“一個(gè)人，真不是大爺?shù)膶κ郑?

圓圓站在床邊，細(xì)心地收好床單，疊起來，

一瘸一拐地去打水，喃喃道：

“可是，晴雯姐的真實(shí)年齡老爺是知道的……唉……”

“你怎么了？”

圓圓還沒出門，晴雯已經(jīng)端了一盆水進(jìn)來，疑惑地看著圓圓，道：

“你是不是被大爺打了？”

除此之外，她實(shí)在想不到其他的原因。

“是的。”

圓圓害羞地點(diǎn)點(diǎn)頭，不敢告訴她實(shí)情，

怕她嫉妒，心態(tài)不穩(wěn)，又等得不耐煩。

晴雯趕緊過來，掀她的衣裙，要檢查，道：

“打得重不重，我去說他！”

“還……挺重的……”圓圓輕聲道：

“不要說老爺，姐姐忘了侍妾手冊了么？

她遲疑片刻，又道：

“老爺還說，你最近晚上不要過來了，

“就讓我過來挨打。”

“誒……？”

晴雯歪著頭，弄不清這里面的邏輯，好一會，忽然道：

“大爺是不是知道你教給我侍妾手冊的事了？”

是了，是了!

這只有這個(gè)事了！

定然是老爺不想讓我學(xué)這些，所以懲罰圓圓，不過想到那些內(nèi)容的來之不易，更不敢違反，又替圓圓抱屈，抱歉道：

“這事，讓你受委屈了。”

“沒……沒有……”

圓圓搖頭：“還，挺好的。”

“真怪！”晴雯撇嘴道：

“竟然喜歡大爺打你！”

圓圓暗暗道：“以后你也會喜歡的。”

……

院子里的楚巖并沒有能成功晨練，

他剛剛擺開架勢，管家就過來通報(bào)說，秦業(yè)大人來了。

外院的大廳中。

秦業(yè)身著破舊的官府，竟然乘著上值之前的時(shí)間過來看望楚巖。

“秦大人，這事來退婚么？”楚巖似笑非笑地道：

“也沒必要如此心急吧？”

秦業(yè)急得連連擺手，連茶也顧不上喝，道：

“不是，不是，我這是來，為昨日之事道歉。

“親事，親事還是照舊……賢婿上心些，早些把日子定下，把婚禮辦了，也了卻一樁事。”

他前些日子在楚巖面前還帶著一種長輩的威儀，總想著提點(diǎn)楚巖幾句。

可是昨天夜里，他聽到了楚巖在政治斗爭中的英勇事跡，還有殺人不眨眼的手段，

已經(jīng)把他看作了一個(gè)不好相與、得罪不起的狠人，

如今在楚巖面前，已經(jīng)不敢絲毫托大。

楚巖與秦可卿早已定情，也不愿因?yàn)檫@個(gè)糊涂老丈人而影響婚事，當(dāng)即道：

“岳父大人放心，小婿會上心些。”

“那就好，那就好！”

秦業(yè)見楚巖并沒有退婚的意思，當(dāng)即松一口氣，忙起身告辭道：

“那我就在家恭候賢婿過來。”

秦業(yè)走后，楚巖淡然一笑，心說這次朝廷斗爭倒也讓自己得到一個(gè)意外的好處——

兇名在外。

以后這京城里敢惹自己的人，也不會很多了。

“老爺，這是今日來訪客人的名單，我給他們排了一個(gè)會見次序，每日見兩三個(gè)，請老爺過目。”

楚巖送走秦業(yè)之后，管家何易湊過來，遞上一個(gè)小冊子。

他翻了翻，昨天晚上到今天一早的功夫，竟然有20個(gè)人過來送了名帖，都是各路名流、同鄉(xiāng)、紳士、商人。

還真是春江水暖鴨先知啊！

這才翻盤一天，就有這么多消息靈通的人來了。

楚巖看完，不置可否，看著紅光滿面的何易，冷聲道：

“何管家，排這個(gè)次序，收了不少好處吧。”

這本事管家這個(gè)行當(dāng)?shù)臐撘?guī)則，因此才有宰相門前七品官的說法。

楚巖之前拜訪周延儒的時(shí)候，都買過這樣的黃牛號，豈會不知道其中的道道。

何易見楚巖的態(tài)度如此，哐當(dāng)一下跪在地上，知道楚巖必然是有意找茬，

根子不在這次序的事，而在于昨日官府上作證的事。

他磕頭道：

“老爺明鑒，昨日在官府里，小人……小人只是怕說假話反而會害了老爺……”

何易昨夜回來就知道楚巖必然會追究，因而早就準(zhǔn)備了一套話應(yīng)對，道：

“小人知道三進(jìn)院子里的作坊并無異常，小人才敢說的。”

他抬頭看了楚巖一眼，試探著道：

“而且，而且，小人并未提及老爺將一些物件送去寄存的事……”

楚巖眸中閃過一抹陰翳，然后和善笑道：

“正是如此，若是你這個(gè)管家什么都不說，反而會惹人懷疑。”

聽到老爺肯定，何易大喜過往，正要謝恩，又聽到老爺?shù)溃?

