1831年德克薩斯的加爾維斯頓港口擠滿了移民船隊(duì)。

這些移民是聽聞墨西哥帝國“開拓移民”政策從歐洲趕來的，國籍頗為多樣。

其中西班牙人、愛爾蘭人、德國人最多，意大利人、波蘭人、瑞典人、挪威人也為數(shù)不少。

“媽媽！我們要去哪兒呀？”

“到了這里，墨西哥帝國政府會給我們分配定居地。親愛的，你能去問問情況嗎？”

因照顧三個孩子而分身乏術(shù)的妻子，讓哈里向移民局官員打聽。

“請問申請定居地需要等多久？”

“最近移民太多，可能得等一段時間，但大概一天就能辦好。”

哈里一家被分配到移民臨時宿舍。這棟龐大的建筑外觀陰暗得像收容所，內(nèi)部暫住倒還湊合。

次日，移民局官員告知：“你們運(yùn)氣真好，直接分配到了德克薩斯。要是分到加利福尼亞，還得長途跋涉呢。雖然需要自建定居村，但附近有城市，不算完全的鄉(xiāng)下。”

“謝謝。”

官員將同村定居的移民聚集起來，這群不同國籍的人語言不通，好在每組都配有懂西班牙語的人，自然形成了以西班牙語使用者為核心的溝通模式。

哈里見狀，覺得有必要先學(xué)西班牙語。

“雖說不算太遠(yuǎn)，但沒想到還得坐驛馬車。”

“是啊，親愛的。”

移民公司承諾的福利均已兌現(xiàn)，移民流程也按預(yù)先告知的穩(wěn)步推進(jìn)。不久，公務(wù)員和建筑師抵達(dá)，協(xié)助建設(shè)定居村。“里奧快遞”團(tuán)伙則打通了往返附近城市圣安東尼奧的路線。

時光飛逝，兩年后的1833年。

“親愛的，我今天聽到個奇怪的消息……是真的嗎？”

“什么消息？”

妻子在只有兩人的場合，一改往常語氣，小心翼翼地開口：“聽說從歐洲移民來的人和經(jīng)美國來的人，分配的土地面積不一樣。”

“……有這種傳聞？”

哈里回想起過去——進(jìn)城本是其他家庭的事，他曾見過城市外圍成片的農(nóng)場。

“現(xiàn)在想想確實(shí)不對勁。”

他們分到的土地是120英畝，移民公司宣傳時稱“100 - 160英畝”，原以為最多100英畝，這個面積算不錯了。官員解釋說，綜合考慮土地質(zhì)量、距城市距離和初期定居條件，才分配120英畝。但圣安東尼奧的農(nóng)場面積明顯更大，路過時沒多想，如今看來，美國來的移民似乎分得更多土地。

哈里召集村里的男性。

“啊，哈里，我也聽說了這個傳聞。”

消息顯然已傳開。

“我去查證過，好像是真的。”

因西班牙語流利而成為村里“消息通”的尼克說道。

“尼克，真有這種事？那為什么沒人吭聲？這不是不公平嗎？”

同為移民，美國來的人卻分得更大土地，究竟為何？

尼克神情沉重地開口：“其實(shí)我被警告過。”

“警告？”

“對。就像你說的，這不公平。我親自去城里調(diào)查，兩天前剛查完，就有一幫人找上門威脅我‘亂打聽什么’，我只好昨天灰溜溜回來了。”

“嗯，你覺得這事基本屬實(shí)？”

“沒錯，那些家伙屬于我之前見過的斯蒂芬·奧斯汀的德克薩斯自衛(wèi)隊(duì)。”

“呵，斯蒂芬·奧斯汀啊。”

德克薩斯的定居村面臨諸多威脅：罪犯、犯罪集團(tuán)、本地原住民，但最可怕的敵人是科曼奇部落。

每個村莊都有政府派駐的公務(wù)員、少量守備隊(duì)、里奧快遞的護(hù)衛(wèi)和村自衛(wèi)隊(duì)，這些力量足以應(yīng)對大多數(shù)威脅，但科曼奇部落除外——他們一旦發(fā)動襲擊，往往以數(shù)千人為單位，要對抗就得依靠更龐大的兵力，即“德克薩斯自衛(wèi)隊(duì)”。

