一身戎裝的君士坦丁·拉斯卡里斯在房間內(nèi)不住地踱步，神情緊張得像是打算犯罪似的。

他在等待，等待著那個(gè)作為皇帝的兄長(zhǎng)給予他答復(fù)，準(zhǔn)許他帶著騎兵出城到東色雷斯去拯救那里的羅馬人，要是不行……他就只能那樣做了。

有關(guān)撒旦降臨東色雷斯的消息是從一周前開(kāi)始傳出來(lái)的，正是拉丁人在阿德里安堡戰(zhàn)敗之后。

最開(kāi)始市民們得知拉丁人被擊敗時(shí)，無(wú)一不是開(kāi)心的，甚至還有人借著興奮呼吁狄?jiàn)W多爾趁此機(jī)會(huì)收復(fù)東色雷斯，但這股興奮勁很快就隨著最新消息的涌入變成了戰(zhàn)栗，也是那時(shí)候開(kāi)始大家才意識(shí)到打敗拉丁人的原來(lái)是地獄的魔鬼。

男人被肢解，女人被開(kāi)膛，孩子被扎成串架在火上烤著吃……類似的消息日復(fù)一日地從大街小巷傳出來(lái)，每個(gè)傳播這些信息的人都敢以上帝的名義起誓這些是他們?cè)跂|色雷斯親自看到的。盡管所有消息都無(wú)法證實(shí)，但若是要引起市民恐慌完全是足夠了。

如今，每時(shí)每刻每分每秒每一家酒館每一張嘴巴都在敘說(shuō)著類似的內(nèi)容，且內(nèi)容也隨著時(shí)間流逝愈發(fā)失真，君士坦丁擔(dān)心這樣下去不知道會(huì)變成個(gè)什么難以想象的東西。

就算根據(jù)羅馬傳統(tǒng)，狄?jiàn)W多爾這個(gè)正皇帝回到君堡后就沒(méi)他這個(gè)共治皇帝什么事了，可君士坦丁并不想就這樣躺平過(guò)日子——他也想和兄長(zhǎng)那樣，為自己羅馬人的身份而驕傲，為這個(gè)羅馬人的國(guó)家做些力所能及的事。

框框的腳步聲逼近，讓君士坦丁本就緊繃的神經(jīng)瞬間達(dá)到了臨界點(diǎn)，那雙睜得老大的眼睛死死盯著那扇門(mén)，就像是想用其熾熱的視線將它灼燒起來(lái)似的，但這樣的凝視很快便消失——腳步聲的停止與門(mén)鎖叮當(dāng)聲讓他心里的石頭總算落了地。

門(mén)輕快地打開(kāi)，來(lái)者正是剛剛幫他送信的女侍。

“怎么樣？兄長(zhǎng)……哦不是，巴西琉斯怎么說(shuō)？”

話說(shuō)出口的同時(shí)，君士坦丁臉上也滿是請(qǐng)求被準(zhǔn)許的期待，就如同渴望得到父母表?yè)P(yáng)的孩子——可女侍最終的反應(yīng)還是如一盆冷水澆滅了他心中的那團(tuán)熾熱的火。

“巴西琉斯駁回了您出擊的請(qǐng)求，還命令我嚴(yán)加看著您。”

“看管我？”君士坦丁滿臉的詫異慢慢變成了憤怒，“我又不是什么犯人！為什么要這樣對(duì)我？”

“他沒(méi)說(shuō)，只讓我這幾天照看好您，尤其是不準(zhǔn)您出大皇宮到街上去。”

恍惚間，君士坦丁感覺(jué)有些天旋地轉(zhuǎn)，后退幾步后不慎打滑，要不是女侍趕緊沖上來(lái)扶住估計(jì)都要摔一跤。

那個(gè)女侍估摸著二十來(lái)歲，長(zhǎng)相也算是清秀典雅，是狄?jiàn)W多爾指定來(lái)服侍君士坦丁生活起居的。

她對(duì)工作很認(rèn)真負(fù)責(zé)，口碑也不錯(cuò)，但君士坦丁就是始終對(duì)其缺乏信任，因?yàn)樗绕鹁刻苟★@然更服從狄?jiàn)W多爾。

“那我問(wèn)你，”君士坦丁強(qiáng)壓住心中的怒火，怒目圓睜地盯著她，“你是哪里人？”

“奧……奧普希金。”

