“白公子客套了，你我年歲相差無幾，何談大人一說。”陳琢施施然起身，目光掃過檀木托盤里碼放整齊的田契，“白公子這是何意？”
“家父言這些本就為陳家祖產，前些時日陳家遭圣上分家析產，我白、馬、何三家恐陳家遭奸人所害，故而代為保管，現下大人中了皇榜，得了功名，想來此番應無再有賊子膽敢覬覦，是而今下也該物歸原主。”
“哦，原是這般，那這么說來，我陳琢還得謝過你三家了？”陳琢輕叩茶碗邊緣，那聲聲脆響驚得白景行心中好生忐忑，但好在白景行常年舞槍弄棒，一身功夫如何暫且不談，單論膽量而言便是一等一的。
“大人言重，同鄉落難給予幫襯此乃應有之義，何談謝不謝的。”白景行眉峰微挑，抬手示意仆從將托盤奉上，“除卻田契，我白、馬、何三家另備下赤蛟寶船一艘用以護送大人赴任，只需三日時間，便可將大人送抵昆山。”
“三日？”陳琢示意福伯上前接下田契清點，“白公子說笑于我，這江州至昆山一途，長則千里，一路上關隘閘口眾多，尋常官船行駛尚需十日時間，就算白公子舍得用自家寶船送我，這三日時間是否也過于夸大了些？”
“皇命浩蕩，大人中的是皇榜，行的是皇差，這赴任的速度自是越快越好，是而我三家商議了番，由我白家牽頭向圣上進疏，責令一路上各級關閘不得阻攔，再加上我家這寶船有江河縮涌之能，三日抵昆山絕非妄言。”
“少爺，老奴數清楚了，除卻咱們府上那些祖產，還多出了三百畝水田地契...”福伯將田契悉數過了一遍后，朝著陳琢恭敬道。
“哦？白公子，這多出來的三百畝水田地契又是何意啊？”
“大人新科中舉，我白、何、馬三家自是要來賀的，但怎奈何大人這委狀下發的著實是快了些，是而我三家只好借著奉還大人祖產的間隙，在這其中略加了些薄禮，以示心意，這禮準備的匆忙，難免薄俗了些，還望大人勿要責怪。”
“哦，即是這般，倒也合理。”陳琢伸手將田契從福伯手中拿過，爾后朝著托盤上重重一拍，驚得那兩仆從踉蹌往后退了退，“只是陳某素聞這赤蛟寶船行江需以靈石為引，這千里江程所耗費的靈石...”
“大人放心，江州自昆山一路間有七十二水驛可供補給，我們路過時喚他們送些靈石上來補給便好了。”
“不妥，不妥，我大宋律法有明文規定，七品及以下赴任花銷不得超過百枚靈石，白公子這寶船弗一行駛，怕是就得將這百枚靈石燒了個干凈，倘途中找水驛補給，怕是要僭越違制了去。依我看，我還是徒步走了去昆山為好。”陳琢面露難色，抬腿便要走了去。
“哎哎哎，大人莫走。”白景行眼見陳琢所言不似作偽，忙伸手將陳琢攔了下來，“方才是小子考慮不周，一時間竟險些讓大人陷于為難。這般吧，即是我三家護送大人，那這路上的一眾開銷那理應也該我三家供了去，大人便只管坐船，您道如何？”
“既是這般...”陳琢廣袖輕揚，也學著方前白景行的模樣，做了個請的動作，“那便登船！”
“大人登船，預備啟航！”隨著白家家丁的一聲令下，赤蛟寶船立時騰起丈許玄光，船首那鎏金虎頭噴吐出數道云氣，爾后又是兩名小廝端著兩盤靈石依次嵌入龍骨靈樞中。
陳琢負手立于甲板，只見岸邊垂柳無風自動，千重浪涌自船底翻卷成八尺漩渦。
“大人且看。”白景行并指抹過桅桿，青金石雕就的盤蛟星圖驟然轉動，江面霎時倒懸起十二道水幕，“這是家父昔日在東佳書院求學時習得的縮地成寸，后家父加以改良，又遣派了工匠將其刻于寶船之上，使其可日行三百余里。”
話音未落，船尾青銅蛟尾轟然拍碎水面，整條江流竟如綢緞般自西向東折疊起來，福伯攥緊船欄的手背青筋暴起，兩岸之景色于瞬息間化作了道道殘影。
