“那咱們就坐視維多利亞州的活動么？”西奧多微微蹙眉，“恐怕英國最后還是會一定程度上妥協(xié)。”

威廉冷笑：“當(dāng)然不，我們明面上只能站在維多利亞州一邊，這是‘政治正確’，但暗地里，恐怕英國政府很愿意看到殖民地的內(nèi)部‘良性競爭’。”

西奧多反而有些遲疑：“現(xiàn)在與他們競爭，會不會阻礙聯(lián)邦化進(jìn)程？他們畢竟是最繁榮的殖民地。”

“適度就不會。”威廉滿不在乎的揮了揮手，“昆士蘭雖然與維多利亞州有些舊怨，但實(shí)際上和維多利亞州的接觸還是偏少的，你看看我們新南威爾士州，幾乎天天隔空和他們吵。”

“墨爾本的鐵路正修著呢，修完肯定又是一堆狗屁倒灶的事，明面上的商業(yè)競爭、路線爭奪，還有關(guān)稅壁壘，暗地里的互相拆臺、下黑手、使絆子，哪一樣都不會少。”

說著又有些戲謔的看向西奧多，“雖然近期咱們兩州的貿(mào)易密切了起來，但是那幫小崽子們也沒少給你們添堵吧？”

西奧多嘴角不由得抽搐了一下，昆士蘭的地理位置特殊，東臨大洋，西接荒涼的‘北領(lǐng)地’，南部便是新南威爾士州。

昆士蘭與新南威爾士州的關(guān)系歷來稱不上和睦，但自他掌控昆士蘭以來，通過布坎南家族為橋梁加強(qiáng)交流，以及整合內(nèi)部、打造出了一個以西奧多為核心的高效利益集團(tuán)。

新南威爾士州看在布坎南家的面子和昆士蘭展現(xiàn)出的新氣象上，態(tài)度也轉(zhuǎn)向了難得的友善，若說過去的關(guān)系值五分，如今在雙方政府“和善”交流與“互利互惠”的框架下，勉強(qiáng)能算八分。

盡管如此，在這八分的友善下，兩州政府也是各懷鬼胎，今天昆士蘭抗議新南威爾士的某條進(jìn)口禁令不合理，明天新南威爾士質(zhì)疑昆士蘭規(guī)劃的鐵路線侵占了“傳統(tǒng)利益區(qū)”，大小摩擦不斷。

總之沒一天消停，一開始西奧多還重視此事，親自調(diào)停，后來便深感疲憊，索性定下“斗而不破、利字當(dāng)先”的大基調(diào)，將具體事務(wù)下放，任由雙方官員在框架內(nèi)角力。

“那這次，我們應(yīng)該怎么做？”西奧多虛心請教威廉。

威廉深吸一口雪茄，緩緩?fù)鲁鰺熑Γ袂樽兊脟?yán)肅了些：“其實(shí)這些年，新南威爾士州一直是推動各殖民地走向聯(lián)邦的最積極力量之一，但不瞞你說。”他坦誠道，“我們和維多利亞州的分歧不小，墨爾本那幫人，胃口太大，姿態(tài)太高。”

“但他們也有傲慢的資本，維多利亞州確實(shí)實(shí)力驚人，也正因如此，政府有意拉攏昆士蘭，共同構(gòu)建一個‘澳洲東方同盟’。”威廉目光炯炯有神，身體微微前傾。

“你應(yīng)當(dāng)也知道，昆士蘭發(fā)展前景不錯，但崛起時間畢竟太短，根基尚淺，這固然讓你奪取權(quán)力時相對容易，可在聯(lián)邦運(yùn)動的角力場上，卻成了一大劣勢。”

西奧多忍不住問道：“我記得南澳大利亞和維多利亞州合作挺密切的，我們建立東方同盟不會促進(jìn)他們建立南方同盟么？”

“當(dāng)然有可能了。”威廉毫不猶豫，“但那又如何，他們能拉攏南澳，我們自然也能，南澳的那幫政客，只要腦子沒壞掉，就該明白最有利的做法是什么——不是急著倒向任何一邊，而是待價而沽，左右逢源，從兩邊都撈足好處！維多利亞州這些年對南澳的壓制和強(qiáng)勢，你以為他們心里沒點(diǎn)怨氣？這就是我們的機(jī)會！”

