日頭已偏西，暮色尚淺。

林母提著包袱走回家門時(shí)，心中還有些掛念——不知兒子今日又進(jìn)山了沒？

她推開木門，眼前景象讓她腳步微微一頓。

堂屋里，張常志正坐在竹椅上，低著頭，手指捏著一塊粗布，正在慢慢擦拭額角血跡。

林秋則背對(duì)著她，在灶旁忙碌，鍋里隱隱有熱氣升騰。

林母心里一緊，仔細(xì)看去，見張常志左眼處青紫一片，嘴角也破了皮，神情尷尬。

她心里頓時(shí)明了幾分，眼底掠過(guò)一絲慌亂，忙將籃子擱在案幾上。

“秋兒……你舅舅這是？”她壓低聲音問(wèn)，盡量平和，眼神卻帶著焦急。

林秋抬眼看了母親一眼，語(yǔ)氣平靜道：“娘，別擔(dān)心。舅舅是摔了一跤，沒大礙。我今兒沒去山里，已經(jīng)煮好了些蛇肉湯，您和舅舅一道吃碗熱飯。”

說(shuō)著，他又把鍋蓋掀開一角，讓熱氣冒出來(lái)，屋里頓時(shí)氤氳著湯香。

林母吸了口氣，聞著那熟悉的肉香，眼角不自覺有些發(fā)酸。

張常志那副灰頭土臉的模樣，如何看得出來(lái)是自己摔的？

林母深吸口氣，輕聲應(yīng)了句：“好……舅舅難得來(lái)家里坐坐，吃碗熱湯再回去吧。”

張常志抬起頭，神情略顯局促，想說(shuō)什么，又訕訕笑了笑：“姐，秋子說(shuō)得是，舅舅我……也好些年沒在你家吃過(guò)飯了。你可別嫌我晦氣。”

林母抿著嘴，沒再追問(wèn)，只是走過(guò)去，細(xì)細(xì)看了他一眼，又看了看灶臺(tái)。

林秋端了個(gè)木碗，盛了一碗蛇湯，遞給母親，語(yǔ)氣不重：“娘，喝口熱的。天也涼了，暖暖身子。”

林母接過(guò)碗，手指微微發(fā)抖，心里說(shuō)不出的滋味。

張常志是她唯一的弟弟，年少時(shí)疼他如命，可他這些年行事荒唐，常讓她心里又羞又痛。

如今看見他鼻青臉腫，她心里仍是軟了幾分，卻也不再多問(wèn)。

林母低頭喝了口熱湯，燙得舌尖微麻。忽而聽林秋開口：“娘，舅舅借錢的事我已經(jīng)知道了。”

她微微一怔，指尖緊了緊，隨即放下碗，抿了抿唇，沒立刻答話。

片刻后，她輕聲開口，語(yǔ)氣里有一絲無(wú)奈：“都知道了？”

林秋輕輕點(diǎn)頭。

張常志神情有些緊張，眼神閃爍地放下筷子，咽了口唾沫，才低聲開口：

“姐，秋侄兒……我、我知道，這事兒都怪我胡亂招惹……可你們放心，欠的錢、擔(dān)的保，全是我張常志自己的錯(cuò)。我說(shuō)得清楚些，杜爺要是找上門，也跟你們半點(diǎn)牽扯都沒有。”

說(shuō)到這，他眼神游移，像是下了很大決心似的，咬牙道：

“哪怕杜爺真要找事……大不了我就報(bào)官，關(guān)我一個(gè)人便罷。反正，欠的銀子也是我拿去花的，誰(shuí)都怪不得。”

林母皺了皺眉，轉(zhuǎn)頭看向林秋，輕聲道：“秋兒，這些都是你的主意？”

