午休時(shí)分，議會(huì)廳東側(cè)的一處隱蔽餐廳里，煤氣燈被點(diǎn)燃，約書(shū)亞與利希在橡木長(zhǎng)椅上相對(duì)而坐。
約書(shū)亞的雪茄煙圈飄向利希的領(lǐng)結(jié)，而后者正拿著報(bào)紙嘩啦啦翻個(gè)不停，顯得十分不滿。午餐時(shí)，政府官員特意安排兩人鄰座。
利希將手中的《布里斯班郵報(bào)》甩到了一邊，頭版標(biāo)題正是“湯斯維爾港務(wù)局獲得倫敦資本注資。”
“帕特里克，你我都清楚，查特斯堡和埃爾多拉領(lǐng)的礦產(chǎn)需要鐵路，布里斯班的訂單和利潤(rùn)雖然會(huì)有所下滑。但這也是為了大局考慮啊。“約書(shū)亞彈了彈煙灰，顯得語(yǔ)重心長(zhǎng)：“如果鐵路法案通過(guò)，我保證下年度預(yù)算中增加70萬(wàn)英鎊用于布里斯班河疏浚工程和其他的方面，并且……”他壓低聲音，“允許你的家族參與湯斯維爾鐵路支線的枕木供應(yīng)招標(biāo)。”
利希手中的筆在指尖轉(zhuǎn)了三圈：“70萬(wàn)英鎊不夠填補(bǔ)碼頭工人的失業(yè)缺口，我要150萬(wàn)，并且湯斯維爾港的海關(guān)收入中，布里斯班需抽取25％的分成。”
約書(shū)亞有些想翻白眼，這種漫天要價(jià)屬于是有點(diǎn)誠(chéng)意，但是不多的程度，貪婪的蘇格蘭矮子，他有些心累。
但是想了想有望晉升的官途和即將放在威廉首相桌子上的建議信，他就覺(jué)得他還能再奮斗幾次。
“少貪得無(wú)厭了，利希你應(yīng)該明白這件事絕無(wú)更改的可能，這是倫敦那邊的意思，內(nèi)陸的鐵路必將修建，咱們現(xiàn)在在這討論什么環(huán)境和原住民這種廢話毫無(wú)意義。”約書(shū)亞坐地還錢(qián)，對(duì)昆士蘭政府的財(cái)政支出錙銖必較。
利希哼笑了一聲：“少來(lái)這套，倫敦的那些大老爺們只看結(jié)果，誰(shuí)會(huì)管殖民地政府給海濱城市多少補(bǔ)償呢，我可憐的布里斯班，明明是昆士蘭的首府，卻被政府這么忽視。”
“150萬(wàn)對(duì)于即將對(duì)鐵路投入資金的昆士蘭政府來(lái)說(shuō)真的太多了，政府還需要對(duì)其他項(xiàng)目投入資金。”約書(shū)亞耐著性子和利希掰扯，
“布里斯班和其他的海濱城市已經(jīng)發(fā)展的夠久了，況且政府對(duì)北部的開(kāi)發(fā)也是有利可圖才建設(shè)鐵路的，你不聲不響就想挪走25%海關(guān)稅收，到時(shí)候湯斯維爾也得抗議，對(duì)政府來(lái)說(shuō)又是一堆破事。”說(shuō)到這語(yǔ)氣中帶著一些無(wú)奈。
遠(yuǎn)處傳來(lái)議會(huì)廳的座鐘鳴響，十二聲鐘響后，利希終于松口做出了讓步：“如此，便是110萬(wàn)和15%的分成。”
約書(shū)亞暗自舒了口氣，卻還是做出一副為難的樣子思考了一會(huì)，隨后伸出手：“成交，但保留地條款必須維持原樣。”兩人握手，一同走出了餐廳，門(mén)口的陽(yáng)光在兩人的背后映出一片斑駁的影子，兩人的影子疊在一起，糾纏著若即若離。
……
經(jīng)過(guò)了私下的洽談后，下午的議會(huì)流程就顯得順利多了，反對(duì)黨只是略微反抗了幾句，就在湯斯維爾議員犀利的語(yǔ)言攻勢(shì)下坐回原位不再反對(duì)。
而辯論轉(zhuǎn)向了財(cái)務(wù)細(xì)節(jié)。政府首席會(huì)計(jì)官埃德蒙·索瑟恩展開(kāi)預(yù)算報(bào)表：“路基工程將雇傭4000名工人，其中2000人來(lái)自布里斯班……”
話未說(shuō)完，利希打斷道：“但工資標(biāo)準(zhǔn)是每天6先令，比布里斯班碼頭的8先令低25%！這是變相剝削城市勞工！”
索瑟恩默默翻了個(gè)白眼，哪來(lái)的天選工人能領(lǐng)到8先令，誰(shuí)不知道誰(shuí)啊：“內(nèi)陸生活成本較低，且工期僅為三年，不會(huì)影響城市就業(yè)市場(chǎng)的。”
來(lái)自伊普斯威奇的工人代表湯姆·伯克突然站起，他的粗布襯衫領(lǐng)口還沾著工廠的機(jī)油：“我選區(qū)的鐵匠們接到通知，鐵路用的魚(yú)尾板必須提價(jià)30％供應(yīng)。道格拉斯先生的公司卻能用比市價(jià)還低的價(jià)格收購(gòu)我們的產(chǎn)品，這公平嗎？”
