福靈安回來后，直接去了書房，窩在福康安制作的懶人椅上發呆。

直到福康安端著藥推開門，屋內才點起了蠟燭。

“今日審案不順利？”福康安將藥放在窗口散熱，“今日阿虎去買了糕點，大哥一定喜歡。”

“康兒，這鹽引案快被審成一潭死水了。”福靈安嘆了口氣，拿起一旁的自行人開始把玩，“若是此案落到我手里，決計不會陷入困境！”

這種場面，福康安在紀昀和曹雪芹身上見過，懷才不遇嘛。

但懷才不遇四個字，放在福靈安身上，當真是無稽之談。

無非就是兩個老狐貍，捏準福靈安沒有明面的指派身份，又是謙謙君子，不會撕破臉，才特意用照顧晚輩的手段來對付他罷了。

“大哥不是接手調查通風報信一事嘛，查得如何？”福康安不打算繼續安慰福靈安，安慰已經起不到作用了。

他已經打算自己出手。

提到案子，福靈安一甩慵懶的樣子，立刻變得認真了起來。

“那通風報信的用具，是一食盒。報信人相當聰明，用了一撮茶葉和一撮鹽，就把此事表達得清清楚楚。”

“不對吧，大哥你聽我詳細一說。”福康安將糕點遞給福靈安，然后提筆在白紙上畫了一筆。

“揚州鹽引案調查，這在尤世拔上奏后，就已經走了明面，揚州所有官員都知道。”福康安又在一邊畫了一筆，“這食盒通風報信，又能起到了什么作用？”

福靈安一聽，當即也察覺到了不對勁，“這是多此一舉！”

福康安笑了笑，將兩筆中間畫了個等號，“是強調，和敲打！”

“那用意為何？”福靈安陷入了深思。

“這只是我的猜想，大哥不妨把今日兩位大人審案的情況說一下，也許我的猜想能幫忙將一潭死水給攪活呢？”福康安放下筆，觀察福靈安的表情，然后走到窗邊端起了補藥。

“藥還有些燙，大哥邊喝邊說，不算透露案情，只當是閑話家常。”

福靈安聽出了言外之意，接過藥碗，瞪了福康安一眼，”什么透露案情、閑話家常，你覺得大哥會想著避諱你？”

“職責所在嘛！”福康安伸手提福靈安捏了捏肩。

福靈安皺眉喝了一口補藥，又往嘴里塞了個蜜餞，端坐著方才開口。

“今日兩位大人言道，涉案官員拒不認罪，黃德源和江春帶頭，眾多鹽商居然出面保下了這些官員，絕口不提賄賂一事。”

“恩，確實變成一潭死水了。”福康安點點頭附和道。

“然后兩位大人就打算在通風報信一事時找突破口，還是不行。”說完，福靈安又嘆了口氣。

“大哥，你別嘆氣了，這藥都是被你的氣給吹涼的。”福康安催促著福靈安把藥全喝了，“把藥喝了，我就給大哥提供突破口。”

“當真？”

“喝藥！”

……

紫禁城養心殿內，乾隆又召見了劉統勛、于敏中。

紀府送出去的信件，他看過后才讓人送去揚州的。

紀昀的猜想很好，但因為他和盧見曾的關系，乾隆并不認可。

但因為收信人是福康安，也無傷大雅。

但昨夜，福康安讓人送來一封密信，乾隆看過后頗有同感，打算與劉統勛商議一番。

于敏中只是剛巧與劉統勛在一道，而被喊了過來。

“尹繼善上奏，稱官員與鹽商相互偏袒，一方拒不認罪，一方不承認受賄，此案無法進展啊！”乾隆感嘆地看向劉統勛，“愛卿可有破解之法？”

這是劉統勛的主場，于敏中默不作聲。

“涉事官員已是板上釘釘，皇上不想用強，以免落人口舌，想著完全用證據坐實。”劉統勛回道。

“恩，朕就是此意，但似乎有人不想遂朕的意愿！”乾隆又看向于敏中，“戶部尚書又何見解？”

于敏中終于領教了劉統勛的太極之法，順著皇帝的話擴充，但不直接給意見。

當真好手段！

“奴才以為，劉大人說的對！”于敏中又把鍋推給了劉統勛。

剛巧，讬恩多到養心殿來混臉熟，被乾隆一并叫了進來。

于敏中當即舒了一口氣，讬恩多愛表現，必能為皇上解憂。

面對突然加進來的人，乾隆破天荒的又描述了一遍問題，劉統勛當即明白了深意。

這皇上已經有了自己的意思，根本不是在問他們的意思，只是需要他們配合罷了。

“回稟皇上，奴才覺得這些鹽商不知好歹，得細細敲打一番！”讬恩多站出來回道。

“哦？如何敲打？”乾隆露出了期待的表情。

劉統勛看在眼里，繼續閉口不言，聽著讬恩多說。

于敏中學著劉統勛的樣子，站在一旁保持沉默。

“奴才覺得，皇上可下旨停掉鹽商手中的鹽引，給他們個下馬威，如此他們自然知道天威不可犯！”見皇帝認可，讬恩多自信滿滿。

乾隆揚起的眉毛瞬間垮了下來，面露不悅。

劉統勛大致猜出了皇帝的意思，鹽商要敲打，但又不能用強，那不就是安撫嘛。

“回稟皇上，奴才以為，鹽商與涉案官員相互包庇，必然是擔心官員一旦招認，朝廷會對他們做出處罰。”劉統勛說道。

“不若對他們進行安撫，將被告人轉為證人，便可打消他們的疑慮！”于敏中看準機會，搶話道。

讬恩多覺得自己被兩人當成了墊腳石，斜著眼睛瞪向兩人。

乾隆伸手摩挲著下巴，臉色已經稍微回轉，但似乎還未說到他的心上。

劉統勛心里已經猜到了全部，但并未吱聲。

“沒了？”乾隆突然問道。

見三人啞口不言，乾隆嫌棄地轉過身。

“你們啊你們，當真不如一個十幾歲的孩子！”然后一個轉身，伸著手指點了點三人。

“李玉，念！”乾隆把福康安的奏報丟給李玉。

李玉打開折子，把乾隆用朱筆劃出的地方念了出來。

“奴才提起，可安撫鹽商，命其將虧空銀兩補上，不在追究其罪責，并承諾將鹽商們立為重要證人。鹽案一破，無過反有功，想來鹽商必定遵從。”

李玉念完，將折子又送回乾隆手上。

劉統勛內心不得不佩服福康安的慧敏之才。

果然如他所猜，僅僅安撫鹽商，把案子破了，并不能達到皇上的目的。

而福康安提議讓鹽商們把虧空補上，這才能令皇上動容。

可謂一舉兩得啊！

劉統勛欣賞地點了點頭，“確實是個好法子！”

讬恩多與于敏中對視了一眼，異口同聲道，“奴才附議！”

乾隆把折子再次打開，又看了一遍，勾起嘴角。

“你們啊！還是要抓住事情的核心，懂得為朕排憂解難！”

然后轉過身又感嘆道，“還是康兒深得朕心啊！”