清晨，正是山民探林的好時節。林秋遇見徐老三，亦在情理之中。

他凝神注視著徐老三，見那人緩步而來。

“林小兄弟，我們又見面了。”

徐老三微笑，他此刻身穿灰褐色短褐，腰間掛著半舊的鹿皮箭囊，身側牽著一條黑背獵狗，眉目凌厲，一副獵戶打扮。

林秋目光落在對方手中韁繩上，眼神微冷。

前日兩人因山中之事起了齟齬，雖未出手，卻早已結下梁子。

事后他遭遇官差刁難，也極大概率是此人所為，他覺得眼下對方前來，或許不是簡單打個招呼那么簡單。

只見徐老三走近幾步，獵狗停下，豎耳低吼，鼻尖微動，輕笑道：

“這大早的，可別又走岔了路。眼下雖是晴日，林子深處霧重獸躁，不識路的人，容易出事。”

“謝徐大哥提醒，林某自有分寸。”林秋拱手答道，心中卻已洞察對方話里藏刀。

那句“別走岔了路”，明明白白是在提醒他別再碰舊事。

兩人的交流，引得旁邊的山民紛紛側目。張常志連忙湊近，打量了一眼徐老三，眼睛一亮，驚道：“老徐？”

徐老三嘴角微微上揚，語氣帶著揶揄：“平素這時辰，你不都在娘們肚皮上快活？怎地今日卻跑到這山道口來了？”

張常志“嘿嘿”一笑，撓撓頭道：“唉，這不眼瞅著常例錢快要交了，想著進山打點山貨，換些銀子周轉。”

在這當口，周遭人多，他自然不肯說出是被外甥逼著上山，更不愿把那一身債務的窘態抖落人前。

他瞥了林秋一眼，面色遲疑：“老徐，你和我外甥這是……”

徐老三神情淡漠，冷冷回了句：“無事。”

他素來瞧不起張常志這種懶散漢子，平日不過在酒肆打過照面，此刻見他自來熟的態度，更覺厭煩。

說罷，掃了林秋一眼，牽著獵犬走了。

張常志見徐老三遠去，左右看了看，才低聲湊近林秋耳邊，語氣里透著幾分謹慎。

“秋子，那徐老三可不是好相與的主兒。他這人心眼窄，睚眥必報，誰要得罪了他，早晚都得吃苦頭。往后你若在山里遇見他，記著，能避就避，千萬莫招惹。”

林秋垂下眼簾，微微“嗯”了聲。

山道口，官差正手接銅錢，臉色陰晴不定。

山民們依次將錢遞上，匆匆過關，背著柴斧、藥簍，攜帶獵弓獵具，陸續入林。

林秋與張常志也隨人踏入林道，腳下枝葉碎響，犬吠鳥鳴伴耳。

三三兩兩的山民見張常志一個年過四旬的長輩，竟跟在他屁股后面走著，倒像個聽差似的。

見此情景，雖不敢當面作聲，卻都暗暗發笑，目光里多了幾分揶揄。

張常志臉皮本就不厚，見有人指指點點，臉色有些難看，卻也無可奈何，只能咳了聲，快步跟上林秋的腳步。

林秋一邊行走，一邊細細回想著與徐老三的那番短暫交談，神色漸顯沉凝。

“他方才話里雖帶警告，卻似乎并無意再多添枝節，不過，也不能放松警惕。”

他悄然繞開前路，另擇一條與徐老三相距甚遠的山路，以免途中相遇生出紛爭。

這次徐老三入山，除卻弓箭相隨，更牽著一條靈敏獵犬，想來是為防備意外。

若真在山中再次較量，他自知難占上風。

林秋心中暗自盤算：“或許……往后我也該打點些官差，備些獵犬，尋得幾分靠山，好在這林中有一方安身之地。”

此山中孤身一人，終難立得穩腳跟。

他心中明白，若日后總是躲避徐老三，恐怕越發被人輕視。

“終究，還是手頭拮據、身份低微。”

“若是腰纏幾兩銀子，或能入得清微觀，或能打點些官差，何至于因一個獵戶而多愁。”

心念交錯間，林秋依舊專注腳下路途，恰在此時，【覓徑】悄然生效，引他尋得一條隱秘山道。

他神情肅然，目光似透過草木的陰影，心下自有分寸。雖行在荒僻之路，步履卻分外安穩。

但張常志見他竟自顧自往那荒僻小徑里走，心中愈發不安，壓低了聲音道：

“秋子，這些偏路，常年不走，荊棘叢生，地上說不得藏著暗坑。更有些險惡猛獸，咱們還是走那條寬敞的，省些力氣。”

林秋回頭看了他一眼，腳步卻不停。

因對方那點借債閑事，他沒閑工夫與其閑聊。

張常志在原地躊躇了片刻，面上神色幾番猶豫，終究還是咬牙，提步跟了上去。

心中暗暗念叨：今日若再惹惱了這外甥，只怕少不得又要挨頓拳腳。

罷了，橫豎也已進山，隨他便是，哪怕真摔個跟頭，也認了。

一路跟著，張常志心里打定最壞的主意，若真有猛獸暗坑，便當做命苦。

可讓他沒料到的是，這小路雖是幽僻，卻無荊棘暗坑，行走反倒極是順暢。

草葉露水點點，林間微風拂面，仿佛另有一股幽秘氣息指引前行。

張常志心下暗暗吃驚：這小子才入山不久，怎地就摸得這般熟門熟路？

他腳步雖跟得不情不愿，卻也不由在心里對林秋多了幾分異樣的看法。

兩人踏著蜿蜒小徑，繞過一道山梁，穿林越壑，終于在一處背風向陽的緩坡處停下腳步。

此地林木疏密得當，多是黃花梨、油松之屬，樹干挺拔，木紋緊致，俱是上等柴材。

林下雜草不多，地勢平緩，砍伐搬運皆極便利。

張常志本還心不在焉，等看清眼前這片林地，頓時眼皮直跳，脫口道：“這……是隨便人能進的地方？”

他環顧四周，見樹干上無破布系結、無刀痕斧印、也無香灰石子等山中常用記號，心下更驚。

林秋卻早已在四下仔細探看過一圈，回身淡淡道：“放心，此地并無標記，算不得誰家的地界。”

張常志一愣，嘖了聲，“你小子……怎連這套都懂了？”

他雖多年不入山，可早些年也跟著村中老把式砍過柴、采過藥，也曾借獵戶名頭混些野味換酒錢。

山中規矩他不是不懂：凡與官差勾連的山戶，皆有私印暗號，凡人若誤入，就是得罪了人家。

那外甥不過這幾日才時常入山，如今卻連這些隱規暗忌都識得分明，不由讓他這個做舅舅的也覺出了些許生分。