蘇州，春秋時期吳國的都城，伍子胥當年“相土嘗水，象天法地”，選擇了這處風水寶地。這座具有2500年悠久歷史的古城，在日新月異的今天，已顯得有些擁擠。人民路，是它的脊梁；干將河，是它的大動脈；新區和園區，是它的左膀右臂。

蘇州最繁華的地方，當數觀前街。這是一條步行街，僅一里之長，云集著數百家富麗堂皇的商店，世界各地的名牌和蘇州本地的老字號，鱗次櫛比，在這條街上爭相輝映。平時的人流量，平均每天在20萬人次左右，節假日更是摩肩接踵，有數百萬之多。蘇州，一向被譽為“人間天堂”；而這觀前街，是天堂里的“購物天堂”。

不論貧富貴賤，喜歡逛街，幾乎是女孩子們的共同愛好，林小蘭也不例外。林小蘭今年28歲，未婚，蘇州市人，原先家住東北街中段，附近就是大名鼎鼎的拙政園和獅子林，去年拆遷了，新居在園區的金雞湖畔。這一片老房子已被推土機夷為平地，不久將矗立起一座嶄新的建筑：“蘇州博物館”。據說，這是由世界著名建筑設計師貝聿銘先生親自設計的，這也是他的封山之作，意義非同凡響，而蘇州正是這位設計大師的祖籍。衣錦還鄉，光宗耀祖，歷來是中國人的傳統，貝聿銘先生重回故土，將“蘇州博物館”視為他的傳世佳作。

林小蘭出生于書香門第，她的父母都是中學教師，她的爺爺在市外貿局工作了三十多年，她的曾祖父是晚清秀才。2000年，林小蘭以優異的成績，畢業于當地的絲綢工學院，這所以紡織專業聞名的學院，現已并入蘇州大學。林小蘭畢業后，并沒有和千萬學子那樣，匆忙去找工作。休息了一個暑假，她在舅舅的幫助下，開了一家天麗織布廠，取“天生麗色”的意思，以生產無紡布和絲綢為主，內銷主要供應蘇州吳江的東方絲綢市場，外銷出口歐美等國。小蘭的舅舅叫吳建國，生于1949年臘月，和新中國同齡，現在一家進出口公司，擔任領導職務，對于外甥女的幫助，當然是竭盡全力。

經過幾年的努力，林小蘭的工廠已初具規模，工人也有一百多人，年利稅達到四百多萬元。一個年輕美貌的女子，擁有如此財智，一般人想來，她一定是過著眾星捧月般的奢華生活？其實不然。林小蘭除了工廠的事務，很少出去應酬。她喜歡那種風輕云淡的生活，蘇州的酒吧雖然很多，但她一次也沒去過，有時客戶需要接待，要么在辦公室，要么去茶樓。

按理說，她這樣優秀的蘇州女子，追求她的人應該是排著隊吧？可事實并非如此。和她差不多年齡的同學，十有八九已結了婚，所以她的朋友很少，社交面很狹窄。她也不喜歡去那種熱鬧的場所，更不喜歡那種“八分鐘聚會”，在短時間內和好幾個男人去“相親”，這未免有點兒戲了吧？平時工作忙，也沒認真考慮這個問題。父母親友雖然上心，但一時也沒有合適的可以介紹。就算有人熱心牽線，介紹了英俊男生見上一面，也基本沒有下文，一則林小蘭沒有感覺，二則那男的也會產生自卑，覺得高攀不上。殊不知，太優秀的女子，也會讓人望而卻步的。不是曾有個調查說，現在的女碩士生，高不成低不就，很多成了婚姻“困難戶”嗎？

女孩子買衣服，一般都喜歡到觀前街，因為這里店多，可以盡情地挑，而且，衣服的款式和檔次，都比別處勝出一籌。你就是試穿了不買，也沒人會說你，因為這是在觀前街，服務質量也是一塊招牌，誰要是得罪了顧客，惹來一大群圍觀的人，對商店的聲譽不利，那損失可就大了。

天氣漸漸熱了，2005年的夏天，就像一個烘箱，烤得人喘不過氣來。