塔圖因，塔圖星系。

阿爾卡尼斯星區(qū)。

賈巴或許能活到一千歲。

擁有如此漫長(zhǎng)壽命的赫特人，做任何事都不著急。

他積累了數(shù)生的經(jīng)驗(yàn)、知識(shí)與人脈。

賈巴代表著永恒與穩(wěn)定——他是塔圖因不成文的法則。

從一開(kāi)始，他就將這些轉(zhuǎn)瞬即逝的種族比了下去。

但近些日子，他宮殿的墻壁似乎越靠越近。

這里不再像權(quán)威的堡壘，倒更像是一個(gè)逐漸收緊、要將他活活憋死的牢籠。

在賈巴漫長(zhǎng)的生命中，他第一次開(kāi)始數(shù)著日子過(guò)。

他第一次如此在意每一分每一秒的流逝，每一個(gè)羅塔不在他身邊的痛苦時(shí)刻。

一名加莫人衛(wèi)兵將兩個(gè)人帶到他的王座前——一個(gè)年輕人類和一個(gè)看似改裝過(guò)的R2機(jī)器人，“您雇傭的黑客到了，大人。”

絕地們冷漠地看著這兩個(gè)受雇而來(lái)的黑客，靜靜地待在大廳的角落里觀察著。

賈巴與絕地打交道時(shí)向來(lái)謹(jǐn)慎，盡管這種情況很少見(jiàn)。

他們的神秘學(xué)與魔法讓他們與同類大不相同，變得難以捉摸、難以看透。

賈巴始終無(wú)法摸清他們的體能，就像盧米娜拉·昂杜利。

他也摸不透她的心思。

盧米娜拉·昂杜利和她的學(xué)徒都是共和國(guó)軍隊(duì)里的將軍，她們是米瑞阿蘭人。

學(xué)徒的情緒更為外露，對(duì)他和他的家表現(xiàn)出不安與厭惡，但師父只是以絕對(duì)的冷漠觀察著一切。

無(wú)論提列克舞者如何撩撥，或者他從一罐鹽鹵里撈出沼蛙大快朵頤，盧米娜拉·昂杜利都如晴空般平靜，像磚墻一樣紋絲不動(dòng)。

這讓他很不自在。

但絕地也并非永生。

任何生物都有欲望和需求，都有愿意為之交易的東西。

賈巴愿意不惜一切代價(jià)讓羅塔毫發(fā)無(wú)損地回到他身邊。

其他的都不重要。

他可以把所有的超空間航道借給杜庫(kù)和他的分離主義聯(lián)盟，或者借給絕地和他們的共和國(guó)；這對(duì)他有什么影響呢？

就讓他們打他們那短暫的戰(zhàn)爭(zhēng)吧。

對(duì)于像赫特人這樣長(zhǎng)壽的種族來(lái)說(shuō)，這毫無(wú)意義。

賈巴將對(duì)兒子的焦慮與恐懼隱藏在輕蔑的驕傲之下，努力在王座上慵懶地躺著，裝出一副鎮(zhèn)定的樣子。

他又撈出一只沼蛙，一口將其腦袋吞下，盡管他早已沒(méi)了胃口。

當(dāng)他把青蛙晃動(dòng)的腿舔進(jìn)嘴里時(shí)，他仔細(xì)觀察著賞金獵人的反應(yīng)。

那人類黑客瞪大眼睛看著，大多數(shù)人看他進(jìn)食時(shí)都是這副表情。

至少他還保持著應(yīng)有的尊重。

“你是誰(shuí)？”

賈巴咕噥著，讓TC - 70翻譯。

“我是蓋布，賈巴大人，”黑客鞠躬說(shuō)道，“這是TK -哦。”

“匯報(bào)你們的發(fā)現(xiàn)。”賈巴隨意地說(shuō)。

“呃——”男孩好奇地看了絕地一眼，“——我們追蹤到您的兒子在泰思星球，賈巴大人。”

賈巴緊緊抓住每一條信息。

每過(guò)去一分鐘，他對(duì)兒子的擔(dān)憂就更深一分。

你還好嗎，羅塔？

你害怕嗎，餓不餓——你還活著嗎？

這些過(guò)客能理解他的擔(dān)憂嗎？

他們能理解，當(dāng)你活了一千年，當(dāng)你唯一的孩子就是你自己。

你親生的骨肉，因?yàn)楹仗厝藷o(wú)需伴侶就能生育后代。

不像他們那些繁殖迅速的種族，可以無(wú)休無(wú)止地繁衍，所以你的孩子就是你的整個(gè)未來(lái)嗎？

他對(duì)此表示懷疑。

這些生物如此短暫，無(wú)法超越自己當(dāng)下的生活去看待問(wèn)題。

“我付的錢不止值這點(diǎn)情報(bào)，”賈巴咆哮道，“你們是怎么發(fā)現(xiàn)的？”

“承蒙您慷慨允許我們查閱的空中交通管制記錄，大人，”蓋布趕忙說(shuō)道，“我們查了在預(yù)計(jì)時(shí)間從塔圖因出發(fā)的所有航班，還……還侵入了一天航程內(nèi)所有與全息網(wǎng)超波收發(fā)器的出站通訊連接，我們發(fā)現(xiàn)一艘船請(qǐng)求訪問(wèn)銀河全物種自助數(shù)據(jù)庫(kù)。”

黑客舔了舔嘴唇，謹(jǐn)慎地選擇著措辭，“這邊的TK，他查看了一條關(guān)于赫特人健康與疾病的信息請(qǐng)求。”

這其中的含義讓賈巴感到一陣寒意。

“赫特人不會(huì)生病——”他們偶爾生病的話，那肯定是出了大問(wèn)題，“——他們?yōu)槭裁匆槟抢铮俊?

