保利努斯[1]啊，很多人都抱怨大自然吝嗇，因為她賦予我們的生命太過短暫。時間總是飛馳而過，絕大多數人還沒有準備好去擁抱它，生命就已經走到了盡頭。于是，他們把時間的流逝視為世間最大的罪惡——并非只有凡夫俗子和不愛思考的蕓蕓眾生才有這種不滿，即便是功成名就的杰出人士，也會為此抱怨。因此，偉大的醫學之父[2]會說：“人生苦短，藝術不朽。”連亞里士多德[3]這樣的智者，都不顧身份地表達過對時間流逝的不滿。在亞里士多德看來，自然賦予了動物更長的生命，讓它們擁有五倍甚至十倍于人類的壽命；與此同時，肩負著更神圣、更廣闊使命的人類，生命卻短暫很多，這是不公平的。然而事實是，生命并非短暫，而是我們荒廢了太多，如能善加利用，人就有足夠多的時間創造豐功偉績。但是，如果將時間浪費在漫不經心的奢靡和毫無意義的活動上，那么，恐怕只有在死亡降臨時，我們才會意識到它早已在不經意間溜走了。因此，生命并非短暫，而是我們把它變得短暫；自然并非吝嗇，而是我們浪費了太多。這就好像落入敗家子手中的巨額財富，可以被頃刻之間揮霍殆盡。但如果托付給理性的管理者，即便只是微薄的資產，也一定會逐漸增長。生命也同理，管理得當，就會得到充分的延長。

注釋

[1]即龐培·保利努斯（Pompeius Paulinus），塞涅卡的好友，公元48—55年，他在羅馬負責糧食的分配。本書凡出現注釋，若無特別說明，均為譯注。

[2]即希波克拉底（Hippocrates），西方醫學奠基人，被西方尊為“醫學之父”。

[3]西塞羅認為亞里士多德的學生色奧弗拉斯多曾說過一句幾乎相同的話。此處可理解為引用有誤，也可以解釋為塞涅卡有意地將偉大的醫生希波克拉底與同樣偉大的哲學家亞里士多德并列放在一起。