鄭國的公子歸生出兵攻打宋國，宋國的華元得知消息后，也迅速帶兵前去抵擋。雙方軍隊(duì)在大棘這個地方展開了一場激烈的交戰(zhàn)，最終宋軍大敗。這場戰(zhàn)役，宋軍損失慘重，失去了四百六十輛兵車，兵士死亡一百人，另有二百五十人被俘，甚至連宋軍的主將華元也被敵兵活擒。

在開戰(zhàn)前一日，華元為了激勵軍心，讓士兵們在戰(zhàn)場上能夠奮勇殺敵，特意殺了許多羊，分給兵士們吃。每個人都分到了羊肉，唯有替華元駕車的羊斟，因?yàn)樗昭?..