這支由斯蒂芬·奧斯汀發(fā)起建立的隊(duì)伍，如今不僅要對抗科曼奇部落，還負(fù)責(zé)德克薩斯的治安。

“連州長都公然收那家伙的賄賂，根本沒指望了。”尼克嘆息道。

“……要不要去墨西哥城反映情況？”

“你想說什么？因?yàn)橥恋孛娣e不同就要求退還？墨西哥政府明知斯蒂芬·奧斯汀在牽制科曼奇部落，肯定會睜一只眼閉一只眼。”

“看來只能這樣了。”

哈里雖反感斯蒂芬·奧斯汀，但不得不承認(rèn)其組建的自衛(wèi)隊(duì)確實(shí)在壓制科曼奇部落。

美國人格布萊恩·泰勒偽裝成商人潛入德克薩斯。

他按計劃散布謠言，成功接觸到目標(biāo)人物——得克薩斯實(shí)權(quán)派斯蒂芬·奧斯汀。

“聽說你賣武器，是真的嗎？”

“沒錯。”

對斯蒂芬·奧斯汀而言，武器數(shù)量至關(guān)重要。他雖向州長和公務(wù)員行賄，偷偷倒騰武器，但仍嚴(yán)重短缺。

“看來你找到從美國搞武器的門路了。我全買了，不過希望你能獨(dú)家供應(yīng)。”

布萊恩順勢提出獨(dú)家供應(yīng)的要求。

“不愧是‘德克薩斯之父’，出手就是爽快。好的，雖然是老式火槍，但有幾百支備貨，您全要嗎？”

“德克薩斯之父”本是斯蒂芬及其親信專用的稱呼，布萊恩卻像眾所周知般自然喊出。

“好。子彈也備足了嗎？”

心情不錯的斯蒂芬面露微笑，溫和地問。

“是的，若您買下所有武器，今后恐怕就不是‘德克薩斯之父’，而是‘德克薩斯的主人’了。”

“哈哈哈！‘德克薩斯的主人’，你也太抬舉我了。”

“在德克薩斯，誰敢違抗您斯蒂芬·奧斯汀？不過幾年后鐵路修通，情況可能會變。”

“哼，鐵路……”

這暗示著一旦墨西哥城與德克薩斯通鐵路，局勢將大變。

“本來就被‘里奧快遞’那幫人搞得頭疼……”

近三年來，滲透至德克薩斯的勢力自帶武裝，讓局勢復(fù)雜化。

德克薩斯地方軍和各村守備隊(duì)收受賄賂后尚可控制，但“里奧快遞”團(tuán)伙根本不吃這一套。

“真礙眼……”

若將各村守備隊(duì)、自衛(wèi)隊(duì)和“里奧快遞”的護(hù)衛(wèi)力量整合，雖能抵御大部分威脅，但這也意味著斯蒂芬·奧斯汀的影響力會被削弱。

“那就，合作愉快。”

布萊恩沒有急于暴露真實(shí)目的——他已成功在斯蒂芬心中埋下兩個關(guān)鍵詞：“德克薩斯的主人”和“鐵路”。他與斯蒂芬握手后，果斷轉(zhuǎn)身離去。

留下的斯蒂芬陷入沉思，他招來自衛(wèi)隊(duì)的二號、三號人物喬納森和邁克爾。

“呼——”

斯蒂芬在煙霧繚繞的房間里吐著煙圈，開口問道：“鐵路修通后，會怎么樣？”

雖未點(diǎn)名，但顯然是問作為智囊的邁克爾。

“從追求中央集權(quán)的墨西哥帝國的基調(diào)來看，很多事情都會發(fā)生改變。”

“具體說說看。”

“最主要的大概是要解散地方民兵組織，或者將其編入正式軍隊(duì)吧。”

“真過分。中央政府那幫人，當(dāng)初和科曼奇族作戰(zhàn)時根本沒幫忙。”