林秋微微搖頭，目光落在張常志身上，神色間透著幾分詫異。

那番話，并非他事先暗示過(guò)。

張常志神情嚴(yán)肅，不似作戲，倒真像是有幾分悔意。大約是今兒挨了一頓打，心氣低了，才說(shuō)出這些話來(lái)？

只是可惜……

林秋心中卻未因此多生一分欣慰。

他先前細(xì)細(xì)追問(wèn)過(guò)欠條的事。

張常志支支吾吾，最后承認(rèn)，欠條上不僅寫了林母的名字，還摁了她的手印。

那是他在林母因丈夫去世，神志不清時(shí)，騙她簽下的。

林秋面色微沉。

那般鐵證落在杜燁那種人手里，便是天大的把柄。

其為人心狠，手段又滑頭，只要有一線機(jī)會(huì)，絕不會(huì)放過(guò)將賬賴到母親頭上。

至于張常志嘴里所謂“報(bào)官”二字，他聽來(lái)不過(guò)是句空話。

這世道，講理的不如講勢(shì)的，衙門里未必有是非，卻常有銅臭。

林母的眉頭緊緊皺起，手指不自覺地攥緊了衣襟，顯然也覺得弟弟所言之策，不怎么靠譜。

她雖是婦人，卻也聽聞過(guò)鎮(zhèn)上杜燁當(dāng)鋪的兇名。

這些日子才暗暗攢錢，試圖慢慢還債，心中滿是惴惴不安。

屋內(nèi)沉默片刻，林秋打破寂靜，聲音低沉：“娘，孩兒改日會(huì)去找杜爺，試著和他談?wù)劊d許還有轉(zhuǎn)機(jī)。”

想到陸三旺家的慘狀，他內(nèi)心不免沉重，心知此事若處理不慎，恐怕不是簡(jiǎn)單的家產(chǎn)虧損。

最壞的打算，他甚至想到若真躲不過(guò)債務(wù)，或許只能攜娘逃離鎮(zhèn)子，做那無(wú)根的流民，在這亂世里顛沛流離，生不如死。

如今已是月下旬，離初一不到幾天，哪怕他再拼命，也難以在短時(shí)間內(nèi)湊齊那二十兩銀子。

他清楚，杜燁那里，必須要走一遭。

林母欲言又止，眼中閃過(guò)一絲憂慮，唇角微動(dòng)。

林秋見母親神色，輕聲說(shuō)道：“娘，別多想了，孩兒自有分寸。”

飯后天色已暗，院子里月光稀薄。

林秋將張常志拉到一旁，神色冷峻，語(yǔ)氣壓得極低：“舅舅，事已至此，咱家已經(jīng)被拖進(jìn)泥潭了，躲不掉了。”

他目光如炬，緊盯著張常志：“我改日會(huì)去杜爺那，盡力討個(gè)說(shuō)法。眼下這陣子，銀子我也會(huì)盡量去湊，你得跟我一道進(jìn)山做活。”

他隨即嚴(yán)肅警告一番這個(gè)便宜舅舅。

母親已經(jīng)被那債纏上了，張常志若繼續(xù)松懈，花天酒地，不只是坑了自己，連累的還有他整個(gè)家。

張常志臉色微變，眉宇間浮起幾分不自在，低聲應(yīng)了一句：“我……我曉得了。明兒就跟你一道進(jìn)山。”

他語(yǔ)氣帶著點(diǎn)怯意，只因從未見過(guò)林秋這般神情。

往日里，這外甥說(shuō)話雖直，也從未有這等冷厲的神態(tài)，更未曾像如今這般將話說(shuō)得毫不留情。

他心里一陣發(fā)怵，又莫名有些詫異：

林秋這小子，什么時(shí)候變得這樣硬氣了？

平日里沉默寡言，倒也算個(gè)孝順孩子，沒想到如今眼神如刀，說(shuō)話也是句句不容置喙。

林秋收回目光，臉色稍緩。

“先回去吧。明兒一早，天不亮你就來(lái)我家等著，帶上背簍、干糧和繩具，不許誤時(shí)。”

