三個月后，馬車的車輪碾過澳洲的紅土地，夏爾馬的喘息因長時間的拉車而顯得有些疲憊。西奧多·考珀子爵掀開帆布窗簾，熱浪伴隨著蟲鳴鳥叫聲席卷而來。

遠處，赭紅色的沙巖地平整的仿佛是被巨人劈砍的祭壇，麥金泰爾河蜿蜒盤旋，南半球十二月的天氣顯得反復無常，時而暴雨時而陽光酷烈。

“先生，已經到了。”馬車夫勒住韁繩，車輪陷入雨后松軟的紅土地之中，西奧多借著身邊蘭德·布萊恩的力下了馬車，身后馬車的護衛隊也持槍跟上了雇主的步伐。

西奧多現在的心情有些糟糕，封地的原始和部分地區的荒涼其實他早有預料，但是一路上長時間馬車的顛簸，以及出門前溫度宜人現在烈陽高照的溫度使他有些煩躁。

他從首府布里斯班到他的封地走了十天，從湯斯維爾港口轉為陸路，好在路途中有各種補給點能好好休息一下。

要知道這可是他加入共濟會以后，用本地勢力和資源開發金礦三個月的結果，好不容易才以官路為基礎，開辟出了一條可供通行的道路。

原本他是想著等金礦開發進入正軌再過來看看，但布坎南家族送來了一批技術人員，還有從新南威爾士州送來的五百名“表現良好”的服刑勞工和配套的監工以及從悉尼購買的德國克虜伯蒸汽抽水機。

而共濟會提供的技術支持和投資則直接送到了西奧多在布里斯班新購買的一處宅邸。

說實話，西奧多知道這些的時候著實感動了一會，從父親被刺身亡后的周旋和支持，到現在澳洲分支的親近和幫助，布坎南家真的對他沒話說。

別說什么是為了繼承他父親部分的政治遺產或者為了他土地專員的身份，就這種鼎力支持和親近的態度，哪怕是為了利益他也愿意與之交心共處，更何況他們本就是血脈相連的親人。

于是當時，他投桃報李，在考察了昆士蘭的一部分土地資料后，將其中靠近新南威爾士州的土地，劃分為公共設施用地，以建設邊境和公路驛站的名義申領了一片土地，并簽署文件交由布坎南家族開發。

“西奧多！”有些粗獷的呼喊從河邊傳來，穿著鹿皮馬褲的中年黑發男人大步流星的走來，腰間的公牛銀飾在陽光下反射著冷光，這正是他的舅舅——威廉·布坎南。

男人張開雙臂，身上散發著煙草和皮革混合的氣息，西奧多剛想伸出手，就被他拽進懷里來回蹂躪，甚至還抱起他掂量了一下，胡茬蹭過他的臉頰，帶著澳洲陽光的灼熱。

“別來這套貴族的虛偽禮節。”威廉松開手，上下打量著他，“尤里那小子還算靠譜，提醒你讓你穿輕便寬松的了？”

“確實說了?！蔽鲓W多眼帶笑意，“還得多謝舅舅幫我帶來的那些東西?！蓖笫忠粨]，“這算個屁，布坎南家還不缺這點東西，你大老遠跑過來人生地不熟的。”

“不說這些?！蓖熘馍募绨?，轉而指向建筑工地，“差不多下個月金礦的開采設施就能全完工，到時候現在的投入就能開始回本了。”

兩人沿著臨時搭建的木制棧道走向工地，下方是正在開挖的十余名罪犯，“別擔心他們鬧事?！蓖牧伺奈鲓W多的肩膀，“每周發一次朗姆酒，比他們在監獄里的待遇好多了?！闭f著壓低了聲音，“共濟會也出了點力，嘿你別說，加入這個破組織還真不賴，好多地方都能行個方便?！?

