埃羅尼莫進(jìn)入士官學(xué)校已經(jīng)一年了。這一年來，他分秒必爭(zhēng)地同時(shí)兼顧訓(xùn)練、運(yùn)動(dòng)、武器技術(shù)研發(fā)和事業(yè)，身體幾乎到了吃不消的地步。

“事業(yè)逐漸穩(wěn)定下來，現(xiàn)在確實(shí)該真正關(guān)注保守派的動(dòng)向了。”

過去一年，他一直在思考削弱保守派勢(shì)力的方法。直接動(dòng)用武力等極端手段并非他一人能決定，即便能說服奧古斯丁一世，這也是下下之選。

“在共和派勢(shì)力尚存的情況下，若再與保守派為敵，將再無退路。最終只能通過間接方式削弱其力量。”

他想到的方法正是“農(nóng)業(yè)效率化”。乍一聽，削弱保守派勢(shì)力與農(nóng)業(yè)效率化有何關(guān)聯(lián)？但深究背后的根本原因便不難理解：保守派是他與奧古斯丁一世目前的“盟友”，但他們抵觸國(guó)家“近代化”的核心——“世俗化”與“工業(yè)化”。保守派需要用思想正當(dāng)化自身剝削，厭惡農(nóng)奴接受教育后對(duì)階級(jí)產(chǎn)生不滿，也反感農(nóng)民因工廠工作流向城市。一旦有人試圖改變社會(huì)結(jié)構(gòu)，地主們就會(huì)將佃農(nóng)武裝成士兵，聯(lián)合起來攻擊變革者。

“歸根結(jié)底，若能減少可轉(zhuǎn)化為士兵的農(nóng)民數(shù)量，地主階層的力量自然會(huì)被削弱。”

當(dāng)然，直接剝奪農(nóng)民勞動(dòng)力保守派絕不會(huì)容忍。但如果通過“農(nóng)業(yè)效率化”減少農(nóng)業(yè)人力需求呢？原本需要5名農(nóng)民的工作，若1人即可完成，地主便會(huì)驅(qū)逐多余勞動(dòng)力——無論這些農(nóng)民是餓死還是離開，都與他們無關(guān)。“這樣一來，農(nóng)民們?nèi)ラ_墾荒地或進(jìn)城進(jìn)廠工作，地主也無話可說，畢竟是他們自己趕走的人。”

而實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的關(guān)鍵工具，便是機(jī)械式收割機(jī)。雖未達(dá)到現(xiàn)代聯(lián)合收割機(jī)的程度，但在這個(gè)時(shí)代，用牛馬牽引的收割機(jī)已具備發(fā)明條件——墨西哥早在三百年前就已引入牛馬，環(huán)境基礎(chǔ)已然具備。

砰！嘩啦！

埃羅尼莫與愛德華多合作研發(fā)的膛線機(jī)已連續(xù)一年失敗。第七次實(shí)驗(yàn)品再次損壞，原因是無法承受切削陽線所需的強(qiáng)大壓力。

“唉……”愛德華多嘆氣，“這次壓力太大了。”

“但總比壓力不足好。至少蒸汽裝置的輸出功率已經(jīng)足夠。”埃羅尼莫安慰道。

“話雖如此……可實(shí)在太耗費(fèi)資金了，遠(yuǎn)超預(yù)期。”

“完成后不僅能回本，還能盈利，別擔(dān)心。”

其實(shí)愛德華多所言不虛。雖事先預(yù)估了研發(fā)成本，但實(shí)際投入遠(yuǎn)超預(yù)期。好在以“提升武器技術(shù)”為名，他們獲得了校長(zhǎng)和教官的許可，甚至將工匠引入學(xué)校協(xié)助開發(fā)。起初兩人以為能獨(dú)立完成，但很快發(fā)現(xiàn)缺少金屬加工技術(shù)寸步難行——愛德華多雖自幼對(duì)武器研發(fā)感興趣，略懂鍛鐵基礎(chǔ)，卻不足以制造精密機(jī)械，且工作量遠(yuǎn)超兩人負(fù)荷。

“殿下，恐怕必須使用英國(guó)產(chǎn)鋼鐵才能承受壓力。”工匠建議道。

“也罷，這機(jī)器無需量產(chǎn)，材料上不必省錢。”埃羅尼莫應(yīng)道，“若按預(yù)期運(yùn)轉(zhuǎn)，一臺(tái)機(jī)器單日可加工100支槍管，只需制造幾臺(tái)即可。”

粗略計(jì)算，若兩班倒每日運(yùn)轉(zhuǎn)16小時(shí)，單臺(tái)月產(chǎn)量可達(dá)2010支，5臺(tái)便能月產(chǎn)萬支，10臺(tái)已足夠使用。“雖不甘心，但墨西哥目前的煉鋼技術(shù)確實(shí)不足。”埃羅尼莫暗想。他與埃米利奧雖雇傭?qū)＜胰リP(guān)，卻難以短期內(nèi)追趕英國(guó)數(shù)十年積累的技術(shù)。

“解決壓力問題，是不是就基本大功告成了？”

“別說這種不吉利的話。”

盡管屢屢受挫，埃羅尼莫仍堅(jiān)信能在畢業(yè)前完成目標(biāo)。“畢竟是使用洛倫茲彈——不，愛德華多彈的步槍。”他期待著，待這把槍完善，即便幾年后真正的后裝步槍問世，他們的成果也毫不遜色。收拾完實(shí)驗(yàn)室滿地的鐵屑，他揉著腰吐槽：“真夠重的。”

愛德華多忍俊不禁：“這和我想象中的皇太子形象差太遠(yuǎn)了。”