張常志連連點(diǎn)頭，嘴上應(yīng)著“好，好”，心頭仍隱隱發(fā)虛，于是轉(zhuǎn)身就走了。

林秋看著他的身影消失在夜幕中，深深吸了口氣，抖了抖肩頭的疲憊，轉(zhuǎn)身回到屋里。

屋中燈火昏黃，母親早已收拾好碗筷，靜靜坐在炕邊，神色透著幾分愧疚。

林秋剛進(jìn)門，朝她微微一笑，示意自己和舅舅只是隨口閑談，隨后便坐到桌旁，從包裹里取出今兒在鎮(zhèn)上買的書卷，攤開翻看。

林母輕聲開口：“秋兒，都是娘笨，連累了你。”

林秋怔了怔，合上書卷，抬眼望向母親，神情肅然，道：

“娘，咱母子一體，血脈相連，有何事，豈可相瞞？孩兒既為人子，自當(dāng)分憂。往后若再有難處，切莫獨(dú)自擔(dān)著，凡事還請(qǐng)與孩兒明言，共商對(duì)策。”

林母眼圈一紅，抬手擦了擦：“娘曉得了。”

林秋不語(yǔ)，輕輕摩挲著書頁(yè)，墨香微微散發(fā)，心頭卻一片清明。

‘今日未曾進(jìn)山，晚上也不用再剝蛇取材，卻也不能白白荒廢半點(diǎn)光陰。’

‘有時(shí)間，就盡量提升職業(yè)面板屬性，增益自身。’

翻開書冊(cè)，他細(xì)細(xì)研讀，心神漸漸沉入書頁(yè)。

職業(yè)面板的文字在他眼前一閃而逝。

【閱讀……，職業(yè)“書生”經(jīng)驗(yàn)+5】

【技能“過(guò)目不忘”熟練度+2】

少頃，他合上書冊(cè)，掃了眼書生的職業(yè)面板，暗自詫異。

【職業(yè)面板】

【職業(yè)】：書生

【等級(jí)】：LV.1（5/30）

【技能】：

【過(guò)目不忘（入門）（2/100）】

【辭令巧辯（入門）（35/100）】

【職業(yè)加成】：琴棋書畫，俱得天授；文思敏捷，才氣自生。

“【辭令巧辯】的熟練度，竟增長(zhǎng)得如此之快。”

林秋微微皺眉，回想自己今日與舅舅、母親的言談交涉，心下暗暗揣度。

似乎，每當(dāng)開口與人周旋，尤其是情緒或局勢(shì)緊張之時(shí)，這門技能就會(huì)隨之增長(zhǎng)。

‘看來(lái)，這【辭令巧辯】確實(shí)與人言交鋒息息相關(guān)，倒也合乎情理。’

他心中自語(yǔ)，目光微亮，能察覺到這種提升的規(guī)律，不失為收獲。

林秋又轉(zhuǎn)頭看向【捕蛇人】的職業(yè)面板，卻見職業(yè)經(jīng)驗(yàn)與技能熟練度皆無(wú)半分變化，心中不由暗暗納悶。

“按理說(shuō)，陷阱布下去這些時(shí)辰，哪怕再不濟(jì)，也該有些收獲了。”他心中生出幾分揣測(cè)。

要么是那些陷阱里并無(wú)蛇落網(wǎng)，要么便是系統(tǒng)反饋稍有滯后，尚未在面板上顯現(xiàn)出來(lái)。

“明日進(jìn)山，便可見分曉。”

林秋看了眼天色，收起書冊(cè)，心中默默盤算著明日之事。

柴刀、冷煙包、解蛇毒的草藥、草繩、蛇毒……凡是進(jìn)山捕蛇、砍柴必備的物什，都需仔細(xì)備妥。

他小心檢查確認(rèn)無(wú)一遺漏，方才輕輕合上門，回到床邊。

“本想在鎮(zhèn)上探一探新職業(yè)的門道，結(jié)果卻一耽擱到底了。”

