次日，江州碼頭上。
“少爺，江邊孤寒，若要久待，還請將大氅披上。”福伯捧著狐裘過來，輕聲說道。
“嗯，好。”陳琢微微點頭將狐裘接過，但并未披上，只任江風將衣袂吹得獵獵作響：“福伯，您說這船需得幾日方能到昆山？”
“回少爺的話，這昆山離著江州有千里之遠，我們沿著長江順勢而下，一日可行百余里，刨去一路上要過的水閘、關口等物，頂了天十日便可抵達昆山縣。”
“十日么？可...為何這限狀上給我的期限卻僅有五天？”
福伯聞言一怔，“五天？莫不是吏部將少爺您的限狀給搞錯了？”
“錯？怎么會錯？”陳琢抬眼望向江面，“限狀一向是由吏部尚書擬定，呂相親自過目的，你覺得可能會出錯嗎？”
“這...”福伯啞口，過了片刻后又道：“那少爺，我們若是到任后向吏部補交滯留記錄呢？”
“沒用的?！标愖羾@了口氣，“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。鹽鐵絲棉這幾大行當自古以來便是朝堂重利之所在，也是朝堂黨爭中最為兇險的搏殺之地。楊師將我調至昆山來，是要我來做鋼刀的，可不是做那軟趴趴的銀樣镴槍頭的。”
“那少爺的意思是...”福伯立在原地，有些摸不著頭腦。
“既然以官船的速度五日到不了昆山，那我陳延年便只身走著去?！?
“走著去...”福伯幾欲張嘴辯駁，可話到了嘴邊卻又都咽了回去，最終只得訕訕道：“少爺...此去昆山路途遙遠，少爺倘孤身一人赴任，只怕是會有歹人于途中設伏...”
“歹人？能有甚的歹人？”陳琢擺了擺手，隨后高聲語道：“無怪乎是些世家大姓的豢養的家奴作怪罷了，我此去昆山赴任，身上承著呂相過目的限狀不說，更是擔著我大宋今年的鹽課，哪個不要命的敢伏我？”
“少爺，少爺，可不敢這么說...”福伯打量了眼左右，隨即向前跨出半步低聲說道：“咱們現下可比不得從前，那些世家大姓可看咱們看得緊哩，要是讓他們的耳目聽去了，說不得就得記了仇去?！?
“記仇？我陳延年就怕他們不記著這仇呢，前些時候來我陳家奪田析產的那幾家我可都記著呢。”陳琢朝著福伯悄悄打了個眼色，爾后又厲聲罵道：“馬家，何家還有那個白家，我陳延年可都記著他們呢，福伯你記住了，我陳延年若途中遭了災，這兇手必是他們幾家。”
福伯最初還沒回過神來，可遭陳琢眼神這么一提醒，登時醒悟了過來，隨即也開始一把鼻涕一把淚地演了起來，“少爺所言，老奴定當謹記！倘少爺路上真的遇上了些許不測，老奴...老奴就是爬著上京都也要把訴狀遞到皇上跟前，與他們這些個賊徒歹人好生理論一二?！?
而就在這主仆二人哭訴之時，一個灰衣小廝正急匆匆地朝著白府趕去。
冬日暖陽正斜照著白府飛檐，銅鈴在風中發出細碎聲響。白世忠握著青瓷茶盞的手忽地一頓，滾水濺在紫檀案幾上。
“孤身赴任？”他抬眼盯著跪在地上的灰衣小廝，“你可聽得真切了？”
“千真萬確啊！老爺，那陳琢親口說的要走著去昆山縣赴任，還特意點了咱們白家的名...”那灰衣小廝脊梁伏得更低了些，“他身邊那個福老頭還說...要是他家少爺路上出了事，五日之內到不了昆山縣，要去御前告咱們的黑狀哩。”
“他就單只點了我白家一家的名？”白世忠一邊招呼著婢女重新換茶一邊俯身問詢小廝。
“不止，那陳琢除了說了我們白家，還點了何家和馬家。”灰衣小廝一五一十地答道。
“何家和馬家...”白世忠捻了捻胡子，朝著屏風后高聲問道：“景兒，這事你怎么看？”
“父親！此乃天賜良機！”雕花屏風后轉出個錦衣青年，正是白世忠獨子——白景行。
“孩兒愿領三十快馬，先行在陳琢必經之路上預先伏著，管叫他見不得昆山的日頭?！?
