維多利亞州與英國的糾紛，我方始終保持著和平解決的態度，若是威廉爵士提出的方案能順利解決我方的困境，維多利亞州自然愿意對施以援手的友邦加以酬謝。”

這話說的既坦蕩又漂亮，會場中的氣氛也逐漸從冷凝轉向了輕松，只有昆士蘭和新南威爾士州的代表不著痕跡的交換了個眼神。

帕克斯輕咳一聲，將全場的目光吸引過來，隨后面對各位代表發言。

“諸位，新南威爾士州近日干旱少雨，農產品受災嚴重。但既然維多利亞州如此深明大義，”帕克斯話鋒一轉，亮出了新南威爾士州對此次調停索要的價碼，“我們已經準備好了急需援助的清單。”

西奧多也適時開口：“昆士蘭州也是如此。”他接過托馬斯遞來的清單，略微掃視后就遞給了一旁的蘭德，示意他呈遞過去。

而南州的代表也拿出了早已準備好的條件，只有西澳大利亞的代表一臉懵的看著早有準備的各州代表，一臉無奈的提起了筆。

而此時，尤里將早已準備好的清單遞到了西澳代表的身前。

各州的清單被匯集到會議秘書處，最終，厚厚一疊清單被放到了詹姆斯面前的桌子上

隨著詹姆斯的不斷翻閱，他臉上那溫和的面具一點點碎裂開來，臉色也逐漸陰沉，攥著清單的手指關節因用力而發白，手背上青筋畢露。

然而，其他州的代表對他神色的劇變視若無睹，只顧著熱烈討論彼此提出的條件。

西奧多對身旁的尤里感慨：“你們還是太心軟了，居然只要求了那么幾項要求，唉，新洲不愧是帝國的道德模范。”

維多利亞席上的特里聽見了他的話，拿著新洲清單的手指微微用力，恨不得把這份清單團成一團塞進西奧多的嘴里，看看這“幾項要求”，都恨不得把維多利亞州吞并了。

“墨爾本港40%的關稅收益和優先使用權、分割維多利亞州北部吉普斯蘭的肥沃農田、開放墨爾本至本迪戈的鐵路干線，并允許新洲的鐵路公司運營該線，還要收取30%的貨運收入......”

這幾頁紙下來，墨爾本別說和悉尼競爭未來聯邦首府的位置了，墨爾本不經濟倒退他就謝天謝地了。

他剛想對身旁的同僚怒斥新洲的無恥行徑，就見到他同僚的臉色也非常不好，他急忙湊過去，眼前的條件差點讓他暈過去。

“維多利亞州北部溫墨垃地區的全部草場、開放菲利普港灣、墨爾本港30%的亞洲航線配額、聯合新洲共同開發本迪戈金礦，并無償獲得15%的金礦年產量，新洲獲得25%，開采成本居然還得維多利亞州承擔。”

昆士蘭那個一共都沒獨立幾年的泥腿子，也竟然敢欺辱維多利亞州至此，甚至這張清單后面還有一堆附錄。

特里恨恨地瞪向主位上的西奧多。然而，西奧多身旁一位身姿挺拔的代表立刻投來不善的目光，那眼神中的嚴厲警告讓特里心頭一凜，不由自主地低下了頭。

南澳得到了默里河流域的水資源和西北部的銀礦開采權；西澳得到了維多利亞州西南部的波特蘭港的租借權和東部吉普斯蘭的勘探權；塔斯馬尼亞則得到了糧食安全的保障和關稅的優惠。

只有維多利亞州，只有他們，是被分割的肉，是被屠宰的動物。

特里閉上了眼睛，不敢想象若是他們簽訂了這份屈辱性的協議，當他們回到了維多利亞州后會受到何等“熱烈”的歡迎。

有那么一瞬間，他都想向詹姆斯建議，干脆離開悉尼會議，離開這個堪稱給了他羞辱的地方。

遙想當初他作為代表出席與南澳的會議，便是無意間給了對方部長一個難堪，他也不得不笑臉相迎，主動揭過此事。

再看看現在，連西澳大利亞州都堂而皇之地向他們索要利益。

但是想想停靠在墨爾本港的“無敵號”軍艦，再想想已經在塔斯馬尼亞州聚集起來的英印軍隊，特里陷入了深深的遲疑中。

“諸位的條件我已明了，但此事茲事體大，請容我與維多利亞州的政府商討一番。”詹姆斯向在場的各位代表微微頷首致意，不等對方回應，便帶著同樣面沉如水的代表團，快步離開了會議廳，前往議會大廈的電報處。

“閣下覺得，維多利亞州最后會答應么？”西奧多以請教問題的名義再次湊到了帕克斯的身邊，

帕克斯神色平靜：“恐怕不會全盤接受，接下來就是私下的談判了。”他頓了頓，又對西奧多補充道。

“不過，倫敦政府雖然會默許我們瓜分維多利亞州的利益，但凡事過猶不及，他們是不會允許維多利亞州徹底衰弱下去的，即便如此，‘東方同盟’意義更為重大，昆士蘭與我們立場一致才能在日后的聯邦中獲得更大的話語權。”

西奧多簡單的翻譯了一下，那就是，挺住，別慫，新洲的立場沒變，不會把你們昆士蘭賣了的。

然而，與會議廳內輕松甚至帶著幾分歡慶的氣氛截然相反，在另一處房間里，死寂中彌漫著沉重的愁緒。

詹姆斯第三次詢問他身邊的副官：“政府那邊有回信嗎？”副官只是沉默地搖了搖頭。

“好了，那就說說你們的看法吧。”詹姆斯疲倦的靠在了沙發的靠背上。

特里沒有率先出聲，而是聆聽著他同僚們的發言，有支持談判的，也有提議向英國服軟的，還有抱怨墨爾本的政府不回電報的。

詹姆斯神情沒有變化，冷冷的看著面前的鬧劇，這就是維多利亞州的未來？簡直是一盤散沙。

最后，他將目光放到了特里的身上，這個在會議廳憤怒質問的青年現在反而是異常的沉默。

“特里，你怎么看？”詹姆斯問道，此時屋內的目光集中在了特里的身上。

特里苦笑一聲：“恐怕這已不是我們能決定的了，先生，我們已然成了棄子，政府會毫不猶豫地把我們扔出去平息眾怒，簽下這種協議，政府倒臺是必然的，而我們……”他頓了頓，聲音低沉下去，“……我們的政治生命，也就到此為止了。

他在憤怒后無比清楚的意識到了這一點，他們無能為力，政府無能為力，維多利亞州也無能為力，他們現在就是待宰的羔羊。

屋內一片寂靜，仿佛是悼念會上的沉默一般，但突然，外面的走廊傳來了一陣急促的腳步聲。

電報員猛的推開門：“先生們，墨爾本回電了！”