自中世紀(jì)以來，國王和皇帝會向城鎮(zhèn)、公司或個人頒發(fā)特許狀（charter），賦予他們權(quán)利或特權(quán)。如果人們認(rèn)為特許的權(quán)利十分穩(wěn)固，并且包含大量的經(jīng)濟權(quán)益和自治權(quán)，就會將頒發(fā)特許狀的君主或者這些特許狀稱為“自由”的。[1]英格蘭人告別故土前往新世界時，會攜帶授權(quán)建立殖民地的文書，通常被稱為自由特許狀。[2]在18世紀(jì)中期英美關(guān)系緊張時，爭論的焦點就是英國政府是否有權(quán)力更改這些特許狀的條款并向殖民地征...