“哦？此事要是交于你放手施為能有幾分把握？”白世忠面無表情地問道。
“孩兒以為，有十成十的把握。”白景行攥緊腰間佩劍，單膝跪地道，“還請父親遣我人手，孩兒也好盡早動身，將此事早日辦瓷實了去。”
“十成十的把握？哈哈哈哈！”白世忠仰天大笑，“沒想到，幾天不見，景兒你竟有這般大的本事了，只須三十死士就可將一位筑基按死在赴任的路上了?！?
“筑基？父親的意思是那陳琢已然筑基了？”白景行低頭死死盯住地板，“若陳琢已然筑基的話，還請父親再行調撥五十死士予孩兒，孩兒定不負父親所望?！?
“再行撥調五十死士？”白世忠勃然大怒，猛地一拍桌子，再次將案幾上的茶水打翻，“你怎么不說我把整個白府的人手都悉數給你遣了去？”
“父親若是覺著必要，孩兒也可將人手悉數帶去伏那陳琢，只是這般怕是掩不了他人的耳目?！卑拙靶幸廊粏蜗ス蛴诘厣希Z氣未曾有過動搖。
“蠢笨至極！蠢笨至極！我白世忠怎會生出你這般蠢笨的犟種？平日里就要你多讀些書，少練些武，你不聽！現下這般明了的局勢竟然也看不清！你...你要我往后怎么放得下心把白家的基業交給你？”
白世忠被白景行這一噎給氣的不輕，騰地一聲站起身來，轉而朝著那跪伏在地的小廝飛起一腳，“還在這兒愣著干什么?還不趕緊去馬府、何府把馬老爺和何老爺請來！”
那小廝平白吃了白世忠一腳，心里暗暗吃痛，卻不敢表露出來，只見其飛速起身，朝著白世忠鞠了鞠，“是，老爺。小的這就去，這就去?！?
結果還未等灰衣小廝跨出門檻，一道聲音便緩緩傳來，“不勞世忠兄費心，我與何兄已經到了?！?
“馬賢弟，何賢弟，哎呀，真是有失遠迎。”白世忠一邊朝著何、馬二人拱手寒暄，一邊示意白景行趕緊退回廂房，莫要再跪。
“世忠兄，莫要再行這許多虛禮，我們此來是為了陳琢一事前來，我們還是盡早開始議事為好。”
“是極，是極，馬賢弟說的對，來人，看茶！”白世忠吩咐婢女上茶的間隙，何、馬二人已然在案前坐下。
“世忠兄，既已知曉那陳琢之事，不知意欲何為?。俊瘪R家家主率先開了口。
“能有甚的想法，我白世忠老啦，許多事情早就看不清了。真要出主意，那還得仰仗二位賢弟啊。”白世忠端起婢女重新沏好的茶小啜了一口。
“世忠兄還是這般謙遜，果不愧是我們江州數一數二的書香門第，有古圣賢遺風?！瘪R家家主見白世忠回答竟如此滴水不漏，于是也就順桿接過一嘴，將話頭留給了何家家主。
“世忠兄，馬兄，這都什么時候了？咱們還在這拖呢？這再拖，那陳琢就該出江州了，咱們這是個什么章程，總得先說出個二三五來吧?！?
“哎，何兄，這正所謂千里之堤潰于蟻穴，陳琢這事關乎我們三家之存亡，若不在議事的時候先分清個主次先后，真個要到動手的時候，出了紕漏，哪個擔責？”
“有甚紕漏不紕漏的？殺一個練氣罷了，馬兄若是怕了事，我老何家大可一家將此事攬了去，只須你和世忠兄點頭，我老何定當將此事給辦的漂漂亮亮的。”
“我這邊倒是無妨，只是這最終還是得聽世忠兄的，世忠兄以為呢？”馬家家主扭頭看向白世忠。
“我以為...此事不妥。”白世忠慢條斯理地將茶盞放下，“倘那陳琢真是個練氣，那在途中殺了也就殺了，可...怕就怕他已為筑基。”
“筑基？怎般可能？這天底下的靈物攏共就那么些，他陳琢得了份，旁人就少了份，他一已然落魄的世家子上哪求得這筑基靈物去？”何家家主連連擺手否認白世忠。
“世忠兄可是得到了確切消息？”馬家家主眉頭輕皺問道。
“境界一事乃是修行中人之大忌，若非至親之人哪個又能得到這般消息。”
“那世忠兄為何篤定陳琢已然筑基？”
“也談不上篤定，只是馬賢弟可曾見過前日放榜，后日朝廷便授官之事？”
“在陳琢此子之前莫說見過，便是連聽聞都未曾聽聞?！瘪R家家主沉默了片刻，“那世忠兄的意思是...陳琢此子我們得保？”
“保！非但得保，我們三家還要一起聯名上疏，奏請朝廷為陳琢此子大開便宜之門，使其盡早抵達昆山赴任?！?