“白公子方才說這寶船上銘刻的術法是出自東佳書院？”陳琢自知方才讓白家憑空多出了許多血，此刻白景行定當要在旁的地方找回場子。
“是極，此法正出自我江州第一書院，由陳老太傅創辦的東佳書院。”白景行似笑非笑地說著，“哎呀，我倒是忘了，這東佳書院可是大人的家學書院來著的，瞧我這沒腦子的，一時嘴快竟犯了大人的忌諱，還望大人恕罪。”
“無妨，東佳書院創辦之初本就是為教書育人而去，有甚家學不家學的。”陳琢擺了擺手，故作大方。
“哈哈，大人不愧是大人。這胸懷，這氣度，真真是虛懷若谷啊。”白景行面上不動聲色，心里卻樂開了花，“大人既有此般氣度，不若為我白家寶船指點一二，挑出些許毛病來，我也好回家后，遣些個工匠來施以改進。”
此話一出，甲板上大大小小幾十雙眼睛全部都聚焦在陳琢身上，連船舷外翻涌的浪花聲都似乎在此刻沉寂。白景行嘴角勾起若有似無的弧度，這寶船之上的縮地成寸陣紋早已被他白家改良了數十次，莫說是陳琢，就算此刻將白世忠找來，一時半刻間恐也難以找出半個破綻。
江風獵獵，吹動陳琢的衣袍。他負手而立，目光從那些聚焦而來的視線上一一掃過，最后落在白景行似笑非笑的臉上。
“白公子這是要考校在下了？“陳琢嘴角微揚，眼中卻不見笑意。
白景行拱手作揖，姿態恭敬，語氣卻帶著幾分挑釁：“豈敢豈敢。只是久聞陳大人才學過人，當年在東佳書院時便以陣法見長。今日有幸同船，還望不吝賜教。“
甲板上氣氛驟然緊繃。福伯站在陳琢身后，額角滲出細密汗珠。他心中怎不知白景行此舉是要狠狠打陳琢的臉，可奈何他一無有修為的老奴，言微人輕的，此刻根本幫不上什么忙。
陳琢緩步走向桅桿，手指輕輕撫過青金石雕刻的盤蛟星圖。那星圖紋路繁復，蛟龍盤繞間暗合天象，每一道刻痕都泛著淡淡的靈光。
“既然白公子盛情...”陳琢忽然轉身，眼中精光一閃，“不如你我二人打個賭如何？”
白景行眉頭一挑，“愿聞其詳。”
“若我能指出此陣三處缺陷，白公子便做我半年長隨。”陳琢聲音不疾不徐，卻如一塊石頭投入平靜湖面，“若不能，我陳家那些祖產連帶著那三百畝水田田契白公子盡可拿去，赴任途中一切開銷也由我承擔，白公子你看可好？”
白景行瞳孔微縮。這賭注不可謂不大——半年長隨，這意味著他將以仆從身份隨陳琢赴任昆山。但轉念一想，自家寶船陣法精妙絕倫，陳琢縱有經天緯地之才學，又豈能這般輕易的找出破綻？
“大人好膽識！”白景行朗聲笑道，“不過三處未免太多，一處如何？”
“白公子對自家陣法竟有如此自信？”陳琢搭眼冷冷看了白景行一眼。
“大人抬舉，非是我對自家陣法有自信，而是想在大人身邊多待些時日，好沾些詩書氣去。”白景行揶揄道，“不過既然只需大人找出一處缺陷，那這時間可就不能由著大人來定了。依我看，三炷香時間，大人道如何啊？”
陳琢深深看了白景行一眼：“一言為定。”
陳琢此言一出，船上眾人不自覺地屏住呼吸。三家仆從們交換著眼色，顯然不信這位新科進士真能挑出什么毛病。
只見陳琢猛地將廣袖撩起，隨后便在眾目睽睽之下打坐入定起來。
陳琢閉目剎那，識海深處忽有珠玉琵琶聲叮咚作響，信息水幕騰地展開，其上顯現天問二字。
“一個呼吸十點功的天問，可莫要讓我失望啊。”陳琢望著水幕之上天問二字發出感慨，“推演白家寶船。”
隨著陳琢話音落下，識海之中的珠玉琵琶聲驟然急促，那天問水幕也在瞬息間炸裂成億萬光點，隨后又在陳琢眼前重構出赤蛟寶船的微縮虛影，無數半透明的篆文從船體間剝離，天問二字在船首鎏金虎頭處明滅不定。