“……哼，我也想象過——只需提出創(chuàng)意，指示工匠按計(jì)劃開發(fā)，哪用像現(xiàn)在這樣親自干活，還得為進(jìn)度和預(yù)算發(fā)愁。”

“什么？”

“沒什么。”埃羅尼莫干咳兩聲，“親自參與也是種經(jīng)驗(yàn)，對(duì)吧？”

用餐時(shí)，洛倫佐突然搭話：“聽說了嗎？加利福尼亞的事是真的，好像有很多人挖到了金子。”

“哦？我本來還不信呢。”埃羅尼莫挑眉回應(yīng)。

埃杜阿爾多并非完全不相信。一年前，所有人都不相信。

“聽說有人只帶了自己拳頭大的一塊金子回來。早知道這樣，我也該去一趟。”

“嗯？有那么容易嗎？”

“哎呀，您沒聽說嗎？”

“不只是那個(gè)人，從墨西哥城帶著金子回來的人超過十個(gè)了。他們現(xiàn)在說要好好準(zhǔn)備后再去，正在招人，大家都鬧著要去加利福尼亞呢。”

一年前，埃羅尼莫為了人為制造淘金熱，曾讓自己麾下的士兵散布消息，可消息傳播得比預(yù)期差很多。

“當(dāng)時(shí)考慮不周啊。要是給士兵們發(fā)金子當(dāng)軍餉讓他們親眼看到就好了，結(jié)果用比索支付，效果差了。”

不過士兵們也有親友，抱著試試看的心態(tài)前往加利福尼亞的人還真不少，大多是單身的年輕男子。

約一百名這樣的人鼓起勇氣前往加利福尼亞，還真找到了金子。

“雖然主要金礦地區(qū)都是我的地盤，但我默許他們只開采富礦脈，剩下的區(qū)域隨便挖。”

反正幾個(gè)人也挖不了多少。其中一些沒帶像樣設(shè)備的人就回到了墨西哥城。

這種高級(jí)情報(bào)本應(yīng)秘而不宣，但人哪能總那么謹(jǐn)慎？喝了酒一時(shí)炫耀，別人卻不信。

本可以就此打住，但作為男人，這實(shí)在傷自尊。于是他干脆掏出眼前閃閃發(fā)亮的金子——這情景由不得人不信。

“真正的熱潮現(xiàn)在才開始吧。”

“就算這樣，想去加利福尼亞的人能有很多嗎？沒路的話至少得花五個(gè)月吧。”

埃羅尼莫暗暗觀察，洛倫佐不知從哪聽來的消息，自信滿滿地回答：

“現(xiàn)在看起來馬上要出發(fā)的人都超過一千了？我三叔加入了最早一批去加利福尼亞的人的隊(duì)伍，他們那隊(duì)就有一百多人。這樣的隊(duì)伍還有好幾個(gè)，再算上單獨(dú)去的人……”

“嗯……確實(shí)會(huì)超過一千人。”

“現(xiàn)在都開始說‘淘金熱’了。這消息傳到其他城市，以后人會(huì)越來越多。”

洛倫佐沒說錯(cuò)。兩個(gè)月后，阿爾方索收到一封五行短箋，內(nèi)容如下：

[殿下，我是阿爾方索·里奧斯。

近日，墨西哥城與加利福尼亞之間的貨運(yùn)和客運(yùn)需求激增。

為此，我們此前主要運(yùn)營(yíng)以大城市為中心的運(yùn)輸線路，現(xiàn)新開墨西哥—加利福尼亞專線。

該線路距離極長(zhǎng)，已投入目前籌集的大部分創(chuàng)業(yè)資金。但鑒于預(yù)期的高需求，資金很快將回籠。

阿爾方索·里奧斯]

“還是這么簡(jiǎn)潔。”

埃羅尼莫簡(jiǎn)單回了信，稱贊對(duì)方辛苦了、干得好。

連塞滿人的軍校都聽說了淘金熱的消息，可見其社會(huì)影響已可預(yù)見。

“歷史上美國(guó)淘金熱七年里有三十萬美國(guó)人參與，墨西哥應(yīng)該到不了那個(gè)程度，但會(huì)有多少人呢？”

阿爾方索之后，生產(chǎn)農(nóng)具和采礦設(shè)備的埃米利奧、生產(chǎn)結(jié)實(shí)工作服和帳篷的拉蒙也先后來信，內(nèi)容簡(jiǎn)言之：埃米利奧的采礦設(shè)備、拉蒙的工作服和帳篷賣瘋了。

“過不了多久，去薩克拉門托的埃爾南多、去舊金山的伊西多羅也該來信了。”

收獲的時(shí)刻到了。

隨著膛線槍即將完工，埃羅尼莫開始思考如何正式將步槍和埃杜阿爾多子彈引入墨西哥軍隊(duì)。

“直接找父親說？這不夠。”

兒子開口，父親多少會(huì)給面子，但他的目標(biāo)是全軍列裝——這可不是作為皇帝兼總司令的父親能像給零花錢一樣隨便決定的。

必須讓父親親眼看看，使用埃杜阿爾多子彈的步槍與燧發(fā)滑膛槍有多大差距。

“邀請(qǐng)父親、議員、軍官、公務(wù)員來參加演示會(huì)，我親自示范。”

身為軍校就讀的皇太子，親自演示或許更有說服力。

“皇太子親自改良的步槍，示范時(shí)比旁邊的教官打得更遠(yuǎn)更準(zhǔn)，裝填速度和滑膛槍幾乎沒差？那效果可就大了。”

當(dāng)然演示后仍需驗(yàn)證流程，但一旦通過，可能很快就會(huì)下令全軍列裝、批量訂購。

“之前先把專利注冊(cè)了。”

他打算充分利用皇太子的身份。

埃羅尼莫給父親寫了封信。