張軍生于鹽城郊區的一個小村莊里，在他八歲的時候，奶奶就生病死了，十三歲時，爺爺又去世了。那時候，家里很窮，爸爸媽媽感情不好，經常吵架打鬧，吵鬧以后，他們誰也不做飯。開始張軍就跟著挨餓，后來實在餓得不行了，就跑去外婆家，喝一點粥。外婆家更窮，因為外公有點瘋瘋癲癲，全靠外婆一個人操持這個家，三個舅舅剛成年，食量很大，那時還是生產隊，全家就靠著掙工分生存，窮得叮當響。

外婆家雖然窮，但有一樣讓張軍十分留戀，那就是在外公住著的草屋前，有兩棵茁壯的桃樹。外公的草屋靠著三間平房，外公早就和家人分居了，連吃的也是自己燒的。如果外公實在揭不開鍋了，他會出去要飯，一去二三月，然后會背回一袋米和一些別的玩意，平安回到家里。外公去了哪里？晚上怎么過夜？誰也不知道。甚至有一年冬天，特別寒冷，下了幾天的雪，外公出去的時候只有身上的衣服，背著一床破毛毯，棉被也沒有，家里人都以為他在外面凍死了，沒想到過了年，他居然回來了，除了手腳有凍瘡，身體還挺健康。那時，外公已經五十多歲，體力大不如前了，別人問他那個冬天是怎么過的？他什么話也沒說，至今還是個謎。

每當陽春三月，粉紅色的桃花開滿枝頭，十分好看，引得蝴蝶蜜蜂在花間飛舞。七八月份，正是張軍放暑假的時候，他就每天往外婆家跑。桃樹上掛滿了又紅又大的水蜜桃，外公會摘好幾個熟透的桃子給他吃。在張軍的眼里，外公慈眉善目，對人和藹可親，一點也沒有神經不正常的跡象。村上有的小孩嘴饞，也經常跑到樹下來看，直咽口水，但他們看見張軍的外公害怕，不敢偷桃子吃，外公每次看見小孩子來到屋前，總會主動搖下樹上的桃子，遞給孩子們吃。有一次，一個孩子讓毛蟲咬了一口，手臂上鼓起一個紅腫的包塊，他的母親就找上門來，硬說是外公把蟲子捉到小孩身上的，問那個小孩，那個小孩竟然點了點頭，小孩子的一家人把外公臭罵了一頓，什么難聽的話都出口了。外公一句也沒有分辯，但從此就不讓別家的孩子來看桃子了。

十六歲的時候，父母離婚了，張軍跟了媽媽。可是，沒過多久，媽媽就嫁給了另一個男人，那個男人自己帶著一個兒子，比張軍小兩歲。他們父子對張軍很不友好，不讓他吃飽，也不給他零花錢，甚至不讓張軍的媽媽給他買衣服。張軍那會兒念初三，從小學到初中，他的成績一直是班級里的前三名，可自從媽媽改嫁后，他的成績就很不理想，一度跌落到班級里的中下游。在臨近畢業的前夕，張軍意識到，自己的命運要靠自己把握，想改變現在的命運，就必須加倍努力。于是，他拼命復習，終于考上了城里的高中。他高興得跳了起來，以為可以揚眉吐氣了，可以出人頭地了。

讓張軍沒想到的是，后爸根本不讓他繼續上學，說是家里經濟條件不好，要把好鋼用在刀刃上，要把有限的錢用在弟弟身上，弟弟還在上初一，錢要留給他用的。張軍的努力付諸東流，他感到很失望，對家庭，對社會，他欲哭無淚。他不想待在這里了，他想離家出走，走得遠遠的，靠著自己的本事生活，這世道，靠別人看來是靠不住的。不是有句話說：“人有兩個寶，雙手和大腦”嗎？我就不信我張軍不能養活自己！

那會兒，外公已經離家出走半年多，一點消息也沒有。張軍已經聽說了外公瘋癲的原因，那是外公的心病。外公年輕時，是個英俊的漢子，在他三十多歲的時候，有一天，他從田邊干活回來，卻發現發燒在家休息的老婆，和屋后那戶人家的男人，躺在自家的床上！他發瘋一樣地去打那個男人，去打自己的老婆，最后被人拉開了。從那以后，外公就沒碰過外婆一下，兩個人很快就分居了，但因為有了四個子女，兩個人也沒有離婚，時不時地，外公還會無明火發作，摔碗摜凳的，到后來就干脆不出工勞動了，家里人也不管外公了。一天又一天，一年又一年，日子就這樣過下來了。

深秋的一天，張軍對媽媽說：“給我一點錢，我要去找外公！”媽媽塞給他一沓錢，皺皺的，是十張10元面值的，一共一百元。媽媽哽咽著說：“軍兒，這是媽媽偷偷存的私房錢，你拿去找條生路吧，我也沒辦法，別怪你媽……”瘦弱的張軍忍住了眼淚，問道：“媽，你知道外公在哪里嗎？我要去找他！”媽媽說：“聽村里有人說，在蘇州看到過你外公，背著一個蛇皮袋，手里拿根木棍，腰里還掛著一把銹了的斧頭……你去蘇州找找看吧，那里地方好，你去找個工作，混口飯吃……”

張軍揣著100元錢，一個人跑到鹽城，登上了開往蘇州的長途汽車。當天傍晚，到達了蘇州人民橋附近的南門汽車站。張軍買了一張蘇州旅游交通圖，在大街小巷尋找外公的身影。可是，三天下來，一無所獲。餓了，就在路邊小攤買個饅頭充饑；渴了，就找個菜市場的水龍頭喝個夠；困了，就在蘇州工業園區的橋洞里過夜。那時，工業園區的建設已具雛形，有好多著名的外企進駐園區，星期五的人才集市人山人海，張軍想在這里找個工作，長期安頓下來，也好隨時去尋找外公，可初中畢業的他，身體又瘦弱，人生地不熟，哪里能找到一個賴以生存的工作？

就算張軍省吃儉用，一個星期下來，身上帶的100元錢，也用去了一大半。為了省錢，他在市內一直是步行的，舍不得花幾角錢乘公交車，因為他覺得，走路更有機會看到外公。這天下午，他走在十全街上，兩邊商店里琳瑯滿目的工藝品，看得他眼花繚亂。忽然，一輛自行車從他身邊駛過，從騎車人的褲袋里，滑出了一個錢包，掉落到地上，張軍脫口而出地叫了起來：“喂，你的錢包丟了！”，那個騎車人像是沒聽見，一晃就到前面很遠了。張軍彎腰把錢包撿了起來，驚喜交加，心想：莫非是上天可憐我，給我雪中送炭來了？

一個剛離開校園，初涉社會的青少年，如何懂得保護自己？如何知道人心的險惡？