晌午，艷陽高照，烘烤著腳下濕潤泥濘的大地，這是因為前幾天一直在下著雨。

遠傳傳來人聲馬嘶，一道黑紅色的龐大洪流正慢慢往一座高高的關隘靠近。

是陸臨所率領的巡邊軍隊。

經過十天的行軍，他領著大軍終于達到高陽關附近。

高陽關與遼國直接接壤，是北宋和大遼最前沿的一道關隘。

而且此關的東北方向就是女真部落，女真輕騎約半天行程就可以直達高陽關下。

所以附近一帶的勢力犬牙交錯，十分復雜。

宋遼女真邊境，除了高陽關，還有瓦橋關和淤口關，不過高陽關為三關中樞，是三關之首！

因為它還控制著東北方向不遠的霸州榷場。

霸州榷場自從澶淵之盟簽訂后，一直為宋遼兩國互市的中樞，更是三國情報交流中心。

說不定陸臨當初得到的消息就是從這里傳回去的。

不過可恨的是歷來都是北宋吃虧的多。

比如北宋每年向遼國輸送糧食五十萬石，卻只換回來一些破銅爛鐵。

還有就是北宋每年向遼國走私硫磺近五萬余斤，所得錢銀全部都進了邊關守將的腰包里。

唯一能換回來的只有每年那幾百匹劣馬。

即便是這樣，這些因公肥私的邊關將領，在金兵來犯的時候，一槍沒放就帶著金銀細軟跑路了。

將好好的一座雄關拱手相讓，讓金兵長驅直入，攻破汴京城。

不得不說，大宋從上到下都爛到根了。

陸臨從馬車中出來，換乘上馬。

這些天的舟車勞頓，風餐露宿的，李師師和李清照兩位小娘子早已經吃不消。

此時正跟著后軍還在大名府往高陽關的路上。

陸臨則是借機獻著殷情，經過不懈努力。

加上阿璃提前幾天到了高陽關，他的耳根子終于清凈不少。

恰好前方負責偵查敵情的張順和馮三郎也已經回來。

“節帥，前方就是高陽關了，按照您的吩咐，卑職等人并未前去扣關。只是在附近一帶偵查敵情。”

“路上倒是碰見幾波高陽關的伺候，不過我們沒有暴露位置。”

陸臨點頭應下，看向一旁的姚麟道：“老將軍，那咱們就去會他劉延慶一會。”

姚麟有些擔憂道：“節帥，高陽關有靜塞軍一部和德清軍大部，兵馬應有兩萬余人，就算他劉延慶吃了空餉，想來人數應該也不會太少。”

“而且這劉延慶乃名將之后，又在高陽關經營多年，我等是不是還需謹慎思量，以穩健為上？”

其實當年姚麟應該算是劉延慶的上司，兩人同在靜塞軍中任職多年。

可是姚麟并非將門之后，劉延慶則是西夏前線名將劉紹能之孫，所以姚麟這上司當年還被劉延慶這部下壓了一頭。

后來靜塞軍換防，還被劉延慶帶走不少靜塞軍精銳，兩人從此結怨。

陸臨頷首道：“老將軍放心，你是知道的，陸某一向都是謹慎小心之人。”

“要是這劉延慶罪孽不深，無非只是曉之以理，動之以情，從輕發落便是。”

姚麟一想也是，陸臨出道以來一向都是以老成謀略著稱的，也放下心來。

他是怕引起兵變，到時候即便有功，朝廷也會覺得他們只是以勢壓人，算不得什么本事。

大軍繼續往高陽關開進。

雖然陸臨沒有遣人通報，不過幾萬大軍過來，劉延慶怎么可能沒有得到消息？

何況朝廷的邸報早已傳達，這幾天他都是派出各路斥候打探大軍到了哪里，以便掌控實時動態。

這幾天劉延慶一直憂思如焚，茶飯不思，連覺也睡不好。

主要是自己這些年在高陽關做了什么事情自己心里清楚，要是只是吃空餉的事倒還好。

朝廷念在自己家族世代為國戍邊的功勞上，頂多不過奪職回京榮養。

但是他還參與了走私硫磺等管控物資、販賣私鹽和軍馬、豢養私軍等等罪行。

這樁樁件件哪樣不是抄家滅門之罪？

所以反還是不反，這是個問題。

這個問題困擾著他心神不寧，一直難以做出決定。

后來他打聽到陸臨不過剛剛才行了冠禮，如此年輕的經略安撫使，非阿諛饞上，獻媚中宮何如？

只怕是太后送過來鍍金的？

不到萬不得已他也不想反，畢竟名聲還是要的。

想了想他決定還是先行觀望，以觀后效，說不定送些金銀美人就可以讓陸臨大事化小，小事化無？

反正生女真部落的節度使完顏烏雅束，已經給他投來了橄欖枝。

女真建國在即，只要他帶關投奔，保他一個公爵和樞密副使。

劉延慶相信禁軍的戰斗力和自己的私軍戰斗力，肯定不可同日而語。

而且那陸臨連派出斥候去偵查都不會，看來也不懂什么兵法之事，確實是獻媚中宮得來的官職。

又有何懼之？到時候實在不行就把陸臨抓了獻給女真。

一個經略安撫使加一座雄關，換他女真一個王爵也不過分吧？

看到陸臨的隊伍快到時，站在城門樓上的他咬了咬牙，命人打開城門，帶領一眾將領迎了出去。

“末將高陽關馬步軍司副都總管劉延慶，攜高陽關將士，拜見節帥。”

陸臨沒有翻身下馬，不過笑容滿面道：“哈哈哈，劉總管快快請起，劉總管代天家堅守邊關，勞苦功高也！”

“本帥今日就是代太后她老人家和官家過來慰問前線的將士們呢。”

劉延慶心中更放松幾分，陸臨說是代替太后過來慰問，其實潛臺詞是想要他們也要懂事的給太后回個禮呢。

至于禮物多少那不是他陸臨自己說了算？

劉延慶不怕陸臨貪，就怕陸臨不貪。

“末將代高陽關全體將士謝過太后、謝過官家恩典！節帥，您旅途勞累，不如先進城休息，末將等已備好酒席。”

陸臨帶著林翀和徐深策馬往前幾步，笑容和煦：“劉總管莫忙，本帥奉了太后懿旨，要徹查邊軍貪墨軍餉和販賣私鹽一案。”

“還是請劉總管先帶本帥前往軍營查看賬冊和清點兵丁吧。”

劉延慶覺得這陸臨未免太猴急了些，人才剛到就要索賄清點財物了？

不過還是掐媚道：“節帥莫急，一應賬冊末將已經帶回城中官衙，節帥先用罷飯菜再行查看不遲。”