一瞬間觀察室的空氣仿佛安靜了下來，子爵聽到自己的心臟在下方議員們的爭吵聲中猛然跳動著。

這是他第一次接近這種能一言定他興衰生死的大人物，他感到掌心微微出汗，這短短的幾秒中他思考了無數遍這句話的意義，卻又覺得一切都只是在這位殿下的一念之間。

而自己就是那看守萊茵黃金的法夫納，只待西格德這個主角的到來就會飲恨當場，將財富和力量拱手他人，成為了他人更進一步的踏腳石。

“十。”他抬頭看著阿爾弗雷德王子那張冷峻的面龐，“百分之十的銅礦股權，殿下的私人賬戶每年會收到等額的黃金——以'殖民地發展基金'的名義。”

窗外忽然刮過一陣強風，桉樹的枝葉拍打在玻璃窗上，發出沙沙的輕響。王子的表情依舊淡淡的，西奧多卻覺得他的神情露出幾分滿意。

西奧多目光逐漸落下，注意到他左手無名指上戴著一枚蛇形鉆戒，紅寶石眼睛在光線中泛著妖異的紅光，那是俄羅斯王室的信物，與他妻子瑪麗亞女大公的婚戒成對。

“看來你很清楚如何打動一個缺錢的王子。”王子忽然露出微笑，那笑容里帶著幾分感嘆，“你知道維持一個王室的體面和建設開發領地需要多少錢嗎？”他伸出手，掌心向上，仿佛在索要什么，隨后手落在了西奧多的肩膀拍了拍。

“但我要的不止是錢，子爵。”他放下手，指了指窗邊的皮質扶手椅，自己則斜倚在窗臺邊，手指無意識地摩挲著望遠鏡的黃銅鏡筒。

窗外，議會大廈的砂巖尖頂正投下狹長的陰影，像一把插入大地的利劍。

西奧多順從的坐下，感到后頸泛起涼意。“請殿下明示。”明明心下沉重，面上還得保持著得體的微笑，等待著王子的宣判。

“我可以指定你成立一個英國埃爾多拉公司，將銅礦開采權賦予這家公司，也可以委托總督去降低政府的出口關稅。”王子的表情略帶玩味

“但是作為回報，除了我那10%的分成，和王室的5%之外。”王子轉身拿起桌上的羊皮紙地圖：那是埃爾多拉領地區的礦產分布圖，不知何時被送到了這里。

他的指尖劃過被紅色標注著的區域：“我要這里的銅礦供應我的海軍艦隊。”

西奧多略帶慶幸的閉上了眼睛，心中的石頭也終于落了地，天知道剛才那一段時間，他都已經做好最壞的打算，還以為王子要鳩占鵲巢、借雞生蛋把埃爾多拉領占為己有呢。

剛才他都已經在思考昆士蘭還有附近的澳洲殖民地，哪里還有另一片土地能作為新的埃爾多拉領了。

不過是埃爾多拉領最富饒的銅礦區域！罷了！不過是些身外之物！個鬼啊，想也知道王子說的供應不會是市場價收購，空手套白狼搞定了自己手下的海軍銅礦供應，還得了一筆不菲的外快，最后居然連王室的抽成都沒降，想也知道這個錢到不了倫敦手中。

但是雖然這么想著，早已有了心理預期的西奧多并沒有絲毫遲疑：“是，殿下，一切都會如您所愿。”

艾爾弗雷德王子的眼神略帶詫異，他還以為這個年紀的年輕人會奮起抗爭，他再威脅恐嚇以后才能拿到自己想要的呢，說不定還能因為他不恭敬的態度多拿一筆補償。

不過想想被刺殺的愛德華議長，和三年間不斷被打壓的考珀家族，王子也就心下了然了。

這種識時務、看得懂局勢的屬下，他當然喜歡。也不介意給這個看著就緊張的要死的年輕人一些好處，展示下英國王室寬闊的胸襟和氣魄。

“明智的選擇，子爵。作為王室的誠意，帕爾默閣下也年紀大了，想必也到了回家養老含飴弄孫的時候了。”王子起身，看到西奧多一下子變得亮晶晶的眼睛時，忍不住摸了下他的頭。