“你有聽(tīng)過(guò)城里的那些傳言嗎？關(guān)于東色雷斯的。”

“就是那什么庫(kù)曼人？”

“對(duì)。東色雷斯再怎么說(shuō)也是帝國(guó)的領(lǐng)土，住在那里的人也和你一樣是羅馬人，他們現(xiàn)在正在被一幫喝血的異教徒虐殺！你就沒(méi)有想法嗎？”

“想法什么的……沒(méi)有。但要是您執(zhí)意要去的話，那陛下……”

“我知道，兄長(zhǎng)會(huì)很生氣。可他作為巴西琉斯本來(lái)就很忙，沒(méi)準(zhǔn)現(xiàn)在正為某些瑣事操心，完全顧不上東色雷斯百姓的死活呢！”

望著君士坦丁氣呼呼的模樣，女侍一臉慌張得張嘴但什么都說(shuō)不出來(lái)，

見(jiàn)狀，君士坦丁索性不再浪費(fèi)時(shí)間，一把將其推開(kāi)后頭也不回地跑出了房間，任憑女侍在后面怎么喊都裝聽(tīng)不見(jiàn)。

在他不住地在走廊上奔跑的同時(shí)，過(guò)往的記憶也開(kāi)始復(fù)蘇。大概是從1198年開(kāi)始，狄?jiàn)W多爾就不知跟中了什么邪似的突然對(duì)巴西爾二世皇帝產(chǎn)生了興趣，還不止一次地吹噓自己將成為第二個(gè)巴西爾讓羅馬再次偉大。

就像很多路人那樣，君士坦丁最初也只把這些當(dāng)成兄長(zhǎng)的妄想，可從他一年后憑借著去世的父親和皇帝的關(guān)系，迎娶皇帝的女兒成為專制公開(kāi)始一切就隨之變化了，他之后3年在兩奧軍區(qū)推行各類改革建設(shè)時(shí)的樣子比皇帝還像皇帝。

農(nóng)業(yè)莊園，跑馬地，港口貿(mào)易體系乃至以鐵匠鋪為核心的手工業(yè)都是在那段時(shí)期鋪就的，這些產(chǎn)業(yè)最終的成果便是1203年兩人奔赴君堡前留下的5000余名塔格瑪特騎兵，一躍成為了全帝國(guó)實(shí)力最強(qiáng)勁的貴族也是最有力的皇位競(jìng)爭(zhēng)者。

赤裸裸的現(xiàn)實(shí)擺在眼前，君士坦丁就算想當(dāng)成玩笑話也不可能了，

本著打不過(guò)就加入的原則，他也開(kāi)始主動(dòng)回應(yīng)起兄長(zhǎng)的野望，甚至為了幫上對(duì)方的忙也開(kāi)始了自己的學(xué)習(xí)——畢竟他可不想像巴西爾二世的那個(gè)跟他同名的臭弟弟一樣，將兄長(zhǎng)畢生留下的心血揮霍得一干二凈。

但是，要說(shuō)他自己多關(guān)心東色雷斯平民也不是，更多的還是基于在君士坦丁堡被元老貴族逼著反對(duì)狄?jiàn)W多爾的事?lián)p害了他的自尊。

——她應(yīng)該很快就會(huì)去報(bào)告在頂樓開(kāi)作戰(zhàn)會(huì)議的兄長(zhǎng)，一旦兄長(zhǎng)知道這事肯定會(huì)把我抓回來(lái)。

——既然那樣，那我就以最快速度出發(fā)，讓你來(lái)不及抓到我。

當(dāng)他跑到皇宮大門(mén)外時(shí)，信任的副官以及數(shù)個(gè)塔格瑪特騎兵已經(jīng)換上便裝，備好他的馬在等他了。

“怎么樣？共治皇帝閣下？”副官見(jiàn)他來(lái)了急忙朝他行禮，“陛下同意了嗎？”

“怎么可能同意，就按計(jì)劃分支執(zhí)行。盔甲穿好了嗎？”

“當(dāng)然，都在便裝內(nèi)。”副官朝君士坦丁抬起略顯臃腫的便裝露出里面的鱗甲，其他幾個(gè)騎兵也同樣如此。

“那就好，”君士坦丁點(diǎn)點(diǎn)頭，“記住，我們是為了給兄長(zhǎng)，也就是陛下分憂，不要有任何愧疚感。現(xiàn)在，跟我去那個(gè)地方拉些人手吧。”