“不過，你昨日也受了不少的驚嚇，最近還是回去休息一段時(shí)間吧。

“休息一兩個(gè)月，再回來。”

何易又求饒，可楚巖卻沒有一絲松口的意思。

他的笑臉逐漸冷下來，嘆氣道：

“謝過老爺恩典。”

這才起身，回自己住處收拾東西。

楚巖則叫來了親隨耿信，把剛剛何易排的那個(gè)客人次序單遞給他，道：

“以后何易不當(dāng)管家了，你來當(dāng)。”

“我？！”

耿信不敢相信自己的耳朵，好一會，滿臉歡喜，又憂愁道：

“可是，我不會當(dāng)管家啊？”

“當(dāng)管家的事，不會可以學(xué)，也不難，

“譬如這排次序，你不論如何排，都不是錯(cuò)，”

楚巖淡然道：“不過有的東西，卻是學(xué)不會的。

“給我做事，我看重忠信二字，昨日你做得不錯(cuò)。”

耿信得了老爺稱贊，又升了職，喜不自勝，連連道謝。

楚巖擺手，道：“不過你當(dāng)了管家，親隨倒是缺了。

“而且以后事情多了，一個(gè)親隨也不夠，你在軍中，應(yīng)當(dāng)認(rèn)識不少人，可有推薦之人？”

耿信想了想，點(diǎn)頭道：

“有！我有兩個(gè)當(dāng)日同在軍中當(dāng)夜不收的袍澤兄弟，

“他們見我謀了這親隨之職，已經(jīng)與我說過幾次，想讓我舉薦呢。”

“他們身手如何？”楚巖道。

耿信回憶片刻，道：“不在我之下，都是軍中好手。”

楚巖點(diǎn)頭，叫他靠近，對他低聲說了幾句，然后道：

“告訴他們，如果這事能辦好，就過來當(dāng)親隨。”

……

接下來幾日，楚巖每天早早起床鍛煉，

上午去神機(jī)營點(diǎn)個(gè)卯，就回家休息。

京營節(jié)度使賈代善中風(fēng)了，節(jié)度副使王子騰協(xié)助調(diào)查，

神機(jī)營的兩個(gè)主要領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)死于火災(zāi)，一個(gè)在詔獄受苦，

火器局更是燒成了白地，楚巖想要上班也沒地可去。

現(xiàn)在朝中正在針對如何處置戚宇和其他幾個(gè)勛貴而激烈斗爭，

文臣與武勛之間刀光劍影，也沒有空管別的事。

楚巖那日在火器局殺了那么多親兵，更是殺了自己的直接上級劉震，

如果仔細(xì)查，里頭的疑點(diǎn)還挺多，本以為會有調(diào)查，沒想到根本沒有人過問這些小事，只當(dāng)他們死于火災(zāi)意外了。

這倒讓楚巖對于棋子的意義有了新的認(rèn)識——

如果自己不爭氣，棋手們就當(dāng)沒有這顆棋子。

這日上午，楚巖正在書房里寫字，

書房的桌上蓋著桌布，遮住了桌子的邊沿，落到挨地的位置。

他寫字的時(shí)候，偶爾會停下來，看看桌子下面。

桌布輕輕搖曳，前后擺動。

忽然，晴雯推門進(jìn)來，道：

“大爺，你有看到圓圓么？這個(gè)丫頭，這么半日都不見人！”

楚巖看看桌布，桌布的搖曳停止，

“沒看到，不過……感覺她，可能在偷吃東西吧。”

晴雯眼神一亮，道：

“這個(gè)死丫頭，多半又是去偷喝白粥了

“這幾日都是這樣，好像迷上了一樣，有時(shí)候晚上都要去偷喝一口回來。”

楚巖點(diǎn)頭，同意道：

“這個(gè)丫頭是過分……嘶……不，不過她正在長身體，容易餓，偷吃點(diǎn)東西也可以理解吧。”

“我也在長身體！”晴雯鼓鼓腮幫子，道：

“我也要去吃。”

說完，轉(zhuǎn)身往廚房去了，要去抓那個(gè)小偷。

桌布再次擺動。

好一會，晴雯在房里找到了圓圓，看著她的嘴角，罵道：

“小蹄子，就會偷吃，還留了些在嘴邊！給誰吃呢！”

圓圓嘻嘻笑著，用小拇指一蘸，忽然起身，塞到晴雯嘴唇中，道：

“給你留著的呢！”

“才這么點(diǎn)兒，夠誰的？”晴雯不疑有她，撇嘴道：

“下次多留些。”

……

楚巖正在書房索然無味，忽然聽到容嬤嬤進(jìn)來通傳說，

吏部左侍郎周延儒大人來訪，正在前廳候著。

他來做什么？

楚巖疑惑，忙道：

“好，我馬上過來！”