衛什長身子顫抖著，給楚巖鞠躬作揖，連聲道謝。

楚巖這才知道，這么短短的時間里，“楚什長陣斬韃子酋首”的新聞竟然傳得城里人盡皆知。

片刻之后，楚巖幾人如愿進了俘虜營，衛什長也在后頭跟著，其他人則去喝茶去了。

俘虜營里關著二百來人，他們全都留著鼠尾辮，雙手都用繩子捆住，腳上帶著鐐銬，脖子上牽著一根麻繩，掛在馬槽上，多數是一個個滿臉麻木。

楚巖環視一眼，發現真夷其實很少，也就十來人，其他的都是主動或被裹挾的漢民。

在這個年代，一日從賊，那就是與賊無異。官吏才不會管背后的苦衷。

包衣韃子的頭顱也算軍功，五個湊一起可以頂一個真夷。

誰會因為他們的苦衷發善心把銀子和軍功放走？

楚巖進入工作很快，他來這俘虜營更主要的目的是了解戎羌韃子的軍情，與他熟悉的另一個世界是否一樣。

因為衛什長跟著，牛二他們也不好直接逼問銀子的事，學著楚巖的模樣詢問軍情。

衛什長見他們幾人竟真是為了公家事，心里也松了一口氣，緩緩走出了惡臭的馬棚，回到自己的營房里休息去了。

牛二、劉預這才展開工作，逐一逼問這些俘虜的余財。

“大人饒命，小人本是遼東參民，以采參為生，真是被韃子抓來的。我們的錢財早就讓韃子搶走了。”

“小的只是韃子的包衣奴才，我們搶來的錢財都要交給主子，身上實在沒財物啊！”

一番逼問之下，只逼出了幾個碎散銀子。他們又讓包衣奴才當翻譯，逼問那幾個真夷。

“我等只是旗民，現下后金國里也苦得吃不上飯，稅錢又重，我等前面搶的錢財也只夠勉強繳稅，那些財物都交給牛錄額真了。”

一直忙到中午，也就逼問出十幾兩銀子，勉強算是沒有白忙活。

不過他們也就沒有了心勁，有打道回府的意思。

楚巖神色淡然，繼續挨個談話，了解他們的軍制、民事、風俗，甚至家長里短。

他也看得開，既然是橫財，必不可能天天有。

昨天得的那些財物，如果善加利用，也能換一兩萬兩銀子，算是一筆巨款了。

一番詢問下來，他倒是覺得收獲滿滿。

這些情報如果善加利用，比那筆橫財還值錢。

……

神京城，大明宮。

禮節性的朝會已畢，熙和帝正在召集小朝會，與宰輔大臣們議事。

主題只有一個——遼東戰事。

寧遠城被圍多日，到底是死守死救還是戰略放棄，今日定要拿出一個方針來。

“陛下，臣以為……寧遠城，當守、當救！”

內閣首輔、中極殿大學士、兵部尚書孫承宗率先發言道：

“寧遠城扼遼東之咽喉，進則可圖建奴腹地沈陽，退則可保山海關不失，若棄寧遠，山海關危矣！此其一。”

“袁崇煥此人雖是文人出身，可素習武藝，膽識過人，又深受陛下洪恩，必然能死守寧遠不失。援兵一到，必然能反敗為勝！此其二。”

“寧遠城去年剛整修過，并配有從西洋采買的紅夷大炮11門，以及自制鐵炮60余門，糧草兵器充足，自保無虞！斷無棄城之理！此其三。”

聽完這么一席話，殿上的大臣不少都暗暗點頭。

面對戎羌兵鋒一退再退，大炎朝威儀何在？！

熙和帝不置可否，轉頭看向另一邊，道：

“北靜王，你執掌樞密府，你的看法呢？”

頓時，眾人的目光都集中在了這個當今最大的軍頭身上。

滿臉皺紋的樞密使、北靜王水錕回稟道：

“陛下，臣以為……當棄寧遠！盡快讓守軍突圍，撤退至山海關固守。”

“啊……這……”大殿上幾聲輕微的驚呼，不過旋即安靜。

水錕繼續道：

“兵法云，主不可怒而興師，當下戎羌勢大，當避其鋒芒，正當退守山海關，坐觀賊人自敗也！”

坐觀賊人自敗？！

這與去廟里求簽拜佛有何區別？！

豈不可笑！！

目下正在朝中歷練、任職樞密府副使的大皇子、義忠親王冷笑一聲，憤憤道：

“水相，小王以為不妥！戎羌韃子如野畜，即便一時力強，終少智計！”

