十月十日，萬眾期待的“悉尼協商會議”終于在悉尼召開。

這場被后世稱為‘聯邦之始’的會議，最終選址于悉尼的議會大廈。

晨光初現，悉尼港還籠罩著一層淡藍的薄霧，花崗巖筑成的議會大廈輪廓分明，矗立在微微傾斜的坡地上，銅質的圓頂最先被東方的光線染上一點暖色，反射著微光。

寬闊的平臺偶爾有馬車經過，驚起一片笑翠鳥，整座建筑在微涼的晨風中顯得肅穆而莊重。

西奧多乘坐著布坎南家的馬車，與威廉·布坎南一同前往議會大廈。

在他眼中，相比于昆士蘭的議會大廈，眼前新南威爾士州的這座建筑更像是一處總督府的宅邸，但同樣莊嚴肅穆。

馬車緩緩停下，西奧多率先跳下，隨即轉身為威廉扶住車門，就在這時，附近一輛馬車也停了下來。

一位白發蒼蒼的老人在侍從的攙扶下剛下馬車，便察覺到西奧多的目光，順著他的視線看了過來。

威廉此時也下了馬車，看到了對面的老人，面上帶著笑容，拉著西奧多迎了上去，“爵士晨安，我來介紹一下，這位是考珀伯爵，同時也是我的侄子，西奧多·考珀。”

說著又向西奧多介紹道：“西奧多，這位是亨利·帕克斯爵士，同時也是我們新南威爾士州的總理。”

西奧多的眼睛一下子亮了，哪怕是在之前看見他的身影已經有所猜測，但是真正確定了他的身份后，西奧多也是頗為激動。

亨利·帕克斯，還有另一個稱呼：“澳大利亞國父”。

他一生致力于推動各殖民地聯合，出身寒微，卻從一個車間學徒走到了殖民地總理的位置。

“久聞閣下大名，今日才得相見。”西奧多熱情的上前，緊緊的握住了對方的手。

帕克斯對這突如其來的熱情有些意外，但迅速恢復了常態，同樣有力地回握，并微微頷首致意。

“您對世俗教育的改革真是創造性地，值得昆士蘭系統的學習。”西奧多顯得無比真誠，“希望昆士蘭和新南威爾士州在接下來的會議中能緊密的合作。”

帕克斯聞言倒是對面前的這個年輕人略有改觀，原本他也聽過這位考珀伯爵的一些事跡，但是他解散議會和改組政府的行為，讓這位致力于聯系群眾的老人認為他是一位‘獨裁者’，只是看在布坎南家以及“東方同盟”的面子上對西奧多客氣一點罷了。

在接下來的路程中，西奧多做出一副虛心求教的樣子，不斷地向帕克斯請教新南威爾士州在教育、醫療、公共服務等方面的經驗或做法。

他認真傾聽、不時提問的樣子，讓帕克斯頗感意外，甚至有些感慨，眼前這位謙遜好學的年輕人，與傳聞中那位雷厲風行、甚至有些專斷的昆士蘭掌權者形象相去甚遠，倒更像是個在悉尼大學求知的學子。

進入會議室，議事廳內已經有幾名議員交頭接耳的討論事宜，見到西奧多一行人進來，也向他們微微寒暄，更多的目光則是落在了西奧多這位年輕的昆士蘭土地部部長身上。

昆士蘭此次倒是也派出了另外的代表，正是原昆士蘭首席部長托馬斯，他在道格拉斯的宴會后率先向西奧多投誠，經過了一段時間的考察后被官復原職。

托馬斯在和西奧多簡短打過招呼后，便帶著幾名專員沉默地坐到一旁，不再言語。

隨著時間的流逝，議事廳內也逐漸熱鬧了起來，各大殖民地的代表在議事廳中按地域涇渭分明地坐著，偶有熟悉的代表不時起身走動，聚在一起低聲商討著什么。

西奧多目光掃過全場，各殖民地代表神態各異。

南澳大利亞州代表們衣著考究，正優雅地交談，時不時瞥向其他殖民地代表。

塔斯馬尼亞州代表們坐在一起，表情略顯拘謹，小聲交流著，似乎有些不安。

新南威爾士州的代表們則個個像斗勝的公雞，臉上寫滿了志得意滿。

而維多利亞州代表們圍坐一處，眉頭緊鎖，低聲爭論著什么，焦慮的情緒幾乎肉眼可見。

待眾人落座，帕克斯敲了敲木槌，議事廳漸漸安靜下來，會議正式開始。

新南威爾士州總理亨利·帕克斯率先發言，他闡述了推動澳大利亞各殖民地聯合的重要性和愿景，希望以此增強在國際上的影響力，促進共同發展。

很快，話題就不可避免地轉向了當前最棘手的問題——維多利亞州與英國之間日益尖銳的矛盾。

“對于維多利亞州目前的困境，我方深表同情，但此事已經嚴重影響到整個澳大利亞的整體局勢。”帕克斯蒼老的聲音在寂靜的議事廳中回蕩。

“英國對維多利亞州是何等嚴苛，這不僅讓維多利亞州難以承受，也打亂了我們各殖民地協同發展的節奏。”維多利亞州首席代表詹姆斯猛地站起身，一臉的憤慨。

“帕克斯先生，維多利亞州一直以來都在努力維護與英國的關系，同時也在為澳大利亞的整體利益考慮，如今的困境，責任并不全在我們！”

這話一定程度上是對的，雖然維多利亞州有意試探，但是倫敦政府擴大事態，維護母國威嚴的行為的確稱得上是打壓殖民地。

看來張伯倫在這一屆自由黨政府的決策中沒少出力。

“可也正是因為維多利亞州的行為，才讓我們都陷入被動！”威廉·布坎南悍然起身，吸引了所有人的目光。

他目光掃視全場，“諸位，我認為，我們不能再坐以待斃，被動地等待英國的決策，我們需要主動出擊，解決這個問題。”

詹姆斯微微沉默，他當然也聽過布坎南家主作風強硬的名聲，更是明白他與昆士蘭的那位考珀伯爵關系密切。

在維多利亞州風雨飄搖之際，實在是不宜節外生枝，四面樹敵。

他放緩了語氣：“威廉爵士有什么解決辦法不如說來聽聽，新南威爾士州和昆士蘭州是否愿助維多利亞州一臂之力？”

說著，他的眼神看向了一旁的西奧多。

“詹姆斯先生，對抗從來都不能解決問題，我有一個提議，既能緩解維多利亞州與英國的矛盾，又能推動我們澳大利亞各殖民地的發展。”威廉停頓片刻，繼續說道，“不過，這需要維多利亞州做出一些利益上的割舍。”

此話一出，議事廳內頓時一片嘩然，各代表不斷交頭接耳。

維多利亞州的代表們并未動怒，在英國下場干涉之時，他們就已經對眼下的局勢有所預料，現在不過是代價的多少罷了。

但仍有一位年輕代表憤怒地起身，激動的指責道：“威廉爵士，你這是在趁火打劫！維多利亞州已經身處困境，你還要分割我們的利益？”