三馬大車徐徐而行，陳靖坐在車廂內，心中微有忐忑。

與鐘府君相對而坐，他難免想起何玉堂所言，對面這名面色溫和的中年男子不僅是俗世一府之君，更是手握皇命，可驅山神河伯、土地司命。修行高士遇之，拱手行禮；妖魔鬼怪見之，跪伏于地。府君之威勢，不僅在方內，亦在方外爾。

馬車已至城前，經過那一片密密麻麻的帳篷。

難聞的氣味頓時飄入車廂，鐘府君卻沒有放下車簾，目光望向簾外。

陳靖亦是望向簾外。

“這些百姓歷經磨難，實在令人動容……”

鐘府君忽而嘆了一聲，說道：“然糧有定數，城內城外，唯擇其一。”

城內乃舒州府本地鄉民，而城外卻是北方難民，府君之抉擇顯而易見。

陳靖再次想起糧車被妖魔所毀，不禁氣憤道：“府君，在下已在泥陽山二十里外發現妖魔蹤跡！那些妖魔，光天化日之下，竟已聚落成村！府君何不敕令諸位山神地祈，將他們徹底覆滅！”

馬車終是穿過這群流民，把守城門的兵士紛紛挺直腰板，目送三馬大車緩緩駛入城門。

鐘府君放下車簾，回過頭，望向這名神情頗為肅然的少年。

“請動山神地祈，覆滅那些妖魔自是容易。然而……”

他語氣仍是溫和，不疾不徐道：“陳小郎可能告訴吾，本府為何要……滅之？”

陳靖聽到這問話，莫名驚詫。恍然間，他想起吳學政對鐘府君“心細”的評價，心中亦是泛起與之前似曾相識之感。

那妖魔之地沒有遮掩，連他都發現了，鐘府君怎會沒發現？只是這妖魔村落，到如今依舊安然無恙，甚至愈發囂張，卻是實在不知府君思慮……

他皺起了眉。

“府君，妖魔以人欲為食，在下雖不知這人供奉多了會有什么害處，但妖魔能憑欲念修行壯大，總不是好事！更何況，他們可是襲擊運糧車隊，將救命糧食付之一炬！若有這些糧食，這城外流民難道不能多救上一救？”

鐘府君聞言，不置可否道：“小郎方才讓吾請動山神地祈，你可知那些山神地祈之中，也是有妖魔之屬的。你說這妖魔成了山神，成了地祈，難道便不以人欲為食？與那村落里的妖魔，又有何區別？”

陳靖更是一驚，甚至有些毛骨悚然。

“山神地祈之中，竟……竟有妖魔？”

下一瞬，他猛然想起曇元法師那聲怒斥——

君不見朝廷敕封山神河伯、妖魔鬼怪，卻從無敕封吾等方外之人！

一時失語。

只聽鐘府君喟然嘆曰：“妖魔被朝廷敕封，便成山神地祈，妖魔不被敕封，便成眾人口中的邪魔私神。山神地祈，邪魔私神，皆以人欲為食，對于吾等為人，實無分別！”

陳靖沉默良久，仍有些恍惚。

“可那些妖魔襲擊運糧車隊，單憑這一條，府君為何……還不動手呢？”

鐘府君頓了一頓，神色變得極為復雜，似悲似譏，似怒似無奈。

“運糧運糧……陳小郎可能告訴吾，若沒有糧食，何來的運糧？”

若沒有糧食，若沒有糧食……陳靖震驚得無以復加，心中陡然生出一個可怕猜測。

鐘府君聲音響起，其音色漸厲。

“北方戰亂，舒州境內庫糧早被朝廷征調一空，哪還有多余的糧食？城外流民嗷嗷待哺，已有攻城之舉！而城內百姓人心漸動，俱都望著官府，盼有糧食入城！”

“可舒州無糧可調，又該如何救民？”

陳靖默然不語，結合妖魔襲擊一事，那心中的猜測愈發明朗，于是他的臉色漸漸蒼白。

“救民，既要救身，又要救心！一旦被百姓所知，舒州庫糧早被朝廷揮霍殆盡，民心亦會隨之盡喪。”

“到了那時，不用等城外流民來攻，城中百姓便已生亂為禍！”

“若真到了那時……”

“陳小郎，可有教我？”

陳靖面色蒼白如紙，輕聲道：“所以府君你勾……勾結妖魔，故意截斷糧車！可為何最后一次，府君還要派徐太公……護行呢？”

“因為那是最長的一支車隊，里面裝了許許多多的糧食，裝了許許多多的民心。”

鐘府君語氣恢復平靜，嘆氣道：“如此多的‘糧食’，如此多的‘民心’，若是城隍不護行，百姓豈可心安？”

許許多多的糧食，許許多多的民心……

陳靖心中想著的，是一次又一次押送糧車的運夫，其數累加，已達上千。其中，便有小煙姑娘的大兄……

“府君，這便是您所謂的，行事無所顧忌么？”

他喃喃自語，心亂如麻。

鐘府君似已明了少年內心所想，溫言道：“吳學政乃你恩師，可有教你事功之道？”

陳靖無神地點了點頭。

“城內城外，唯擇其一。上千運夫性命，與城內數百萬民心，亦唯擇其一。”

“事功為官，唯擇而已。”

三馬大車停落在府衙側門，陳靖恍恍惚惚地下了馬車。

“陳小郎！”

身后傳來鐘府君的呼喊，少年停下腳步，茫然回頭。

前簾掀開，鐘府君面色含笑，語氣卻有些低沉。

“殺一人而利萬民，殺之。救一人而損萬民，不救。”

“小郎奪魁之作，猶在眼前。”

“事雖艱，然總算已熬過去。”

“小郎你，便忘了吧……”

簾子垂落，三馬大車行入府衙。

陳靖轉過頭，茫然復行，不知不覺已至胭脂山草廬，坐在席上，茫然而思。

迷迷蒙蒙間，一盞花燈在其面前憑空移動。

他回過神，連忙貼上開目符，只見梁書生手提燈籠、面帶微笑，靜靜地望著他。

陳靖心神一動，不由自主笑了起來。

“梁兄當面，我總會記起自己尚有自省之能！”

梁書生亦是笑道：“那不知陳兄今日，有何自省？”

陳靖將鐘府君所言一一說起，無須這名才高九斗的鬼書生解惑，少年便即施展自己那“境界飛升”的自省大法。

“一路與府君隨行，我被他那威勢與事功之道所震，竟忘了我去之目的。”

“陰陽神君害我恩師，我是為報師仇，方才下定決心找出邪魔真身，方才有了去尋華老爺之定計！”

“府君威勢如何，事功抉擇如何，與我有何關系？”

“我對城外流民惻隱，對運夫惻隱，此心不虛，然……”

“事有輕重緩急，有力逮力不逮，若是分不清主次，分不清當仁不讓與袖手旁觀，恐怕我尚未找到陰陽神君，便已被這世道氣死矣！”

梁書生聽罷，將花燈送至他手中，撫掌大笑。

“若自省也能分個境界高低，陳兄可稱一聲‘真人’也！”