“林媽，你兒子回來了！”

“回……回來了？”

“回來了，回來了！就在鎮口看見的，背著個大袋子，好像還真捕了蛇呢。”

林母急忙轉身朝著家門跑去，心跳加速，步伐匆匆。

她幾乎是一口氣沖回家，剛踏進院門，就見兒子站在院中，手提著一袋蛇，臉上滿是風塵，卻幸好沒有受傷的痕跡。

林秋將那沉甸甸的蛇袋緩緩卸下，放在院中角落，隨手將蛇鉗靠墻一立，轉身朝母親拱手一禮，語聲低沉：

“娘，孩兒回來了?！?

林母緊盯著那蛇袋微微蠕動，隱有“沙沙”聲傳出，面色驚懼，又焦又急：“你怎么能獨自上山？萬一出了事……”

林秋低聲寬慰道：“孩兒非是逞強，只是不愿叫父親的手藝失傳。山中雖險，然孩兒心中有數，步步留神，未曾魯莽?！?

林母聽他言辭條理，神色如常，面上雖仍有憂色，但語氣已不如方才急切。

她的手一邊緊握著林秋的胳膊，一邊不放心地上下打量，仔細查看他的雙手、衣袖、脖頸。

生怕哪處藏著傷口沒看出來。

“伸手我看看，袖子也撩起來，有沒有被咬？有沒有摔著？鞋底呢，濕不濕？”

林秋任由母親翻檢，安靜坐著。

“真是……還好，還好。”

林母仔細確認一番，見他渾身上下果真沒事，這才緩緩松了口氣。

她長長地嘆了一聲，眼角泛著些許疲憊，卻也終于有了些輕松。

“你爹走那日，我發過誓，說什么也不準你再進山。可你這孩子……”

林母仍放心不下，不時追問他進山后的經歷。

林秋只挑些尋常事細說，將山中所見所聞娓娓道來，灰面虎蛇與黃腹蝮蛇之事，一語未提。

那兩條毒蛇性情狠戾，尋常人避之不及，若告知母親，定叫她夜不能寐。

林母心中一松，只輕嘆一句：“你爹在時，也總是這樣叫人不省心。”

見夜色沉沉，院外黑影四合，她緩緩吐出一口氣，低聲念道：

“多虧山神庇佑，沒叫我這孩子在山里撞上什么猛獸?！?

站起身，她抹了抹眼角的淚水，“哎……你餓了吧，娘這就去做點飯?！?

林秋坐在堂屋里，默默聽著廚房動靜，目光落在地面，靜靜坐著等飯。

屋檐漏水，墻角起皮，灶臺上只余半瓢米。

他心知，即便自己說得云淡風輕，母親今夜怕也難以安眠。

可家中實在沒多少選擇。

飯熟得快，灶火微弱，卻也足夠將鍋中的米飯煮熟。

林母將飯菜端上桌時，林秋起身接過，一眼便瞧見桌上多了兩個菜色。

一個是用臘肉邊角炒的干筍，另一個是野蔥炒雞蛋，雞蛋顯然是家中最后幾只老母雞下的。

除此之外，便是一碗熱湯，清得幾乎透亮，只浮著幾片山里挖來的苦菜。

“就這些，趁熱吃?！绷帜该銖娦χ?，“你平安回來，娘心頭就踏實了，哪怕拿點腌菜下飯，也比啥都強?！?

林秋坐下，默默吃了幾口，飯有些硬，菜也偏咸，臘肉只放了幾小塊，但他一句怨言未出。

他低聲道：“娘，明日我就把這次的蛇賣出去，咱們多少能緩口氣了?！?

