林秋解開包袱，將蛇皮與蛇膽一一鋪陳于鄭掌柜面前。

鄭掌柜一眼掃過，眼神瞬間變了，不禁拿起一張蛇皮細細翻看。

風(fēng)干后的蛇皮雖難辨種類，但他是識貨之人，看得出這蛇皮剝得極為細致完整。

鱗片連綿不斷，邊緣光滑無殘缺，手藝之精湛令人贊嘆。

又捻了捻蛇膽的質(zhì)地，看了看蛇肉和蛇骨的成色，他目光越看越亮。

“竟是這般好貨？”

鄭掌柜沉吟片刻，忽而搖頭一笑：“怪我瞎了眼，差點當成尋常貨色糊弄過去。”

他頓了頓，正要開口改價，林秋忽又從包袱角落取出一個包得極緊的小瓶，輕輕推了過去。

“毒囊也帶了一枚，掌柜若有用，也可看看。”

鄭掌柜隨意接過，打開一瞧，神色頓變，忙取銀針試探，眼中露出一絲凝重。

“這不是……灰面虎蛇的毒囊？”

林秋略一頷首。

片刻后，鄭掌柜他重整神色，語氣鄭重：

“你這貨，我愿出高價，比市價高三成。若日后還能常有，鄭記藥鋪替你包銷無虞。”

林秋略一思索，高三成后的價格，已然不菲，拱手應(yīng)道：“掌柜若誠心收貨，小子隔三五日自會來送。”

鄭掌柜點頭，忽而語氣溫和幾分：“你爹在世時，最是老實忠厚，如今你能繼承衣缽，也算慰他在天之靈。”

“多謝鄭掌柜。”林秋拱手致意。

他心中微動，這掌柜雖精明，卻肯為好貨出價，又念舊情，不失人情味。

銀錢緊攥在掌心，沉甸甸的，林秋心頭一悅，趕忙揣入懷中妥帖藏好。

鄭掌柜將門簾掀開一角，卻沒讓他走正門，而是微一示意，引他繞去后院：

“你方才是帶著滿包蛇貨進的門，如今空手出鋪子，賊人若有心，難保不會盯上你。前頭街上這兩日失竊的事可不少……從偏門走吧，省些麻煩。”

林秋微一怔，隨即領(lǐng)會，輕聲應(yīng)下：“多謝掌柜提醒。”

門外春寒未褪，街口冷風(fēng)夾著塵土撲面而來。

他繞出偏巷，沿著人少的小道快步而行，先尋了家熟識的雜貨鋪，將銀子中的一部分換成了零碎銅錢與碎銀。

沉甸甸的銀錠雖好，卻不便隨身使用，若當街亮出，反招人禍患。

換好錢后，他掖緊衣襟，穿過兩條巷口，轉(zhuǎn)而直奔鎮(zhèn)北衙門。

武陵衙門設(shè)在鎮(zhèn)北頭，林秋趕到時，已有十數(shù)人排在稅案之前，個個衣著寒素，神色拘謹。

官差立在石獅之側(cè)，手執(zhí)銅尺，一副冷面冷語的模樣。

長條桌后，兩個書吏正抄錄簿冊，旁邊擺著一只銅秤，專為驗銀而設(shè)。

前頭一老漢雙手捧著一個破舊布包，彎腰呈上，口中念叨：“這是今晨剛換的銀子，足三兩……求爺高抬貴手，寬限幾日余下的——”

“沒錢？那你早說。”一名衙役冷哼一聲，揮手喚來后頭兩個穿皂衣的壯漢，粗暴道：

“常例錢欠三月，押去后巷，按律杖責(zé)十下！再押家人擔(dān)保。”

“別打啊……我回家取！”老漢臉色驟變，腿一軟跪倒在地。

眾人噤聲，不敢多看。

林秋神色不動，卻暗中捏緊了懷里的碎銀。

排到他時，他從懷中取出早已分好的一撮銅幣與幾塊碎銀，刻意不顯張揚。

書吏點過數(shù)目，在賬冊上記下姓名與籍貫，隨手遞過紙筆。

林秋按下手印，接過丁稅回執(zhí)。

就在他轉(zhuǎn)身欲走時，桌后那名年長的衙役忽然出聲：“你是林魁的兒子？那捕蛇的？”

林秋一怔，回身答道：“正是。”

衙役盯著他看了幾眼，語氣不冷不熱：“你戶籍屬雜役匠戶，下三等。朝廷這陣子有新令，下月初一起，凡屬此類人家，按例要加繳‘技役稅’。每丁每月再補半兩銀子，記好了。”

林秋心頭一緊，低聲應(yīng)了句：“小子明白，多謝大人告知。”

衙役不再理他，只抬手一揮：“下一個！”

林秋拱手退下，出了那朱漆大門，腳下步子卻不自覺慢了幾分。

“下三等……”他在心中默念，回執(zhí)小心地藏入袖中，指腹輕輕摩挲，神色漸顯凝重。

他深知大沅王朝《戶籍細則》的嚴苛劃分，將民戶分為九等：

上有仕農(nóng)商三等，中有吏卒僧道，下則為賤籍與“雜戶”，其中匠戶與游手最為受限。

林家世代以捕蛇為業(yè)，勉強歸入“雜戶”行列，與街頭的捏面人、扎草人、剃頭挑子無異，身份低賤。

過去，這身份雖有諸多束縛，諸如出行須報備、居住受限制，但尚無太大影響。

如今卻突然加征賦稅，令他心頭一沉。

“秋兒，你回來了？”

“嗯，娘，我剛從衙門回來，去交了稅。不過，有個衙役同我說了件事……”

回到家，林秋剛坐下，便將下個月開始加征‘技役稅’的消息告訴了母親。

林母聞言，眉頭緊鎖，眼神定定地盯著桌角，指節(jié)泛白：“又加稅，還是一兩銀子？這日子，真是越來越難過了……”

林秋內(nèi)心亦不由一沉。

昨日他只入山一趟，便得了好些銀子，日后多走幾趟，稅賦也還勉強應(yīng)得上。

只是這滋味，委實難言甘愿。

那些銀兩都是他在林澤之間，冒險拼出來的血汗錢，卻要如此輕易地繳納給官府。

林秋沉吟片刻，心中也不由多思：“若是將來官府再添一筆新稅，也未可知。到那時，真要事事照繳么？”

不過在母親面前，他未流露半分憂色，只輕聲寬慰道：

“娘，您莫憂。幾兩銀子雖重，可還不至于壓垮我們。”

母親點了點頭，輕聲嘆息，目光在他身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忍不住開口：“你今日可還要繼續(xù)進山？”

林秋神情沉著，微微低頭，眼中閃過一絲遲疑，卻還是輕輕“嗯”了一聲。

他默默看了眼【洞察】技能的冷卻時間——

‘再過兩個時辰，便可再次使用。’

他心里清楚，憑著這項技能，能大幅提高在山林中找到蛇的機會。

為了家里生計，日日進山雖苦，卻是眼下最好的選擇。

林母神色一黯，卻沒再多言。

不久后，林秋又一次整裝準備進山，這次除了昨日的捕蛇工具，他還特意帶上了一柄柴刀。

今晨用早膳時，他瞥見柴垛少了一角，心中便起了念頭。

家中柴火緊張，買又費錢，何不自己上山時順便砍些？