“好了，最后再測試一次吧。”

“是，殿下。”

埃羅尼莫畢業后成功研制出了機械式收割機，這幾乎耗費了他和制造自動人偶機器一樣長的時間。

“原以為很簡單，但用這個時代的技術讓齒輪和杠桿不出故障，遠比想象中困難。”

這臺機器基本設計為馬拉式：馬匹行進時產生的動能驅動車輪滾動，動能通過齒輪和杠桿傳遞給間隔排列的刀片，使刀片規律性運動。前方的玉米被刀片割斷，莖稈沿機器傾斜面輸送至平臺。農民只需跟隨機器，將平臺上堆積的玉米莖稈捆扎運走即可——雖然他計劃未來實現捆扎自動化，但目前尚未完成。

“比起手持鐮刀逐根收割，效率簡直天差地別。”

收獲季節的實地測試讓他確信，一旦推廣，農場人力需求將大幅縮減。

“某種意義上這會導致失業，得好好引導他們參與我的開拓事業。”

“各位辛苦了。技術人員將如之前所言，被埃斯特拉達鋼鐵公司錄用，請在那里為批量生產收割機做準備。”

埃羅尼莫尚未公開提及，但他為艾米利奧·埃斯特拉達領導的公司取名為“埃斯特拉達鋼鐵”。

“感謝您，這段時間您辛苦了，殿下。”

一同奮斗兩年的技術人員們歸入了埃斯特拉達鋼鐵旗下。

“等公司規模擴大，或許該拆分出農具和采礦機械業務，鋼鐵公司還是應專注主業。”

技術人員離場后，埃羅尼莫輕撫完工的收割機。

“這將是農業效率化的第一步。”

他認為，國家強盛需以工業化和現代化為基石，但應盡量避免伴隨劇痛的激進改革。

“推動墨西哥帝國發展，是為讓中南美人民過上超越發達國家的生活，而非單純擊敗美國、爭奪霸權。本末倒置可不行。”

派他至此的墨西哥祖父，想必也持同樣理念——通過農業效率化讓地主嘗到甜頭，逐步轉移人力，穩步推進開拓、工業化與國土開發。

“為此，得先把這臺機器賣好。”

作為墨西哥帝國的皇太子，埃羅尼莫打算以企業為工具推動國家工業化與國土開發，但他清楚：企業只是諸多工具之一。即便從軍校畢業，他也無暇親自運營所有事務，僅會在必要時參與部分環節，具體業務需依賴代理人。

“除城市規劃、上下水系統、鐵路網建設或大型水壩工程外，直接參與的事務不會太多。非專業領域的介入，意義終究有限。”

他只需制定宏觀戰略方向，具體運營交由代理人負責——這得益于過去四年軍校就讀期間，代理人已證明了自身能力。

“對滿懷愛國心、忠誠且值得信賴的人，必須給予回報。”

他計劃參照對愛德華多的承諾，為代理人提供高薪、10%的股份，甚至以他們的姓氏或名號命名正式公司名。

“誠然，我提供了資金與近乎必勝的歷史戰略，但他們出色的執行力同樣關鍵，何況未來長期掌舵企業的也是他們。”

“現代許多企業向員工分配股份并非毫無緣由——單純領薪工作與持有股份工作，心態截然不同。”

在這個類似中世紀的時代，墨西哥平民尚不具備歐美那樣的創業熱情，貴族或大地主通常僅以略高于普通勞工的薪資，將農場或企業全權委托給代理人管理。

“這種結構在墨西哥帝國注定無法長久，既缺乏管理者的主人翁意識，也不利于激勵。但正因如此，我的回報才更顯特殊。”

當他準備將公司注冊為股份制企業并分配股權時，卻發現了問題：

“沒想到，墨西哥連股份公司制度都尚未建立。”

據他所知，19世紀20年代后期，英、法、美等國不僅有股份制公司，證券交易所里各類企業股票也已活躍交易。

“果然還很遙遠啊。”

看來必須從建立股份公司制度開始著手。

“股票不應該只是理財手段。”

股份公司和證券交易所是革命性的發明。企業通過發行股票籌集資金，用于業務擴張、研發和其他投資；普通投資者則得以通過投資不同企業實現資產多元化。

毫不夸張地說，股份公司制度是資本主義歷史上最偉大的發明之一。

即便不涉及代理人報酬問題，股票和證券交易所也必須引入。

“這不是行政命令能解決的事，必須正式立法。”