穿過了工地，前方的視野豁然開朗。麥金泰爾河在遠處形成了一個天然的小港灣，三艘小型駁船正在卸貨，黑色的鑄鐵管道堆成小山，那是在湯斯維爾港運來的采礦設備。

“上周檢測了下金礦品質，還不錯，咱們運氣還成?！蓖噶酥高h處那個有著渺小的人影，“殖民政府的稅吏這些天可盡職了，也不知道政府他娘的給發幾個錢，還得再等等，共濟會的兄弟們收了錢保準辦事?！?

談話間，附近河岸的蘆葦叢人影晃動，西奧多將視線轉移過去，威廉順著他的視線看過去，“那是尤瓦拉部落的土著?！蓖行├湔劦霓D回頭，“別擔心，他們首領收了咱們的好處，鹽巴和一些工業制品就能讓他們暫時不找麻煩，要是他們敢阻礙金礦開采，那殖民地政府肯定會讓他們知道文明的鐵拳?！?

一片烏云暫時消弭了礦地的燥熱，二十余名礦工正在操作笨重的沖砂機，用高壓水槍沖刷著河岸上的黏土。突然，有個工人踉蹌著摔倒在地，旁邊的監工前去查看。

威廉領著西奧多一起過去，制止了監工的催促，“好了，讓他們都歇會吧，太陽太大了。”說著在馬鞍摸出個皮質水袋，給他遞了過去。

“多謝了，威廉先生?！彼さ沟墓と俗?，有些苦笑的接過了水袋，他的嘴唇干裂的滲出血絲，左臂上有一個略有褪色的船錨紋身，顯然之前是干水手的，“之前是在悉尼港干航運的?！惫と丝吹搅送囊暰€，“老東家出了意外，少東家領著我們為他報了仇。”

威廉遞過去了一塊面包，“好小子，有情義，別怕苦，干完這些活你們就能減刑了，到時候是去是留都行。”說著又指著遠處的一個機器“看到那個了么，那是從悉尼運來的德國新泵，比之前的老家伙快三倍，要不了多久就能搞定了。”

離開了礦場，威廉帶著西奧多在一塊陰涼的地方坐下，桉樹的影子在沙地上映出斑駁的網，西奧多解開襯衫的領口，有些汗濕的亞麻布料貼在肩胛骨上，享受著風吹過帶來的短暫舒爽。

“我聽尤里說你想買一塊牧場？”威廉將腰間的恩菲爾德左輪拿下細細擦拭，“有合適的不，我這倒有個推薦的。”

按理來說西奧多身為昆士蘭的土地專員，應該可以劃定出一片土地通過別的名目轉到自己名下，但是他私心里還是想在封地的附近找一片相對富饒的牧場，好歹連成一片，這才一直沒找到合心意的。

“我倒是有幾個備選，可都不是太滿意。”西奧多有些挑剔。威廉挑了挑眉，“附近倒是有個玫瑰溪牧場主聯系我了，只需要你抬抬手，合理的分配下殖民政府的資源?！?

看見自己的外甥臉上露出感興趣的神色，威廉將手槍放回腰間，解釋道：“玫瑰溪的牧場主是原屬英國陸軍的退役少校亨利·馬瑟森，因拖欠殖民地政府25000英鎊稅款，不久后就會被列入《王室土地待售清單》。

你可以將玫瑰溪牧場重新劃分為“待開發農業用地”，以“促進殖民開發”的名義繞過公開拍賣，直接分配給特定對象。

不過還是建議你分配給手下，轉一手再到自己名下?！?

英國陸軍少校啊，西奧多點了點頭，“那我就聘請他為封地護衛隊做些訓練吧，新招募的隊員總是呆頭呆腦的?！?

他本來還以為要出點血，畢竟玫瑰溪牧場的面積并不算小，現在能“兵不血刃”的拿下當然是滿意的。

而訓練護衛隊，雖然英國陸軍的水準舉世皆知，但是加強下和退役軍官的聯系也不錯，未來也可以再找普魯士的軍官訓練嘛，世界大戰還有個三十多年呢。