“不久之后，由新南威爾士州牽頭，會在悉尼召開一次各殖民地代表參加的協(xié)商會議，維多利亞州的事件會是一個重要的議題由頭，但更重要的是，這是一個各抒己見、試探立場、合縱連橫的舞臺，這也是一次難得的機(jī)會。”

談話接近尾聲，威廉?dāng)堉鲓W多走到門口，忽然，他像是想起了什么，腳步一頓，微微皺眉提醒道：“布坎南家雖然在政府中有些根基，但是你要明白，新南威爾士州的局勢太過復(fù)雜，布坎南家遠(yuǎn)不能一手遮天，你作為昆士蘭的掌權(quán)者，要小心別的家族挖的坑。”

......

布坎南莊園的夜晚分外寧靜，唯有遠(yuǎn)處偶爾傳來幾聲模糊的夜鳥啼鳴。

尤里以“促進(jìn)兄弟感情”為由，硬是抱著枕頭擠進(jìn)了西奧多的客房。

月光透過薄紗窗簾，在地板上投下朦朧的光華，房間里只剩下微風(fēng)吹過的聲音。

“西奧多，你睡了么？”尤里小聲的問道。

西奧多閉著眼，嘴角微微上揚(yáng)，但是還是沒有出聲。

“西奧多？”尤里又叫了一聲。

“考珀伯爵？”聲音提高了一點(diǎn)。

“閣下？”帶著點(diǎn)捉弄的意味。

“好了好了。”西奧多終于忍不住笑出聲，側(cè)過身，手肘支起上半身，在昏暗中看向旁邊的床鋪，“怎么了，尤里小朋友？是換了地方睡不著，還是心里有事？”

尤里也坐起身，抱著膝蓋，紅發(fā)在微弱的光線下顯得有些毛茸茸的，“其實(shí)……也沒什么事。”他聲音低了下去，帶著點(diǎn)初見時的靦腆。

“就是覺得時間過得好快，上次見面，還是兩年前在布里斯班，那時候……”他頓了頓，似乎在回憶，“那時候誰能想到，你會走得這么遠(yuǎn)，這么快？”

柔和的光芒瞬間亮起，驅(qū)散了角落的黑暗。

西奧多點(diǎn)燃了床頭柜上的煤油燈，用燈罩?jǐn)n住了大部分光線，只在兩人周圍暈染開一片溫暖的昏黃。

他臉上帶著溫和的笑意，絲綢睡衣有些褶皺，幾縷發(fā)絲散落在額前，雖然略顯疲憊，卻無損那份天生的俊朗。

“說實(shí)話，我自己也沒想到。”西奧多的聲音很輕，帶著點(diǎn)感慨，“兩年前的我們，都像是在迷霧中摸索，哪怕看見了遠(yuǎn)處的景色，但誰又能預(yù)知迷霧中的風(fēng)浪呢？”

他微微歪頭，自嘲地笑了笑，“或許就像威廉舅舅說的，昆士蘭的底子還是薄了些，發(fā)展時間太短，我能走到今天，運(yùn)氣的成分，確實(shí)不小。”

尤里聞言，忍不住翻了個白眼，嘟囔道：“這時候就別來這些謙遜的客套話了嘛，一點(diǎn)說服力都沒有。”似乎有些無奈的嘆了一口氣。

“我說真的。”西奧多語氣認(rèn)真了些，他索性掀開被子，坐到尤里的床邊，尤里的紅發(fā)在暖光的燈光下如火焰般耀眼，他無意識地纏繞著自己的紅發(fā)在指尖把玩。

“埃維多拉領(lǐng)的鐵路議案能通過，后來解散議會重組政府那么大的風(fēng)波能平息下來，布坎南家在背后給予的支持至關(guān)重要，這份情誼，我記在心里，從未忘過。”

尤里側(cè)過頭來，眼睛在燈光下格外清澈：“但布坎南家的手再長，也伸不進(jìn)昆士蘭的權(quán)力核心，昆士蘭的權(quán)力能重組，終究是靠你自己。”

房間內(nèi)安靜了片刻，只有燈芯燃燒的輕微噼啪聲。

尤里躺了下來，腦袋擱在交疊的手臂上，仰頭看著西奧多，眼神里滿是好奇：“西奧多……你當(dāng)時在華盛頓，救下加菲爾德總統(tǒng)的時候，害怕嗎？”