斐迪南從馬蒂亞斯的寢室出來后，向在外面候著的雅各布招了招手，將他叫了過來。

守在一旁的侍衛長見斐迪南出來，立刻上前引路。

“殿下，您的寢室已經備好，請隨我來。”

距離不遠，從馬蒂亞斯的寢室到那里，也就是十幾步路，加上上一層樓梯。

他們最終停在了一扇巨大的橡木門前。門上，雕刻著一個哈布斯堡家族的雙頭鷹徽記。

這里是霍夫堡宮的核心區域，王室成員的休息區。

侍衛長躬身，將門推開。

“殿下，陛下為您準備的寢殿。”

房間里的景象，足以讓任何一位貴族感到窒息。

墻壁上，懸掛著佛蘭德斯工匠織造的金絲掛毯，描繪著哈布斯堡先祖征戰的史詩。

紅色的天鵝絨軟墊堆在每一張座椅上，鍍金的燭臺也高高聳立。

屋頂是一面巨大的壁畫——畫中，圣徒與天使環繞著君王，神權與王權在此交錯，宣告著居住者與生俱來的正統。

可以說是極盡奢華之氣。

他的視線掃過房間的每一個角落，最終在一個掛毯與墻壁的接縫處停頓了片刻。

那里有一個偽裝在繁復的壁紙花紋之下，幾乎無法被發覺的，一個隱蔽的隔窗。

而在那隔窗背后，可能就是一雙隨時在監視的眼睛。

不過，斐迪南并不打算揭穿。

馬蒂亞斯的信任，終究是有限度的。兄弟之間的和睦，在帝王家也不會如表面看起來的那樣。

斐迪南也知道，不管是歷史上還是現在，馬蒂亞斯選擇支持他，最重要的原因便是——他沒有其他人可以選了。

因此，與其和皇帝徹底撕破臉，他倒不如利用這個隔窗，將計就計。

斐迪南臉上沒有露出任何表情，他解開領口的扣子，隨后朝身后的侍從揮了揮手。

“把那張寫字桌搬到掛毯下面。”

侍從們立刻行動起來，小心翼翼地搬動著沉重的橡木桌。

不過，那桌子的高度，剛好讓寫字臺和隔窗的高度只差兩三厘米，幾乎保持在了一個平面上，讓里面的人可以大概看清楚座位上人的一切動作。

在侍從搬桌子的同時，斐迪南走到窗前，推開了房間里那扇嵌有玻璃圓片的木窗。晚風隨即灌了進來，吹散了房間里那股令人沉悶的香氣。

他望著窗外維也納的萬家燈火，看了將近一分鐘后，吐出來幾個字：

“雅各布，我們去外面轉轉吧。”

很快，夜幕降臨，斐迪南穿上了之前馬車上穿的簡陋常服，雅各布也換上了仆從的粗布衣衫。

兩人就這樣一前一后，走進了維也納的下城區。

白日里屬于貴族馬車的寬闊街道，此刻卻變成了另一番景象。

空氣里混雜著劣質麥酒的酸味和未經處理的垃圾散發出來的臭味，待不到一秒便會讓人感到反胃。

斐迪南看向四周。

在他左手邊，昏暗的油燈下，一個面包師正在揉著面團。只不過，那面粉是灰色的，里面還摻雜著肉眼可見的雜物。不僅如此，他還在不斷往里摻水，好讓面團看起來更大一些。

光是看到制作方法，斐迪南便已經失去了所有食欲。

在他前方不遠處，一個瘦弱的婦人正把一碗看起來已經有些發酸的羊奶，喂給懷里哭鬧的孩子。孩子喝了一口就吐了出來，哭得更兇了。

在他右手邊的墻角，一個破鞋匠正借著月光，費力地修補著一雙貴族扔掉的舊靴子。那靴子的皮料上乘，只是鞋跟磨損得厲害，穿著有些硌腳罷了。

在昏暗的燈光下，他正用粗糙的麻線一針一線地縫補著那雙破鞋，或許是在給自己準備一份生意禮物。

在他身旁，幾個赤著腳的孩子在滿是污水的溝渠邊追逐打鬧，他們的笑聲尖銳而短暫，頗有一番苦中作樂的模樣。

在不遠處的城門口，兩個喝得醉醺醺的稅吏正粗暴地攔截一輛晚歸的農夫的馬車。

“道路稅！拿出來！”一個稅吏邊說著，用木棍敲打著馬車的木板。

“大人，這是我今天進城剛把帶來的菜賣出去，錢都都已經被征過一次了。”農夫的聲音帶著哭腔。

“少廢話！這是出城的稅！”稅吏根本不聽解釋，伸手就去搶奪農夫腰間的錢袋。

農夫想要反抗，卻被另一個稅吏一腳踹倒在地。錢袋被扯開，幾枚可憐的銅板散落一地。

斐迪南停下腳步，靜靜地看著這一幕。雅各布想上前，被他用一個手勢制止了。

這種事情，哪怕他們現在上去，也只是能幫那名農夫省下來一些“稅款而已”，得不償失。

相反的，他甚至需要他們做這些事——這些臨時收取的所謂“稅款”，都會成為斐迪南以后改革的理由。

于是，他們繼續往前走。

在一條小巷的盡頭，他們聽到了斷斷續續的打鐵聲。

一個年邁的鐵匠，漢斯，正揮舞著錘子，試圖將幾件斷裂的農具重新鍛造成一把犁。

不過，他的工具銹跡斑斑，爐火也燒得有氣無力，顯然是煤礦的質量不好。

他看到他們穿著普通，剛才又似乎想上去幫忙，便忍不住跟他們開口抱怨了起來：

“你們也看到了吧？現在，城外的人想進出維也納，都得被敲骨吸髓，那群人恨不得給你吸干了才肯放你出城。”

“他們說是為了防備北邊的敵人，”老人渾濁的眼睛望著遠處燈火通明的上城區，“但我估計，他們的酒窖里裝滿了酒，錢倉里躺滿了錢，卻沒有一分錢真正用在了抗擊敵人上。”

斐迪南沒有和他一起抱怨，也沒有反駁，只是默默聽著，不時點點頭，肯定他的說法。

“老先生，你木炭的質量似乎有點差啊。”雅各布開口道。

鐵匠停下動作，用黑漆漆的手背擦了一把汗，苦笑了一下。

“現在市面上，好一點木炭的價格比鐵都貴。我這點錢，只夠買這些潮濕的劣質炭。”

他舉起手中那把勉強成型的犁頭。

“就這破玩意，還得花掉我三天的時間，做好了估計也賣不出幾個錢。”

“那些大人們寧愿花大價錢從外面買，也不愿意讓我們在本地買到廉價的原材料。”