股份公司制度并非會招致公派和保守派強烈反對的制度，但嚴格來說，公派更傾向于它，保守派可能會設置障礙。

“如果由保守派提出，大概率能毫無阻力通過。”

雖然拜托父親就能讓保守派議員輕松推動立法，但埃羅尼莫決定親自接觸保守派議員。

“哪怕是家人，也不能一直無代價地求助。”

進入軍校后他便意識到：若請阿古斯丁一世幫忙，對方定會應允，但相應地，自己也必須承擔回報的義務。

親自行動、施加影響力或許更好。

憑借皇太子的身份，他很容易就見到了目標人物。

“殿下，您氣色不錯。”

貝尼托·卡馬喬議員，保守派中頗具影響力的人物之一。埃羅尼莫曾目睹他在議會中反駁公派議員關于沒收島人財產的阻撓。

“那已經是六年前的事了。”

“好久不見，一晃六年了。”

如今他已長高許多，眼神與從前不同，長期鍛煉形成的肌肉也讓他看起來判若兩人。

“是的，當時您在議會中以冷靜的邏輯和出色的口才讓公派議員集體沉默，很難相信那是一位15歲少年的表現，令人驚嘆。”

“當時多虧卡馬喬議員適時給予支持資格，我才得以順利推進，現在才向您致謝，感謝。”

“哈哈，這是應當的。”

“今天是有事想請議員幫忙才來拜訪。”

切入正題后，卡馬喬議員露出意外的神情。

“按理說沒有什么是不能向殿下您請求的，您卻來找我，真是意外。不知是什么事？”

“您聽說過英國、美國、法國實行的股份公司制度吧？我想制定關于股份公司和證券交易所的法律。”

“聽說過。嗯……若我全力推動，法案通過并非難事，但……”

“他是想要交換條件。”埃羅尼莫暗想。若搬出奧古斯丁一世的名號施壓，對方定會順從，但正因如此，他才特意選擇親自交涉——卡馬喬顯然也明白，交易需要代價。

“我最近發明了一種能輕松快速收割糧食的機器。據悉議員名下有多處優質農場，若您愿意協助，我將贈送25臺此機器。順便一提，每臺機器即將以200比索的價格出售。”

這相當于5000比索的物資。

比起現金，以實物饋贈更能發揮宣傳效應。

“哦？這很新奇。之前聽代理人說，佃農總想著挖金礦，屢屢逃跑，正為此事困擾……不過，能否先讓我看看機器？”

“當然會展示，我打算在收割季帶您親眼見證作業過程。能否邀請其他人士一同參觀？”

“正好借機推廣。”埃羅尼莫心想。

“這點我可以讓步，我也會帶其他地主一同前往。”

“感謝，幾個月后見。”

“我也感謝您，殿下。”

深夜，埃羅尼莫來到奧古斯丁一世的書房。

不同于往日因堆積如山的文件而疲憊的神情，此刻國王略顯輕松。

“……所以西班牙即將發動進攻？”

“是的，聽聞西班牙已從混亂中恢復，不可能放任獨立殖民地不管，何況我們并未沒收其王室和貴族的財產。”

“沒錯，因此我一直在為應對西班牙進攻而增強軍力，過去兩年不就向你的公司訂購了5000支新型步槍嗎？”

埃羅尼莫創立兵工廠的兩年間，改良了2萬支燧發槍，并交付了5000支愛德華多步槍。

“感謝您的支持。問題在于進攻時間和地點——墨西哥帝國雖有海軍，卻沒有艦船。”

“……海軍是有的，只是沒有船。”

“咳……那么只能在陸地上擊退敵軍。若提前知曉登陸地點，將事半功倍。在古巴部署情報人員，大概率能掌握進攻時間與位置。”

“西班牙人進攻前會在古巴停泊補給，正好利用這一點。”

“是，計劃在哈瓦那派兩名情報員：一人一旦發現西班牙艦隊，立即匯報其規模；另一人則負責確認進攻位置。”

“好主意，我會安排此事，不必擔心。”

“謝謝，父親。”

至此，墨西哥帝國得以提前掌握西班牙軍隊的動向。

沖突在所難免，唯有準備更充分者方能取勝。