躺在草席上，林秋望著昏黃的房梁，腦中回轉(zhuǎn)著白日的種種。

原先定下的打算，只完成了一半，余下的，終究被突如其來(lái)的債事打亂了節(jié)奏。

他心中雖有些遺憾，卻也明白，這世道事事難周全，計(jì)劃不如變化快。

只得按下心思，待局勢(shì)稍穩(wěn)，再尋機(jī)會(huì)補(bǔ)上。

他守夜良久，屋內(nèi)寂靜，只聽得灶火微弱的噼啪聲與偶爾幾聲蟲鳴，雙眼雖未閉合，卻也漸漸沉沉入睡。

……

……

天光微曦，晨霧未散，林秋醒來(lái)時(shí)，神志尚清醒。

他輕輕推開木門，只見張常志已站在門外，臉上帶著一絲倦意，卻毫無(wú)遲疑。

林秋心中暗自點(diǎn)頭，沒想到對(duì)方竟如此守時(shí)，這份態(tài)度，比他預(yù)期的要好得多。

他迅速整頓衣襟，穿戴得體，只見屋內(nèi)母親尚在沉睡，便不愿驚擾，輕手輕腳地整理起隨身物品。

望向水缸，水還算清涼充足。

“走吧，不耽擱了。”

他提起背簍，邁步走向院門，和張常志一同踏上通往山林的小路。

張常志見林秋背著蛇鉗，手里還提著把柴刀，不禁皺眉：“你這是打算一會(huì)兒抓蛇，一會(huì)兒砍柴？”

林秋點(diǎn)頭。

山路遠(yuǎn)，時(shí)間緊，他既解鎖了【捕蛇人】和【樵夫】，今后進(jìn)山何不兩個(gè)活兒一并做了。

張常志卻暗暗驚訝，心道一聲“這外甥還真是心大”。

捕蛇本就講究靜，動(dòng)作粗魯了蛇早跑了。

砍柴劈劈啪啪，吵得山里蛇都跑光，這兩活兒怎么能一起干？

“捕蛇和砍柴能一塊兒干？聽著倒新鮮，”張常志笑著開口，語(yǔ)氣里滿是不以為然。

林秋沒多說(shuō)，只是淡淡看了他一眼。

張常志心頭一緊，昨日被外甥狠狠教訓(xùn)的情景還歷歷在目，嘴上不敢多言，心里卻暗自揣測(cè)：

“這孩子倒是變得沉穩(wěn)了些，可真有真本事還不好說(shuō)。

“鎮(zhèn)上那些閑話說(shuō)他繼承了老林的手藝，我倒要瞧瞧，到底是真是假！”

兩人剛踏上山道口，守門的是個(gè)看起來(lái)懶散的官差，打著呵欠，顯得沒什么精神。

四周已有幾撥山民聚集，低聲嘀咕著等待過(guò)路，晨光微弱，空氣里帶著一絲潮濕的山野氣息。

張常志一眼認(rèn)出這個(gè)官差正是鎮(zhèn)上常與他喝酒的那個(gè)人，心里頓時(shí)竄起一股得意：

“今兒這機(jī)會(huì)不錯(cuò)，得在這小子面前顯擺一番，讓他看看我‘關(guān)系’多硬。”

他揚(yáng)起笑臉，大步上前，拍了拍官差的肩膀，笑嘻嘻地說(shuō)道：

“哎呀，老李，今兒這山道費(fèi)，能不能給咱通融通融？”

官差懶洋洋地睜開眼，淡淡掃了他一眼，嘴角微微抽搐，打著呵欠說(shuō)：

“張常志，天這么早，山路上的人多得是，你以為打個(gè)招呼就能免了？規(guī)矩是規(guī)矩，不管誰(shuí)都得交錢。”

張常志臉上微微一僵，心想這下得露餡了，但他還不肯服軟，故作鎮(zhèn)定地接著說(shuō)：

“咱們常喝酒，這點(diǎn)小意思，給個(gè)面子行不？”

官差懶散地?fù)u搖頭，嗤笑一聲：“再說(shuō)一遍，規(guī)矩不能破。交費(fèi)走人。”

張常志咽了口唾沫，尷尬地掏出幾文銅錢。

旁邊的山民們聽著，低聲竊笑，氣氛里夾雜著幾分戲謔。

林秋站在一旁，神色平靜，目光卻落在不遠(yuǎn)處那群山民中一個(gè)熟悉的身影上。

徐老三察覺到他的注視，緩緩轉(zhuǎn)身，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意。