會(huì)場(chǎng)左側(cè)傳來(lái)冷笑，道格拉斯的商業(yè)代理人對(duì)伯克的話充耳未聞，哪來(lái)的泥腿子搞來(lái)的虛假信息，沒(méi)見(jiàn)過(guò)，沒(méi)聽(tīng)到。
……
下午四點(diǎn)，議長(zhǎng)宣布進(jìn)入委員會(huì)審議階段。議員們分成若干小組，分別討論鐵路法案的具體條款。
最終，下午六點(diǎn)，下議院議長(zhǎng)的秘書(shū)捧著燙金法案卷宗進(jìn)入上議院。
“諸位，下議院以37票贊成通過(guò)該法案。”上議院議長(zhǎng)的聲音像舊鋼琴的低音鍵，“根據(jù)《1867年議會(huì)法》，本院需在三日內(nèi)完成二讀辯論與投票。”他的目光掃過(guò)端坐于第二排中央的西奧多。
今日的西奧多身著黑色的燕尾服，領(lǐng)口點(diǎn)綴著紫貂皮毛，袖口處露出三厘米的長(zhǎng)度，以一對(duì)鑲嵌藍(lán)寶石的袖扣固定，他的發(fā)型經(jīng)過(guò)精心打理，深褐色的發(fā)絲被發(fā)蠟固定成優(yōu)雅的背頭，露出飽滿的額頭和立體的眉骨，胸前的銀質(zhì)渡鴉徽章栩栩如生。
顯然在一眾老頭聚集的上議院，西奧多就是最靚的仔。
第一位發(fā)言的是第一排查特斯堡的代表：阿奇博爾德·麥金托什，他的口袋里的懷表露出一截表鏈，表鏈的金色光輝在昏暗中閃爍：“上院的諸位應(yīng)記得，1876年我們否決了瑪麗伯勒鐵路提案，結(jié)果讓新南威爾士搶去了煤炭出口的先機(jī)。如今查特斯堡和埃爾多拉領(lǐng)的礦產(chǎn)價(jià)值在座的各位皆知，難道我們要讓黃金和銅礦爛在土里？”
他在前面的聲音太大，將后排打盹的老議員猛的驚醒，不滿的用手杖敲擊著地面。
對(duì)面的威爾伯·施密特也起身發(fā)言。他的皮靴踏過(guò)議會(huì)廳的地面，鞋底的馬刺刮出刺耳的聲響。
“我并非反對(duì)發(fā)展，”他的聲音低沉而威嚴(yán)，目光掃過(guò)議長(zhǎng)席上方的女王畫(huà)像，“但上議院的職責(zé)是為了女王的榮光守護(hù)殖民地的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。”
他從外套內(nèi)袋抽出一張羊皮紙，“根據(jù)我的測(cè)算，鐵路沿線的水資源將在五年內(nèi)枯竭，而政府的環(huán)境評(píng)估報(bào)告卻只字未提。”
會(huì)場(chǎng)響起竊竊私語(yǔ)。礦業(yè)議員麥肯齊冷笑道：“威爾伯·施密特爵士關(guān)心的恐怕是他的牧場(chǎng)水源吧？聽(tīng)說(shuō)您剛在北部的牧場(chǎng)打了三口深水井？”
西奧多松了口氣，他就知道像阿瑟·肯尼迪總督那種虔誠(chéng)的神與王室信徒一定不常見(jiàn)，他還以為這位共濟(jì)會(huì)同僚也拜服在了女王的榮光之下。
議長(zhǎng)敲了敲議事槌：“請(qǐng)議員就法案本身有序發(fā)言。”
威爾伯吸一口氣，繼續(xù)道：“我提議在法案中增加'水資源保護(hù)基金'條款，從鐵路收益中提取5％用于地下水勘探。”
他的話音未落，漢密爾頓已在座位上點(diǎn)頭，其他幾位北方牧場(chǎng)主議員也露出贊同的神色，他們明白，這是威爾伯為了平衡礦業(yè)與農(nóng)業(yè)利益拋出的橄欖枝。
投票前的休會(huì)時(shí)間，威爾伯在走廊遇見(jiàn)了土地專(zhuān)員西奧多。
這位子爵遞來(lái)一杯波特酒，杯壁上凝著水珠：“您的修正案很明智，爵士。我想我們可以再增加一條：允許牧場(chǎng)主用鐵路運(yùn)輸牲畜時(shí)享受七折運(yùn)價(jià)。”
兩人碰杯時(shí)，西奧多撫過(guò)自己刻印著共濟(jì)會(huì)圖案的戒指：“希望我們?cè)诮酉聛?lái)能夠的合作愉快。”
我給同為共濟(jì)會(huì)的你提供便利了，你可不能在銅礦法案上給我拖后腿嗷，你要是給我添堵，我回頭就給你的產(chǎn)業(yè)捅個(gè)窟窿。
西南風(fēng)掠過(guò)街道，送來(lái)桉樹(shù)的清苦氣息，遠(yuǎn)處圣約翰教堂的尖頂在月光下泛著冷白，與南天銀河的璀璨遙相呼應(yīng)。
馬車(chē)駛過(guò)石子路的聲音漸次消散，整座城市在煤氣燈的光暈中沉入靜謐，唯有河水載著星光緩緩流淌。