“父皇，兒臣以為眼下當起大軍出山海關，一鼓蕩平戎羌，兒臣愿為前鋒！”

熙和帝目下沒有立太子，成年的皇子有三個，分別是：

大皇子、義忠親王周滄；

四皇子、禮忠親王周溟；

八皇子、忠順郡王周源。

大皇子平素酷愛兵法，與四王八公關系密切，不過比那些保守的老軍頭們多了許多銳氣。

持三尺劍，掃平天下，便是他的志向。

熙和帝心中對這個兒子是認可的，他緩緩點了點頭。

首輔孫承宗長舒一口氣，多虧大皇子仗義執言，總算得到了陛下認可，寧遠城有救了！

北靜王水錕則心頭一緊，正在想著怎么打個圓場混過去。

總不能繼續與陛下唱反調吧。

唉！

這個大皇子還是缺幾分穩重啊！

看看那邊在內閣歷練的四皇子，從頭到尾一言不發，一副好學生的模樣，才是王者風范呢！

奈何那四皇子待武勛們素不親厚，只在文臣圈子里打轉。

“陛下，寧遠城來的最新塘報到了，就在殿外！”

熙和帝正待做出決議，忽然一旁伺候的太監戴權湊過來稟報。

得到皇帝同意后，滿頭白發的老將、京營節度使賈代善進殿，承上一封封著密蠟的卷軸。

戴權接過后打開，遞給熙和帝。

熙和帝看著那塘報上的文字，只感覺被熔巖灼燒一般，瞬間又像置身冰窖。

“啊……”

他捂住胸口，一陣心絞痛傳來，如萬箭攢心，腦袋中也一片模糊，失去意識。

服用過戴權遞上來的丹藥，才略略覺得好些。

寧遠城……敗了！

寧遠的戰報走最快的馬遞到神京城需要四日。

據這份塘報，寧遠城四日前就失去了所有的城外堠臺、堡城，山海關過去的3000援兵全部被滅，領軍參將屈黎戰死，戎羌八旗兵已經攻上城頭……

這正是4日前袁崇煥打算決死之前送出的塘報，相當于他的遺表。

忠心可鑒、字字泣血。

眾大臣傳閱過塘報之后，大殿上的氣氛為之一變。

剛才舒一口氣的首輔孫承宗身子一顫，感覺瞬間老了幾歲。

寧遠一敗，遼東局勢再無可挽回！

更可慮者，自己剛剛信誓旦旦說寧遠無虞，袁崇煥才堪大用，轉眼便一個耳光甩在臉上。

這首輔之位……

要退了。

而端坐在對面的北靜王水錕則略有得色。

近幾年，文臣們通過內閣和兵部分走了小半軍權，武勛控制樞密府的權柄越來越小。

這樣下去，再過幾年，武勛們就要靠邊站了。

寧遠這么一敗，正好可以把失去的權柄再收回來。

正好上本陛下，文臣干預軍機就是壞事！

大殿上再次陷入沉寂。

這是宰輔們新一輪權力斗爭的中場休息。

“陛下，臣以為，寧遠城破，寧遠守備袁崇煥雖守土失責，只要他真能如他在塘報上所說的以身殉臣，則不當再追究。寧遠將士也當好生撫恤。”

他看了看對面的孫承宗，細不可察地冷笑一聲，道：

“孫閣老能為陛下舉薦如此忠義之臣，也不當責！”

這一番看似在幫孫承宗說情的言辭，實際在給孫承宗的棺材板上定好釘子。

袁崇煥就算戰死，守土失責也是客觀事實！

若他再來個逃跑亦或者投降戎羌，那罪就更重！

孫承宗作為舉主，其罪不小！

首輔權同宰相，應該擇賢能而用之，否則就是失職！

那袁崇煥就算再忠誠，可他沒有治軍之才，你孫承宗偏認為他有，那就是你能力問題！

“哼！小王早就看那文臣出身的袁崇煥不看大用！當日就不該用他為寧遠守備！”

大皇子周滄果然被北靜王一番話鼓動了情緒，憤然道：

“所謂文臣領兵，就是個笑話！”

面對這樣的逆風局，孫承宗也只得投子認輸。

他身形如同枯槁的木頭，跪地叩首，道：

“臣，愧對陛下托付！懇請陛下允許臣辭去官職，交有司治罪！”