“嗯，有多少人知道怎么照顧赫特嬰兒呢？”蓋布聳聳肩，“你綁架了另一個(gè)物種的嬰兒，既然是綁架而不是暗殺，你肯定想讓那嬰兒活著，而且健康，對(duì)吧？所以你得查查赫特嬰兒的正常情況和異常情況——比如，赫特嬰兒會(huì)遇到的各種事，也許是生病。”

要不是現(xiàn)在不是煩惱的時(shí)候，賈巴早就大發(fā)雷霆了。

赫特人不會(huì)生病。

病毒、感染——大多數(shù)毒藥對(duì)他們都不起作用。

嬰兒也一樣。

肯定是出了大問(wèn)題。

“你覺(jué)得我兒子生病了？”賈巴無(wú)需偽裝，聲音里就充滿了憤怒。

TK - 0平靜地總結(jié)報(bào)告，“您兒子被綁架當(dāng)天，一艘離開(kāi)塔圖因的船上有人訪問(wèn)了銀河全物種自助數(shù)據(jù)庫(kù)，下載了關(guān)于赫特人生理學(xué)和疾病的文件。那艘船被追蹤到了泰思。”

賈巴示意TC - 70給他們付錢，然后閉上了眼睛。

他沒(méi)看到他們離開(kāi)。

最糟糕的念頭在他腦海中閃過(guò)，恐懼像難吃的晚餐一樣填滿了他的胃。

綁架羅塔的那些渣滓連這事都做不好！

現(xiàn)在羅塔生病了，獨(dú)自在某個(gè)偏僻的星球上，周圍全是賈巴的敵人。

因?yàn)橹挥匈Z巴的敵人才敢這樣冒犯他。

“賈巴大人，”盧米娜拉·昂杜利溫和的聲音將他從噩夢(mèng)中喚醒，“我們會(huì)把您的兒子帶回來(lái)給您。”

“你們要找到羅塔，并把他毫發(fā)無(wú)損地活著帶回來(lái)給我，”賈巴糾正道，“如果共和國(guó)想要通過(guò)我的超空間航道，你們還得把綁架我兒子的渣滓?guī)?lái)給我。”

有多少人知道怎么照顧赫特嬰兒呢？

賞金獵人的話在他腦海中回響。

綁匪冒著被追蹤的風(fēng)險(xiǎn)訪問(wèn)銀河全物種自助數(shù)據(jù)庫(kù)，肯定是有原因的。

一個(gè)很嚴(yán)重的原因。

“你們有一個(gè)行星自轉(zhuǎn)周期的時(shí)間把羅塔帶回到我身邊，”賈巴補(bǔ)充道，“一個(gè)塔圖因自轉(zhuǎn)周期。如果你們做不到，那么杜庫(kù)伯爵和他的機(jī)器人大軍會(huì)去做。”

他示意TC - 70把他的話翻譯成絕地能聽(tīng)懂的語(yǔ)言。

昂杜利對(duì)他苛刻的要求微微挑起一邊眉毛，依舊保持著完美的堅(jiān)忍形象，表情如平靜的湖面般波瀾不驚。

而她的學(xué)徒就沒(méi)那么鎮(zhèn)定了。

她的眼睛瞬間睜大了一下——這個(gè)明顯的動(dòng)作讓賈巴知道了她對(duì)他的要求是怎么想的。

昂杜利轉(zhuǎn)過(guò)頭，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，“您希望綁匪被帶到您面前時(shí)是死是活，賈巴大人？”

“都行，”他咆哮道，“但我更希望是活的……這樣我就能親手殺了他們。”

“很好，”她本就扁平的嘴唇抿得更薄了，“我們會(huì)辦到的。請(qǐng)?jiān)徫覀兪恪！?

該給她應(yīng)有的贊譽(yù)，這絕地非常沉著冷靜。

這個(gè)女人不像帕爾帕廷那樣，既不假裝卑躬屈膝，也不阿諛?lè)畛小茏龅郊茸鹬赜植槐憩F(xiàn)出恐懼。

實(shí)際上，她什么情緒都沒(méi)流露出來(lái)。

她真該多教教她的學(xué)徒這一點(diǎn)。

“你們最好做到，”賈巴最后警告道，“否則你們的腦袋也得留下。”

他是認(rèn)真的。