“不久后新上任的土地部長是我的人，有什么麻煩可以去找他，埃爾多拉礦業公司的骨干在鐵路修成之前也會到崗。”他走到門邊，忽然停住腳步。

“對了，明天上午十點，我會在莫頓灣舉行私下的狩獵會。你最好表現得像個精通騎術的貴族，別讓我在客人面前丟臉。”

門輕輕關上，西奧多長舒了一口氣，他實在是不想在這種任人宰割的場景里多呆了。

西奧多走向窗邊，微風拂過，忽然感到一陣輕松。他望向窗外，布里斯班河正泛著午后的金光，一艘運煤船緩緩駛過，煙囪里冒出的黑煙在空中勾勒出扭曲的線條，宛如魔鬼貪婪的觸手。

身后的門傳來響動，“閣下。”蘭德擔憂的聲音傳來，讓西奧多提起的心又落了回去。

實在是不想回頭，剛才和艾爾弗萊德王子的談話已經耗盡了他的社交電池，他現在就想安靜的待一會。

蘭德緩步走到他的身后，西奧多察覺到他的靠近，索性往后倒去，不出意料的，蘭德在后面托住了他，也只有這種信任游戲，現在才能帶給西奧多一些安全感。

“我剛才只感覺我好像成為了屠宰場里被固定住待宰的牛羊。”西奧多聲音中帶著一點疲憊。

蘭德并不言語，眼里卻波濤洶涌。

“哼哼，不過這次帕爾默恐怕才是損失最大的那個。”西奧多說著幸災樂禍的笑了起來。

想到這次自己付出的代價，西奧多安慰自己，好歹搭上了艾爾弗雷德王子的線，目光長遠的話，現在這些都不算什么，至于那些給自己添亂的人……

“等著吧，早晚有一天……”西奧多察覺到蘭德想說話，打斷道：“現在不行，帕爾默歸根結底還是在游戲規則內給咱們挖坑，再等等吧。”

觀察室的下方突然傳來一陣陣嘈雜聲，西奧多聽見連忙站起身，走向了窗口。

下議院中現在已經是熱鬧非凡，總督親自蒞臨現場，在議會長的耳邊說了一些什么，有的議員也收到了消息，交頭接耳的交談著。

只有帕爾默略帶茫然的看著議員們或打量，或嘲笑的視線不斷從自己身上掃過，眉頭緊鎖，不知道有什么突發狀況發生。

議會長的議事錘很快重新敲下，嘈雜的會場也逐漸安靜下來。

“下面進行關于埃爾多拉領銅礦議案的投票工作，同意維持原議案稅率的請起立。”議會長沒有理會帕爾默錯愕的神情，淡然的落下了議事錘。

相比于之前流程的停滯不前、各抒己見，現在的下議院投票可謂是一路綠燈，許多不明所以的議員看著其他的同僚的態度，也就一同投了贊成票。

前后不過是短暫的幾分鐘便形勢逆轉，帕爾默轉頭看向了始作俑者——阿瑟·肯尼迪總督。

“總督大人不給我一個解釋么？”帕爾默顯然有些被怒火和議員們的視線擾亂了心神，語氣也并不怎么好。

阿瑟·肯尼迪皺了皺眉，但也并未多說什么，只示意此事稍后再議。

此時，門口帕爾默的仆從面色蒼白的拿著一個文件走了進來，消息也終于來到了帕爾默的手中。

在看完文件的內容后，帕爾默的臉色也變得難看起來，卻還是保持著風度，深吸一口氣，沒有再自取其辱，轉身出了下議院的大門。