斯蒂芬·奧斯汀似乎忘了自己曾阻止過要求增派自衛(wèi)隊(duì)的地方長官，如此說道。

他們并不認(rèn)為自己是墨西哥人。

斯蒂芬·奧斯汀的憂慮愈發(fā)深重。

里卡多上尉的故事堪稱一波三折。

“原來發(fā)生過這樣的事，您受苦了。”

“……謝謝。”

據(jù)說里卡多上尉和士兵們在1830年春天從德克薩斯獲得馬匹支援后出發(fā)，最終平安抵達(dá)墨西哥城。

“這一路真是歷盡艱辛。”

從新奧爾良返回墨西哥城用了兩年時間，從德克薩斯到墨西哥城的路程也充滿艱險。

途中不僅要擔(dān)心遭遇盜馬匪，在途經(jīng)的村莊還曾遭遇襲擊。

“沒人喪生簡直是奇跡。”

“是的，現(xiàn)在回想起來也覺得運(yùn)氣很好。”

“在我看來，德克薩斯的局勢根本不正常，難道沒人聽你匯報情況嗎？”

“有，我給上級寫了報告，但石沉大海。”

據(jù)說此后因?yàn)槌闪⒘伺炾?duì)，里卡多上尉接到命令前往韋拉克魯斯，一直駐守在那里。

“那家伙上級該受到懲罰，德克薩斯的情況已經(jīng)很危急了。”

斯蒂芬·奧斯汀正在違反與墨西哥帝國政府的協(xié)議。

協(xié)議規(guī)定墨西哥裔和美國裔移民需按1:1比例定居、必須使用西班牙語，而他似乎擅自縮減了承諾的土地補(bǔ)償規(guī)模。

“墨西哥帝國明明派遣了地方長官和公務(wù)員，卻沒收到相關(guān)匯報，這說明……”

“看來斯蒂芬·奧斯汀給地方長官和公務(wù)員們行賄了。”

“是的，我也這么認(rèn)為。”

美國甚至不惜行賄也要拿下德克薩斯，斯蒂芬·奧斯汀在得克薩斯儼然以土皇帝自居。

把這兩者聯(lián)系起來，就讓人預(yù)感會有不妙的事情發(fā)生。

“你能活下來真是太好了。”

“謝謝殿下。”

“目前還沒爆發(fā)什么事件，這次得搶先一步行動。”

“里卡多上尉，有件事非你莫屬。”

“是，殿下。請您盡管下令。”

埃羅尼莫剛表明要委以重任，里卡多上尉便正色回應(yīng)。

“你將負(fù)責(zé)組建墨西哥帝國的情報機(jī)構(gòu)。”

“情報機(jī)構(gòu)？……我們墨西哥帝國之前有處理情報的秘密機(jī)構(gòu)嗎？”

里卡多上尉面露期待地問道。

“沒有，現(xiàn)在打算組建，你將成為首任負(fù)責(zé)人。”

“……我愿以性命擔(dān)保完成任務(wù)！”

雖然一時錯愕，但里卡多上尉很快接受了現(xiàn)實(shí)。

畢竟只有他具備類似諜報經(jīng)驗(yàn)，這是理所當(dāng)然的選擇。

“雖然有一起去過古巴的埃斯特萬上尉，但要說真正的間諜工作，他恐怕難當(dāng)此任。”

埃斯特萬上尉曾偽裝成港口勞工執(zhí)行任務(wù)，但所謂收集情報，不過是統(tǒng)計幾個數(shù)字就回來了。

相比之下，里卡多上尉積累了更多經(jīng)驗(yàn)。

“當(dāng)然，古巴的任務(wù)最終未能傳遞情報，算是失敗，但那是因?yàn)樵庥隽瞬豢煽沽Γ橛锌稍！?

埃羅尼莫原本就因需要情報機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人而尋找埃斯特萬上尉，如今出現(xiàn)更合適的人選，自然無需拖延。

“很明顯，美國佬正在搞什么鬼把戲。”

此時美國尚未成立中央情報機(jī)構(gòu)，自然也沒有經(jīng)歷過真正的諜報戰(zhàn)。

最好將那些拙劣的陰謀扼殺在萌芽狀態(tài)。