“好，世忠兄既有決斷，那我馬家便唯世忠兄你的馬首是瞻。這道疏便由我來主筆，世忠兄口述，何兄以為呢？”
“我反對！”何家家主將手中茶盞重重往地下一摔，“你們現下這些無非都是些妄測罷了，那陳琢不管是誰的人，我說穿了，呂相過目的限狀可就明明白白寫著五天呢，我不信呂相他老人家會不知道正常到昆山的時間?！?
“這陳琢擺明了就是呂相要除的人，你要我上疏去和呂相他老人家對著干？那不是找死嗎？你們兩家活夠了，我老何可還沒活夠?！?
“何兄莫要動氣，我們三家向來都是同氣連枝，倘一家有禍事，其余兩家也難逃牽連，我和世忠兄就是再昏了頭，也萬萬不可能憑白帶著姻親一同去尋死啊?！?
“哼～”何家家主憤憤然扭頭望向白世忠，白世忠淡然一笑道：“馬賢弟所言甚是，我們白、馬、何三家同為姻親，在朝堂之上向來是共進退的，此事若是讓我們三家離了心，那往后朝野之上我們幾家豈非再無可守望相助之人？”
“再者言，何賢弟無怪乎是擔心呂相責怪罷了，可我們保陳琢上任昆山也是奉的呂相限狀不是？呂相是書院里出來的人，這終究是要臉面的，師出無名的事，呂相斷不會做。況且這朝堂之上的盟友終究...比不得親家啊?！卑资乐乙馕渡铋L的說道。
“是啊，何兄，這陳家的教訓可就在前頭呢，東佳書院今猶在，不見當年義門陳吶，你就是再不信誰，也不能信不過我和世忠兄啊?！瘪R家家主也在一旁幫腔。
“罷了，罷了，既然話都到這個份上了，那這疏我也跟著一起上還不行嗎?！焙渭壹抑鞒了剂似蹋罱K還是妥協。
“哎，這就對了嘛。”白世忠揮手再度將灰衣小廝喚來，“去賬房里把之前陳家那些田契都取出來，然后要景兒親自去交還給陳琢。”
“是，老爺?！被乙滦P躬身行禮，準備離去，誰料剛走沒兩步白世忠又再度發話，“哎，回來。”
“老爺可還有甚吩咐？”灰衣小廝忙不迭折回來。
“見到景兒后，要他務必得陪著那陳琢上任了昆山再回來。”白世忠手指輕敲了敲案幾，“去吧?！?
江州碼頭，陳琢主仆二人正在一大碗茶攤前喝茶。
“少爺，咱們這一哭一鬧真能把白、何、馬三家詐來？”福伯壓低聲音小聲道：“這日頭都快爬到桅桿頂了，會不會...那三家就沒想著要派人來？”
“福伯莫急，就快了?！标愖撂峙跗鸩柰?，一飲而盡，“店家，添茶！”
陳琢話音未落，天際驟然傳來破空之聲。
“喏，這不是來了嘛?！标愖亮杩找恢附娴f道。
“來了？”福伯抬眼朝著陳琢指著的方向望去，十丈開外的江面突然炸開沖天水柱，一艘赤紋寶船破浪而出。船首鎏金虎頭吞吐云霧，正是白家標志性的吞云獸家徽。
只見那赤紋寶船靠岸的瞬間，白景行玄色勁裝已立在船頭，身后兩名灰衣仆從捧著檀木托盤。
福伯見狀下意識護在陳琢身前，卻被陳琢笑著按下：“福伯，無礙，這是白公子要親自來送我哩，我迎還來不及呢，為何要阻？”
“白家嫡長子白景行，奉家父之命前來護送陳大人赴任昆山。”白景行躍下船頭，伸手做了個請的模樣，“還望大人賞臉登船?！?/p>