林母輕輕“嗯”了一聲，目光卻不由自主地落在那鼓鼓囊囊的蛇袋上，心中五味雜陳，難以分辨是喜是憂。

她語氣低下去幾分：“你這次回來，娘就問一句：你是不是……以后還要去山里？”

林秋沒有回答，只一口接一口，把碗中飯吃得干干凈凈。

林母嘴唇動了動，最終沒再說教訓的話，只是抬手替他理了理肩頭的發絲，語氣輕得像風：

“既然你認了這條路，娘也不攔你……只求你，別把命丟在山里。”

“娘，我知輕重分寸，真有危險，也不會逞強?！绷智锷裆珳睾?。

飯吃得很安靜，風吹過屋外破瓦，發出些零碎聲響。

飯畢，林母收拾碗筷進了屋內的柴房，林秋趁此機會，默默走向墻角。

他蹲下身，解開蛇袋的繩索。

首先取出的是那條早先捕獲的草蛇，蛇身已然僵硬，失去了最后的掙扎。

接著，他小心翼翼地從袋中一條條掏出其它蛇。

那些蛇雖然有些疲憊，但大多仍舊活躍，蛇信輕輕擺動，眼中滿是兇猛與警覺。

林秋先將那條草蛇攤開在木板上，拿起刀迅速處理起來。

蛇皮被他剝下，疊放整齊，準備晾曬曬干。

蛇肉切成均勻的小塊，放入早已調配好的鹽和香料中，封入陶壇。

青背游蛇、黑斑脊蛇、赤鏈蛇他都如法炮制。

他并不打算將這些蛇蛇整條保存下來。

在這個時代，蛇不僅能賣錢，蛇皮、蛇膽、蛇油、蛇肉皆有用處。

若整條帶去鎮上販賣，不僅重，還容易壞。

而若先像這樣將其處理得當，再按部位分裝出售，既能賣得更好，又便于保存與運輸。

每處理一條蛇，林秋的眼前就掠過一行提示：

【解蛇（入門）熟練度+10】

四條蛇悉數處理完畢，那行提示隨之一變：

【解蛇（小成）：解剖之術日益純熟，所取蛇材損耗已降至最低，堪稱上品，轉手便是銀兩】

林秋身形微頓，隨即只覺腦海深處似有一副模糊圖譜緩緩展開。

刀從何處下，如何順鱗走刃，如何避開筋絡要害，如何剝皮不斷、取膽不破、拆骨留筋。

諸般技法宛若早已銘刻其中，頃刻之間清晰如昨。

他睜開眼，神色微異，伸手摸了摸刀柄，再無遲疑，提起一旁尚未動手的黃腹蝮蛇，翻身壓制，落刀果斷。

這一回，動作流暢得幾乎無需思考。

刀鋒劃過蛇腹，順著鱗紋游走，皮肉應聲分離，筋骨盡數保存。

其皮開肉綻之際，一抹暗綠從臟腑深處隱隱透出。

林秋眉頭一動，指尖輕輕撥開筋膜。

只見蛇腹一側，赫然嵌著一團黏稠陰寒的囊狀物，其色幽綠，仿若淬毒的玉髓，正是毒囊。

隨之而出的，還有那粒包裹著清苦氣息的蛇膽。

整條毒蛇，在他掌下不過片刻，便化為幾樣規整可用的材料，無半點浪費。

林秋凝視掌中兩物，神色未變，心中卻泛起波瀾。

毒囊、蛇膽，這兩樣東西，遠比蛇皮蛇肉更具價值。

蛇膽不必多說，毒囊則聚百毒于一身，乃蛇之毒性所在。

得之可入藥、可煉毒，若稍通丹道、醫術或機關術，便能衍生出百般妙用。

“能分解毒囊與蛇膽，這才是真正的剝蛇之術。否則不過貪一張皮、幾兩肉罷了?！?

林秋喃喃低語，將毒囊和膽囊封入陶罐。

系統再次提示：

【解蛇（小成）熟練度+5】

“技能升級之后，熟練度提升變慢了。”

林秋心中有數，瞥了眼僅剩的灰面虎蛇，未作猶豫，刀鋒輕顫，再度落手如風，繼續剖解。