白景行看著陳琢閉目打坐的模樣，不由嗤笑出聲，陣法一道講究個因勢利導，這陳琢不在船上考究一二便罷，竟徑直坐下，當真是惹人貽笑。于是他抱著看陳琢出丑的心態轉身對身旁小廝低語：“去取三炷凝神香來，讓咱們的陳大人好生參悟參悟。”
小廝會意，很快取來三根通體碧綠的線香。這香看似助人凝神，實則是白家特制的亂魂香，能擾亂修士神識。白景行指尖輕彈，香頭無火自燃，一縷青煙裊裊升起。
“大人，香已點燃。”白景行故意提高聲調，“可還需要我遣人拿來紙墨記錄？”
陳琢恍若未聞。在他識海中，天問推演已然進行到最關鍵的時刻，那億萬光點凝聚的寶船虛影正被層層分解，每一道陣紋都纖毫畢現。突然，船尾處一道暗紅色的紋路引起了他的注意。
“原來如此。“陳琢心中了然，嘴角微微上揚。
“坎位與離位相沖，蛟龍逆鱗處靈力流轉不暢，每逢子午二時必生滯澀。”陳琢突然睜眼朗聲道。
白景行臉色驟變。這小廝剛點燃的香才燒了半寸，陳琢竟真能看出端倪？他強作鎮定道：“大人好眼力，不過此乃刻意為之，為的是平衡陰陽...“
“刻意為之？”陳琢冷笑一聲，忽地將手抬起，指尖凝聚一點靈光，在盤蛟星圖某處輕輕一點。那靈光如水滴入油鍋，整幅星圖驟然亮起刺目光芒，船身隨之劇烈晃動！
“這也是刻意為之？”陳琢負手而立施施然道。
“這...這無怪乎匠人施工時未曾上心所致，算...算不得甚的紕漏，若真是缺陷，為何無有人可改之？”
“無人可改并非是無錯可改。”只見陳琢指尖再度掐出一道靈光，幾道紋路微微偏移，整個陣圖光芒頓時柔和下來，船身震動也隨之平息。更驚人的是，船速竟比先前快了三分！
“這...這不可能！”白景行失聲叫道。他自幼跟在白世忠身邊，深知這縮地成寸之術是何等之精妙。陳琢只是稍作改動，竟能提升陣法效率？
陳琢收手而立，衣袖無風自動：“白公子，現在可信了？”
甲板上鴉雀無聲。白家仆從們面面相覷，不敢相信眼前所見。
白景行臉色由紅轉白，又由白轉青。他忽然單膝跪地，抱拳道：“白某愿賭服輸，自今日起，愿為大人長隨半年！”
陳琢上前，正要開口，忽覺船身猛地一顫，江風裹著腥咸水汽撲面而來，方才還澄澈的天際竟在轉瞬間漫起青灰色霧靄。
那霧氣來得分外詭異，明是正午時分，可霧氣卻濃得化不開，頃刻間便將整艘寶船籠罩其中。陳琢只覺眼前一暗，連近在咫尺的白景行都變得影影綽綽。
“少爺當心！”福伯驚呼聲從霧中傳來，“這霧來得古怪。”
陳琢心頭警兆驟起，袖中手指已掐起法訣。他雖只是初入筑基境，但好在其修煉的洛書決歸于水系功法，在江面上運轉格外迅捷。
“白公子，這就是你們三家的待客之道？”陳琢聲音冷冽，目光如電掃向白景行跪地的方向。
白景行此刻也是驚疑不定，他猛地起身喝道：“來人！速去靈樞處查看！”
話音未落，船底突然傳來“咚”的一聲悶響，整艘寶船劇烈傾斜。陳琢身形一晃，急忙抓住船舷，卻見江水中隱約有黑影游過，粗如梁柱，一閃即逝。
“水妖！是水妖作祟！”有白家仆從尖叫起來。
陳琢心頭一凜。大宋水系雖常有精怪出沒，但赤蛟寶船這等法器自有威懾之力，尋常水妖避之不及，怎會主動襲擊？
正思索間，霧氣中突然傳來破空之聲。陳琢本能地側身閃避，一道烏光擦著他臉頰飛過，在船舷上留下寸許深的刻痕。
“有埋伏！”白景行反應極快，腰間軟劍已然出鞘，劍光如匹練橫掃而出。只聽“叮叮”數聲，數枚暗器被擊落在地。
陳琢定睛一看，竟是三枚泛著藍光的魚骨鏢，鏢身刻著古怪符文，顯然淬了劇毒。